Животът на Цезарите-Том Холанд превежда биографиите, изпълнени с клюките на Суетоний

Юлий Цезар, забързано за поредност от обществени служби по време на възхода му на власт, тъй като му трябваше да обезпечи имунитет от наказателното гонене. Август, деликатен организатор на изображението си, носеше обувки на платформата, с цел да наподобява по -висок, до момента в който късометражният император Ото покри плешивия си лепенка с коса. Домициан, който тероризира Сената на Рим, до момента в който той потъна в параноя, седеше в усамотения, пробождайки мухи до гибел с изостряна химикалка. 

или по този начин Суетоний ни споделя в своето нечестиво, подробно в детайли изложение на живота на Цезарите - написан през втория век, когато клюките към момента се въртят за персоналните хора, обществените актове и частните извращения на 12 -те мъже, които са пристигнали да въплъщават имперската мощ в течение на 150 години. 

Има доста актуален резонанс в този нов превод от Том Холанд, историкът и подкастера-публикуван от Пингвин единствено като модерни мощни, с цел да се върнат към политическия стадий на Америка, заплашвайки да булдозира конституционните си граници. Но в случай че Цезарите на Suetonius наподобяват познати, както споделя Холандия-защото той ни даде „ Моделът по какъв начин да напишем биографията на популярен държател “.

suetonius lists lists, всеки могъщ ". Omens, които предвидиха възхода или рухването си от власт

Добре обвързван чиновник, който служи като частен секретар на Адриан, Суетоний притегли голям брой източници-писма в личния началник на Август от архивите, обществените надписи от провинциите, смешка на военните служби под ото под ото и доста анектори и на публичните служебни служби. 

Той не се стреми да даде последователен роман за събитията. Вместо това, откакто изложи основите на фамилния генезис и кариерата му, неговите пенирани портрети се провеждат по тема-обхващайки възхитителните качества на всеки държател, преди да се извърнат към своите недостатъци; Изброяване на техните публични строителни работи и законодателни инициативи, само че също по този начин и техните полови желания, обичани гладиатори или екипи на колесници и поличбите, които плануват възхода им или рухването си от властта. 

Резултатите могат да бъдат смущаващи: Как да примирим Нерон, който е финансирал нови, устойчиви на пожар строителни дизайни с палежа, който пееше, до момента в който градът изгоря? Или Вителий, окуражителен като почтен недодялан админ с разпуснатия лицемер, който се развесели в Рим, състезава се колесници с Калигула и сервира езиците на Фламинго на банкетите му?

, само че животът е цялостен с отлично непосредствени елементи и винетки. Има Август, който се вбесява над почерк на внуците си и ги учи да плуват. Там е спестовният Тиберий, който сервира половин дива свиня на празник. И там е непретенциозният Веспасиан, който се разсмя, когато хората се пробват да се къпят, като наблюдават фамилията му назад към Херкулес. И даже в случай че Суетоний от време на време е надвит от конфликтните му източници, четени в целокупност, животът дава в съгласие, обстойно описване за това по какъв начин автокрацията се вкорени в римската страна. 

Преди всичко книгата демонстрира чистата театрална превзетост, нужна за поддържане на императорски облик. Всеки Цезар може да бъде оценен по мащаба и характера на лова, борбите, надпреварите и военноморските борби, които сложиха. Нерон организираше надпревари с изтеглени от камили колесници; Калигула престъпи обществените правила, като се бие в гладиаторското състезания; Домициан имаше фен, хвърлен на кучетата за преминаващ коментар. 

Всички театър обаче взеха пари и военна поддръжка. Цезарите непрестанно извършват задължения, изнудват наследства и секвестрират парцелите на враговете си, с цел да заплащат за шоутата, Largesse и Legions. Веспасиан - както по -малко благороден, по този начин и по -малко безсърдечен - е единственият император, толкоз непристоен, че да тъга от търговията, като в същото време притиска корупцията и повишението на налозите - в това число на урината. Неговата проба му завоюва насмешки.

В огромна част от това светът на Сюетоний е този, който можем да разпознаем. Но полезностите и всеобхватното принуждение, които са в основата му, могат да бъдат надълбоко непознати. Отравянията и убийствените интриги, които са объркали императорските фамилии, преследванията, които Цезарите са направили против обвинени разпореждания, са предопределени да наподобяват чудовищни. Но Суетоний възхвалява решенията за използване на дисциплината измежду легионерите посредством децимация; или да накаже изпуснато вестална девственица по обичайния метод, като я погребва жива.

Otho се отхвърля най -последното от уверено самоубийство. Дегенерацията на Нерон се обяснява от страха и съмнението му в прерязването на личното му гърло. След гибелта на Нерон вкара империята в нови спазми, само че множеството римляни имаха задоволително принуждение. Вителий, стъпвайки върху напоено с кръв полесражение, развълнува другарите си, като им сподели мъртъв зложелател „ мирише сладко “. Преобладаващият мотив в интерес на инсталирането на нов император беше явен. A cruel, capricious Caesar was better than civil war.

The Lives of the Caesars by Suetonius, translated by Tom Holland, Penguin Classics £25, 448 pages

Delphine Strauss is the FT’s economics correspondent

Join our online book group on Фейсбук at and follow FT Weekend on and