Kahil El’Zabar, Dapper Bandleader на Spiritual Jazz, продължава напред

На пръв поглед може да не помислите, че Kahil El’Zabar, на 70, е духовен джаз музикант. Висок и жизнерадостен, с опъната кожа и гъсти мустаци, носещ тъмни слънчеви очила и стилен черен костюм през януарския следобед, той приличаше повече на моден модел или наскоро пенсиониран спортист. Това не означава, че авангардните джаз момчета не могат да бъдат шик, но рядко изглеждат толкова изискани.

„Майка ми притежаваше бизнес за официални булчински облекла, така че модата винаги е била част от живота ми, откакто бях малко дете“, каза той на чаша зелен чай в хотел Moxy в Уилямсбърг, Бруклин. „Имам приятели, които са на 70, и те ще ме погледнат и ще кажат: „Защо имаш тези малки глупави дрехи?“ Това е като „Носихме върхове на крила и каки през 69-та. Това е 2023 г. и това, че съм възрастен гражданин, не означава, че не мога да съм в течение.“

През последните 50 години El'Zabar докосна границата между мода и музика, настояще и бъдеще, американски джаз и западноафриканска композиционна структура. През 1974 г. той основава Ethnic Heritage Ensemble като квартет, заличаващ ръбовете на традиционния джаз, афроцентричните ритми и космическата шир. Подобно на Pyramids, групата от Охайо, която носеше африкански дрехи и свиреше полиритмични аранжименти, вдигнати от континента, групата на El’Zabar не беше напълно оценена от американските слушатели. Квартетът се появи във време, когато джаз музикантите започнаха да смесват звуците си с фънк и рок от стадионен размер, а психеделичният африкански джаз се смяташе за мост твърде далеч.

Той започва да се интересува от джаза като малко момче, след като вижда как Дюк Елингтън и Луис Армстронг действат културно. Баща му му купи комплект барабани, когато беше на 4 години, и се разпръсна със сина си, за да му помогне да научи инструмента.

„Аз съм почти онова последно поколение, което дойде в това, което наричам отделена елегантност,” каза Ел'Забар. „Имаше определен начин, по който трябваше да се обличаш, начин, по който трябваше да говориш. Стилът, личността и смелостта бяха изключително ценни стоки в начина, по който се идентифицирахме като хора. И джаз музикантът подражава на това.“

Музиката, продължи той, беше също толкова вдъхновяваща. „Когато си помислите за Майлс Дейвис и как се държи, и слушате музиката, тя е изтънчена. Имаше невероятна блус чувствителност, информирана от хармониците, информирана от четвъртните прогресии и напредъка от всяко поколение. И така моето поколение искаше да направи същото нещо.“

El’Zabar започна да играе професионално на 16, научавайки тънкостите на пътя с Ammons. (Когато не свиреше на барабани, той беше тийнейджърска баскетболна звезда, който беше капитан на гимназиалния си отбор.) Той продължи да свири с Гилеспи, саксофониста Кенънбол Адърли и Симон, което бързо го превърна в пълноправен работещ артист с мощни заслуги.

Той промени артистичното си име, след като неговият връстник Фред Уокър смени неговото на Derf Reklaw (Фред Уокър се изписва обратно), което заинтригува младия Клифтън Блекбърн. „Notfilc Nrubkcalb – това няма да работи“, каза той през смях. „Фамилното име на майка ми е Ел'Забар и прачичо ми ми беше дал Кахил, така че го приех.“

Като тийнейджър в края на 60-те , Ел'Забар взе уроци в Асоциацията за развитие на креативните музиканти в Чикаго, където беше наставляван от мултиинструменталиста Мухал Ричард Ейбрамс и тромпетиста Фил Кохран, научавайки се как да композира песни и да ръководи своя собствена група. След като завършва Лейк Форест Колидж и изучава западноафриканска музика и култура в Университета на Гана, той е избран за председател на AACM на 22-годишна възраст, сериозен пост за толкова млад композитор, и остава на това място до 1981 г.

Саксофонистът Дейвид Мъри се срещна за първи път с Ел'Забар на баскетболно игрище в Чикаго през 1975 г. Той беше видял Ел'Забар да свири на концерт в града и беше пленен от работата му . „Той е първокласен барабанист и силен лидер“, каза Мъри в телефонно интервю. „Изглежда, че той винаги е имал директен разговор с по-висша сила.“ Наричайки го връзкар с неуморна работна етика, Мъри похвали и способността на Ел’Забар да привлича хората. „Той може да говори езика на всеки“, добави той. „В същото време може да разговаряте с гуру.“

Или моден дизайнер. Ел’Забар шие сам дрехите си от 11-годишен по заповед на майка си, която е научила децата си на занаята. „Всъщност го мразех, но трябваше да го направим“, спомня си той. „Но след това да напуснем дома си и да се опитаме да си изкарваме прехраната с музика, всички знаем какво ще бъде това. Тогава правенето на дрехи беше начинът, по който можех да правя пари, когато не правех пари, като слушах музика.“

Той правеше западноафрикански дрехи за Симон и сарафани на цветя за певицата и актрисата Фреда Пейн. Правеше панталони за други музиканти и таксуваше по 50 долара. Днес El'Zabar управлява магазин за препродажба само с покани в Чикаго, пълен с уникални предмети, които е придобил през годините, заедно със собствените си дизайни.

Въпреки че новият албум чества 50 години от първата му група, той също разкрива еволюцията на черната музика през призмата на хипнотичната душа. „All Blues“ преосмисля класиката на Майлс Дейвис, като съкращава секцията с клаксона и й придава движеща се барабанна линия, за да звучи всъщност като блус. „Целият свят“, госпъл стандарт, е модернизиран чрез ритмични фънк съседни барабани и лупингови хорни от тромпетиста Кори Уилкс и саксофониста Алекс Хардинг. Докато „Compared to What“ на Les McCann и Eddie Harris е грандиозна афера с извисяващи се акорди на пиано и живи вокали, версията на El'Zabar е тиха и интроспективна, звукът на човек, който нежно прави равносметка на съвременна Америка.

За някой, който е постигнал толкова много, но се надява на по-голяма фанфара — „Той е добър човек, който иска цветята си сега“, каза Джонсън-Кокран — Ел'Забар все още се държи отворен за нови творчески възможности. „Open Me“ гледа назад, но все пак продължава напред.

Все пак минаха 50 години, за да правим това. Къде отива времето?

„Не мога да повярвам“, каза Ел’Забар, смеейки се. „Не беше лесно. Трябваше непрекъснато да доказваме нашата жизнеспособност от конструкцията на нашата музика. На много хора никога не им се е налагало да правят това. И сега, когато виждам хора да казват, че наистина правя нещо, съм благодарен, но това е 50 години по-късно. Да бъдеш различен си има цена, но ти дава радост от автентичността на собствения ти израз и способността да го преживееш.“

Последвайте ни в