Как американските шисти продължават да предпазват Америка от следващия скок на цените на петрола
През 1973 и 1979 г. войната в Израел и сътресенията в Иран на два пъти разкъсаха петролния пазар, предизвиквайки инфлационен скок, който изтощи западните икономики и свали президент на САЩ.
През десетилетията след това възможността новите борби в Близкия изток да доведат до нов скок на цените на петрола и петрола, който ще сложи край на администрацията, висеше като призрак над Белия дом.
Последно седмица страховете внезапно изглеждаха преувеличени.
В понеделник, по-малко от седмица след като първите в историята преки военни удари на Иран срещу Израел предизвикаха страхове от по-широка регионална война, цените на петрола се установиха на 87 долара за барел — плосък спрямо тяхното ниво точно преди удар по иранското консулство в Дамаск да ускори изригването.
Това беше забележителна липса на реакция от страна на петролните пазари, особено като се има предвид заплахата, която Иран представлява за Ормузкия проток, морският път, през който минава един на всеки пет барела петрол, консумиран в световен мащаб всеки ден. Демонстрирайки своята заплаха за водния път, Иран залови кораб там на 13 април, същия ден, когато започна атаката си срещу Израел.
Спокойствието на цената на суровия петрол в лицето на този смут се дължи до голяма степен на събития на 7000 мили разстояние в шистовите находища в Северна Дакота и западен Тексас, където сондажите оставиха световните пазари залети с американски петрол.
„Шистите преначертаха картата на световния петрол по начин, който повечето хора не разбират, “, каза Даниел Йергин, заместник-председател на S&P Global и енергиен историк, носител на наградата Пулицър. „Това промени не само баланса търсене-предлагане, но промени геополитическия баланс и психологическия баланс.“
Числата са впечатляващи. Преди две десетилетия САЩ са произвеждали около 7 милиона барела на ден петрол и са консумирали 21 милиона. Страни от Персийския залив като Саудитска Арабия и Кувейт, които изпращат петрол през Ормузкия пролив, бяха сред най-важните чуждестранни доставчици на САЩ.
Сега САЩ произвеждат почти 20 милиона барела на ден петрол, приблизително равно на потреблението . Вносът от Персийския залив рязко спадна и САЩ станаха нетен износител на петрол за първи път през 2019 г. Плодородните шисти от Пермския басейн на Тексас и Ню Мексико изпомпват повече петрол от Кувейт, Ирак или ОАЕ, три от силните центрове на ОПЕК.
Стратегическите предимства са дълбоки, казват анализатори, дори за Белия дом, който желае да премине от изкопаеми горива към чиста енергия.
Шистовият скок притъпи въздействието на направените съкращения на доставките от ОПЕК през последните две години, казват те, и позволи на администрацията на президента Джо Байдън да наложи санкции на доставчици като Венецуела и Русия, като същевременно засили ограниченията за Иран – всичко това без страх от повишаване на цените на петрола.
„Това е огромен обрат от това, където бяхме през 70-те години на миналия век“, каза Харолд Хам, председател на Continental Resources и пионер в шистовия сектор. „Ако нямахте шистовата революция сега, щяхте да имате петрол от 150 долара . . . Ще бъдете в много нестабилна ситуация. Би било ужасяващо.“
Нарастващите доставки на шисти също помогнаха за светлините в Европа след пълномащабното нахлуване на Москва в Украйна през 2022 г. с доставки на втечнен природен газ от САЩ — преди това наричан „молекули на свободата на САЩ ” от администрацията на Тръмп – помагайки за отучване на континента от доставките по руски тръбопроводи.
Степента на значението на шистите за петролните пазари вече беше видима през 2019 г., каза Йергин, след опустошителна атака с дрон срещу обработката на суров петрол Abqaiq съоръжение в Саудитска Арабия, нервният център на нейния петролен сектор. Цените на суровия петрол се повишиха рязко - и след това паднаха почти толкова бързо.
„Мисля, че тогава ми стана ясно, че е имало голямо ребалансиране“, каза Йергин.
Въпреки това, експертите предупреждават, че САЩ все още остават уязвими на петролни шокове. Пълна война между Израел и Иран или голям нов спад в износа - например ако Ормузкият пролив трябваше да бъде затворен - неизбежно ще премахне доставките от един непостоянен глобален пазар, повишавайки цените на бензина от Пекин до Бостън.
„Все още сме силно изложени на геополитика и пазарна манипулация. А шистите всъщност не помагат с това“, каза Джим Крейн от института Бейкър към университета Райс. „Да, ние сме голям производител. Но по-важното е, че ние сме голям потребител и това е нашата експозиция.“
САЩ представляват около 20 процента от световното търсене, водено от зависимостта на страната от големи превозни средства, консумиращи бензин .
Също така шистите остават уникално уязвими към колебанията на цените, което го прави ненадежден компонент на световния петролен пазар, казват някои анализатори.
Само преди четири години падащите цени на петрола по време на пандемията от Covid-19 тласнаха много производители на шисти до ръба на фалита. Тогавашният президент Доналд Тръмп беше принуден да моли Саудитска Арабия и Русия да намалят собствения си добив, за да повишат цените, за да пощадят шистовото петно – демонстрация на енергийната уязвимост на САЩ.
След като инвазията на Русия в Украйна предизвика увеличение на цените на петрола през 2022 г., беше ред на Байдън да притисне саудитците за помощ, като този път ги призова да изпомпват повече, за да преодолеят рязко нарастващите разходи за петрол в САЩ.
Ръководителите на шистовия сектор са скептични, че сондажите могат да увеличат предлагането достатъчно бързо, за да спасят световната икономика от внезапен петролен шок. Уолстрийт остава неохотен да финансира нови сондажни кампании от производители, които са спечелили репутация на разточителство през последните години.
Администрацията на Байдън е съзнавала тази динамика, а също и политическите последици от по-високите цени на бензина преди изборите. Миналата година един старши съветник на Байдън каза, че Уолстрийт е бил „неамерикански“ в задържането на сондажи.
Дипломатическият фокус на Белия дом е да предотврати по-нататъшни сътресения в Близкия изток.
„Имаме избори и администрацията на Байдън не може, не може, не може да си позволи да действа безразсъдно или прибързано в региона. Те са изключително внимателни с всяка стъпка, която предприемат“, каза Мат Герткен, геополитически стратег в BCA Research.
Администрацията също така каза, че остава готова да използва складираните стратегически резерви от петрол, за да поддържа цените на ниво залив. При около 3,68 долара за галон цените на бензина в САЩ може да са по-ниски, отколкото в други икономики - но те са се повишили с 15 процента тази година.
„Най-важното е, че като нация винаги е по-добре да имате собствен петрол“, каза Ейми Майърс Джафе, професор в Нюйоркския университет.
„Но уви, [суровият] цените ще се повишат, ако има шок в предлагането на пазара и това вероятно ще се предаде обратно на шофьорите в САЩ като по-високи цени на горивата — глобален пазар и всичко останало.“
