Как да коригираме сериозната британска съдебна грешка
Най-обсъжданото празнично гледане на телевизия във Великобритания не беше холивудски блокбъстър или фантастична драма на Netflix. Това беше драматизация на истинския скандал със стотици заместник-началници, обвинени погрешно от пощенската служба в кражба и фалшиво счетоводство, които всъщност бяха резултат от дефектна компютърна система. Много бяха хвърлени в затвора или разрушени. Някои присъди са отменени и тече обществено разследване. И все пак телевизионната драма предизвика обществено възмущение и натиск за прекратяване на закъсненията при обезщетяването на жертвите. Това е една от най-масовите съдебни грешки в Обединеното кралство през последните години. Това е урок за организациите навсякъде, особено в ерата на ИИ, за опасностите от сляпото доверие в технологиите.
Между 1999 г., когато пощенската служба представи ИТ системата Horizon, доставена от Fujitsu, и 2015 г. повече от 700 местни заместник-пощенски ръководители — които предоставят пощенски услуги често като част от по-широк бизнес — бяха преследвани за предполагаеми липси в сметките. Поради исторически причини пощата може да заведе собствено наказателно преследване, без полицията, а договорите на заместник-началниците с държавната компания ги накараха да носят отговорност за поправянето на всякакви загуби. Животи бяха унищожени, а репутациите опетнени. Най-малко четирима души посегнаха на живота си.
Само 93 присъди, свързани с дефектната ИТ система, са отменени. Първият приоритет трябва да бъде да се премахнат останалите, да се сложи край на мъките на жертвите и да им се даде възможност да кандидатстват за обезщетение, което сега е налично. Случаят за „масово освобождаване“ е убедителен. Това може да означава оправдаване на няколко истински престъпници сред осъдените. Но такива хора вече са били наказани и това би било малка съдебна грешка в сравнение с масовото неправда срещу невинни жертви.
Една от възможностите е законодателно законодателство в парламента за обявяване на амнистия. Това може да се направи бързо и да се преодолее нежеланието на някои страховити жертви да обжалват. Някои жертви обаче искат имената им да бъдат изчистени от същата съдебна система, която ги е признала за виновни.
Предпочитан път, ако министрите могат да бъдат уверени в бърз изход, може да бъде групирането на оставащите случаи в масови обжалвания, които да бъдат бързо разглеждани от съдилищата. Правителството обмисля премахването на Пощите като участник в обжалванията. Консултативен съвет по обезщетенията предполага, че неправилното управление на наказателното преследване от страна на пощите е било толкова грубо, че би представлявало „убедително основание“ за отмяна на присъди.
Отмяната на присъди би ускорила изплащането на обезщетения. Но други не бяха преследвани, но все пак загубиха работа и спестявания и плащанията трябва да бъдат ускорени. Някои жертви са починали, без да бъдат надлежно обезщетени.
Окончателният приоритет е да се осигури отговорност, чрез обществено допитване и полицейско разследване, за това, което се е объркало. Нито един ръководител на Post Office или Fujitsu, които поеха контрола върху британската компютърна компания ICL през 1998 г., не са наказани. Въпреки това мениджърите на пощенските служби, включително бившият главен изпълнителен директор Пола Венелс, продължиха да настояват, че Horizon е „здрав“ и да позволяват преследване на заместник-пощенски началници, дори когато се натрупаха доказателства за противното.
Със сигурност е време да лишим пощите от анахроничното им право да завеждат частни обвинения. Полицията сега разследва потенциални „престъпления за измама“, свързани с възстановяването на милиони лири от пощенската служба от заместник-началници, които всъщност никога не са липсвали. Но този процес може да отнеме години.
Човешкото страдание, причинено от скандала с „Хоризонт“, подкопа вярата на гражданите, че съдилищата и публичните власти ще ги защитят от злоупотреби от властимащите. Ускоряването на действията за осигуряване на правна защита е жизненоважно за възстановяването на това доверие — и за възпиране на други организации, публични или частни, да не се държат отново по подобен начин.
