Изненадващите ползи за общественото здраве от безработицата

Ето едно откритие, за да ви запознаем накратко: безработицата е добра за вас. Наистина ли? Е, не, всъщност не. Но нова изследователска статия откри връзка, която сочи в тази посока: повече безработица, по-малко смъртни случаи. Отдолу се крие нещо истинско, шокиращо и все пак по някакъв начин вдъхновяващо.

Първо, нека разопаковаме изследването, проведено от икономистите Ейми Финкелщайн, Матю Нотовидигдо, Франк Шилбах и Джонатан Джанг. Те изследват въздействието на голямата рецесия от 2007-09 г. върху смъртността в различни части на САЩ, някои от които претърпяха по-рязко увеличение на безработицата от други. Те откриват тази поразителна зависимост: когато нивото на безработица се повиши с един процентен пункт в един от 741-те градски региона на САЩ или „зони за пътуване до работното място“, нивото на смъртност в тази област пада с 0,5 процента. Тази полза продължава най-малко едно десетилетие и е разпределена равномерно във възрастовото разпределение, въпреки че в абсолютно изражение възрастните хора са изложени на най-голям риск от смърт и затова се радват на най-голяма полза.

Като се има предвид, че голямата рецесия повиши нивата на безработица с близо пет процентни пункта, това предполага, че нивата на смъртност са намалени с повече от 2 процента в резултат на финансовата криза и последвалия спад. Или, както се изразяват изследователите, „тези оценки предполагат, че Голямата рецесия е осигурила на всеки двадесет и пет 55-годишни с допълнителна година живот“.

Това са огромни ефекти. Какво може да ги обясни? Няма недостиг на теории: рецесиите отнемат хората от нискокачествени и стресиращи работни места; чрез освобождаване на работна ръка, рецесиите могат да подобрят качеството на грижите в домовете за възрастни хора; хората, които губят работата си, са склонни да пушат по-малко, да ядат по-малко бърза храна и да имат повече време за упражнения; рецесиите могат да намалят разпространението на трансмисивни болести.

Но Финкелщайн и нейните съавтори намират оскъдни доказателства за всичко това. Вместо това те посочват замърсяването на въздуха. Въздухът става по-чист в райони, където икономиката се срива. Изследователите изчисляват, че този по-чист въздух представлява повече от една трета от намаляването на смъртността.

Това може да е изненада, тъй като не сме свикнали да смятаме замърсяването на въздуха за проблем за богатите страни – тропът е, че индустриализиращите се градове в Азия са обхванати от смог, но че за Америка и Европа единственият замърсител, който трябва да ни тревожи, е парниковият газ въглероден диоксид.

COP28Как се сравняват емисиите на всяка страна и обещанията за климата

Има известна истина в това. Както документира книгата на Хана Ричи, местните замърсители на въздуха като азотен оксид, въглероден оксид, черен въглерод и серен диоксид са се сринали в Обединеното кралство, след като достигнаха своя връх преди повече от 50 години (те също започват да намаляват в Китай). В световен мащаб приблизителните нива на смъртност от замърсяването на въздуха са намалели почти наполовина от 1990 г. според Института за здравни показатели и оценка и отдавна са по-високи в страните със средни доходи, отколкото в богатите.

Въпреки това, въздухът замърсяването увеличава риска както от респираторни, така и от сърдечно-съдови заболявания, а глобалният брой на смъртните случаи, причинени от замърсяването на въздуха, се оценява както от Световната здравна организация, така и от IHME като все още около седем милиона души годишно, почти колкото броя на смъртните случаи от пушене. В САЩ броят на смъртните случаи от замърсяването на въздуха често се оценява на около 100 000 души годишно. Тези цифри са несигурни, но както и да ги гледаме, те са големи.

Това, което прави проучването на Финкелщайн и нейните колеги толкова шокиращо, е, че те не са изследвали ефекта от драматичното спиране на ежедневната икономическа дейност поради блокиране или природно бедствие: това беше просто рецесия, макар и тежка. Повечето хора запазиха работата си; ежедневието щеше да изглежда като бизнес както обикновено. И все пак замърсяването от източници като трафика спадна достатъчно, за да доведе до значителен и траен спад в нивото на смъртност.

Един от отговорите на това откритие е да се присъедините към движението за „отслабване“, призоваващо за ограничаване на икономическата активност. Освен, че това е политически немислимо, би било и неразумно. Знаем, че богатите страни се радват на по-чист въздух от страните със средни доходи и също така знаем — благодарение на работата на икономистите Ханес Шванд и Тил фон Вахтер — че въпреки че голямата рецесия може да даде почивка на белите дробове на всички, вероятно ще продължи дълго вреда за здравето на младите хора, които завършиха със зъбите на този спад.

Джина Маккарти Време е да признаем, че нашите здравни и климатични кризи са едно цяло

Но преди всичко знаем, че има много по-лесни начини за намаляване на замърсяването на въздуха от тежка рецесия. Започнете със замяна на някои (после повечето, а след това всички) дизелови автомобили с електрически автомобили, някои газови печки с индукционни котлони и някои газови котли с термопомпи. Тези стъпки преместват горенето и по този начин замърсяването далеч от хората.

Междувременно генерирайте електричество за новите чисти уреди от ядрени или възобновяеми източници и замърсяването е почти елиминирано. По-добрите технологии и по-интелигентните разпоредби могат да направят повече за качеството на въздуха от най-лошата рецесия, която можете да си представите, и те могат да го направят на ниска цена.

Може да се окаже, че всичко това е нещо, което така или иначе бихме искали да направим като част от декарбонизирането на енергийната система и ограничаването на изменението на климата. Точно така, но изглежда поразително, че човек може да направи толкова силен аргумент за тези чисти технологии, без да се позовава на парниковия ефект.

Както Крис Гудол обяснява в новата си книга Possible: Ways to Net Zero, премахването на изкопаеми горива от нашата енергийна система е технологично осъществимо, но това е трудна задача, изискваща огромни подобрения на електрическата мрежа, нашия капацитет за съхранение и много други неща. Трябва да вземем сърце предвид факта, че тези стъпки за борба с изменението на климата също ще доведат до големи и незабавни ползи в нашето ежедневно здраве. Не е необходима голяма рецесия.

Книгата за деца на Тим Харфорд, „The Truth Detective“ (Wren & Rook), вече е налична

Следвайте, за да научите първо за най-новите ни истории и се абонирайте към нашия подкаст, където и да слушате