Къде започва един град — и къде свършва?

Приблизително на 10 благи североизточно от централен Лондон, зад ъгъла на Roding Valley, най-тихата станция на метрото, ще намерите постройка, съдържаща две полу -самостоятелни къщи. Техните жители споделят стена, покрив и градинска ограда, само че живеят на разнообразни улици, с разнообразни пощенски кодове. Нещо повече, пътят извън демонстрира издайнически признаци, че е бил препредаван по разнообразни графици, а табела, която ви приветства в Есекс, подсказва за какво. Северната от тези две къщи е в региона на Epping Forest; южният, лондонският квартал Редбридж.

Съществуването на постройка, която безусловно пресича границата на столицата, е резултат от десетилетия на решения, които не обръщат никакво внимание на тази двойка междувоенни домове. Блокът е издигнат на линията сред кварталите, която в миналото е била линията сред енориите, и в края на 50-те години Уудфорд и Чигуел се считат за включване в новия Голям Лондон. В случая обаче първият влезе, а вторият беше зарязан.

Някога това евентуално нямаше да има значение и изключването от Голям Лондон може даже да е добавило към престижа на Чигуел: голям брой други гранични територии, по-специално огромна част от градския Съри, особено лобираха пред държавното управление на Макмилън да се пази от лапите на столицата. Днес обаче не е толкоз ясно. Жителите на една от тези къщи могат да се възползват от преимуществата на живота в Лондон, като безвъзмездна храна в учебно заведение или гратис пътешестване за пенсионери, и могат да гласоподават на локалните избори този месец. Жителите на другия нямат нито едно от тези неща – което може да е малко дразнещо, в случай че имат мощни възгледи за Садик Хан, кмета.

Нещо повече, цялото ни възприятие за условен авторитет на градовете и предградията се обърнаха. Десетилетия наред градовете бяха места на тежка промишленост, престъпност и беднотия, нечистотия и смог. Добрият живот можеше да се откри в крайградските вили на комфортно пътешестване до работното място: това беше една от аргументите места като Епсъм да упорстват толкоз доста да стоят надалеч от Голям Лондон. Когато родителите ми се ожениха за първи път в средата на 70-те години на предишния век, те се реалокираха по-близо до града заради финансови аргументи, след което се върнаха в по-желаните покрайнини, когато финансовото им положение се усъвършенства.

Има доста места, които може да асоциирате с град, които механически се намират отвън него. Маями Бийч не е в Маями; линията Лас Вегас се намира отвън Лас Вегас

Когато доближих зрелост при започване на 21 век обаче, нещата се бяха трансформирали. Деиндустриализацията и разрастването на услугите направиха градовете по-чисти, до момента в който едно потомство амбициозни сериали, чието деяние се развива в Долен Манхатън, направи живота в града да наподобява готин. Подобно на доста други, аз се реалокирах в града, тъй като исках; Прекарах огромна част от живота си в зрелост, втвърден, пазарът на жилища може да ме принуди още веднъж да се върна в предградията.

Пандемията и повишаването на работата от у дома за миг накараха мнозина, които бяха създали същото пресмятане, да се замислят още веднъж и за известно време слуховете за гибелта на Лондон бяха радостно пресилени. Но както допуска модата на изповедалните „ Ето за какво се връщаме “ и всеки, който се е опитал да наеме в този град, ще удостовери, наклонността не се задържа. Тези градски поданици, които напуснаха столицата и в този момент обезверено желаят да продадат селските си купчини и да се върнат, назад, намират пазара за очевидно муден. Градът към момента е там, където е.

Всичко това оставя отворен въпроса какво в действителност значи преместването назад в Лондон. Официалните граници на града са странни и случайни неща и има доста места по света, които може да асоциирате с град — които даже дефинират този град в съзнанието ви — само че които механически се намират отвън него. Маями Бийч не е в Маями; Лас Вегас Стрип се намира отвън Лас Вегас. Други градове — Ню Йорк; Париж —  публично стопират някъде по-далеч от мястото, където си представяте, че биха, в случай че просто погледнете карта.

Лондон, в противен случай, има административно битие, което, с няколко изключения като тези нагоре, значително съответствува градската му форма. Тази граница обаче не съответствува безусловно с публичните показа за това какво съставлява Лондон. Модерни, само че отдалечени покрайнини като Ричмънд и Туикенхам могат да бъдат признати, макар неналичието на лондонски пощенски код; само че изследване на YouGov от 2020 година откри, че повече от половин век от включването на Ромфорд в лондонски квартал, едвам една трета от лондончани го признават за част от столицата.

Докато в миналото захласнатите от местонахождение може да са наблягали на намирането на дом с телефонен номер 071, с цел да покажат, че живеят във вътрешния, а не във външния Лондон (081), през днешния ден взискателният градски гражданин евентуално ще има по-мъгляво набор от критерии, като се вземат поради пощенски код, зона за транспортни такси и нещо като неясен лондонски дух.

Така че за тези, които се надяват да заменят разрушената си селска идилия с живота в огромния неприятен град, полуградски квартал в края на метрото наподобява малко евентуално да е задоволителен. И в случай че административните граници на столицата от време на време наподобяват случайни, те надали са повече от личната ни ментална карта.

Jonn Elledge е създателят на „ “

Научете първо за най-новите ни истории — следвайте в X или в Instagram