Как да разберем какво наистина чувстват животните?

Какво прави една пустинна костенурка щастлива? Преди да отговорите, трябва да бъдем по-конкретни: говорим за сонорска пустинна костенурка, един от малкото видове сиви, набити костенурки, произхождащи от най-сухите пейзажи на Северна Америка. Адаптирано към скалистите пукнатини, които пресичат хълмовете от западна Аризона до северно Мексико, това дълголетно влечуго безстрастно се движи по своя ареал, разглеждайки диви цветя, храсталаци и кактуси в часовете, когато не се укрива от жестоката жега или лютия студ. Сонорските пустинни костенурки са еволюирали, за да процъфтяват в среда, толкова различна от тази, която хората намират за удобна, че рядко можем да се надяваме да срещнем такава по време на нашите задължително кратки набези - под шапки с периферия и слоеве слънцезащитен крем, носещи литри вода и насочвани от GPS - в родния им район среда на живот.

„хранилките с пъзели“, които забавят консумацията и увеличават умствените и физическите усилия по време на хранене, могат да подобрят здравето им и дори да ги направят по-дружелюбни. Дисциплината започна да дава информация и на политиката, включително изисквания към учените, получаващи федерални безвъзмездни средства за своите изследвания върху животни, разпоредби, регулиращи транспортирането и клането на добитък, стандарти за акредитация за зоологически градини и аквариуми и насоки за ветеринарни лекари, извършващи евтаназия.

Организаторите на състезанието се надяват да помогнат на своите студенти, които някой ден може да се заемат с различни професии, свързани с животните – не само като ветеринари, но и в агробизнеса, консервацията, правителството и други – да използват данни и изследвания, за да подобрят всеки аспект от благосъстоянието на животните. Американците притежават приблизително 150 милиона кучета и котки и нашите политики и модели на потребление определят как стотици милиони същества от безброй други видове ще живеят и умират. Състезанието за оценка на хуманното отношение към животните се опитва да запознае учениците с тази огромна колективна отговорност и със сложността да се разбере от какво се нуждае всяко от тези животни, особено когато — както в случая с влечуги, живеещи в черупка — техният възглед се различава коренно от нашия собствен .

Усилията да се подобри живота на животните в Америка започнаха преди повече от 150 години. Както се случва, стотина костенурки фигурират в едно от най-важните събития в ранната история на животинския активизъм в Америка. Беше май 1866 г. — разцветът на супата от костенурки, ястие, толкова обичано по това време, че ресторантите в Ню Йорк изваждаха реклами във вестници или дори поддържаха специални табели на открито, обявяващи часа, в който дневната партида ще бъде готова. И така тази група нещастни морски костенурки, след като бяха заловени от ловци във Флорида, бяха докарани в Ню Йорк с главата надолу на шхуна. За по-нататъшното им обездвижване в перките им бяха пробити дупки с въжета, прекарани през тях.

„Какво е да си прилеп?“ които заеха този въпрос само за да драматизират невъзможността да му отговорят по нечие задоволство. „Няма да помогне“, пише той, „да се опитаме да си представим, че човек има ремъци на ръцете си, които му позволяват да лети наоколо по здрач и зори, хващайки насекоми в устата си; че човек има много лошо зрение и възприема околния свят чрез система от отразени високочестотни звукови сигнали; и че човек прекарва деня висящ с главата надолу до краката си на таван. Доколкото мога да си представя това (което не е много далеч), то ми казва само какво би било за мен да се държа като прилеп.“

В в случай на хелони като костенурките - и техните инкарапаксни събратя, костенурките - може да знаем дори по-малко за това как те преживяват света, отколкото за прилепите. Вземете например тяхното зрение: сред онези видове, които са били изследвани, учените са открили доказателства за широкоспектърно цветно зрение, понякога включващо ултравиолетови дължини на вълните, невидими за човешкото око. И докато хелонианците могат да виждат далеч отвъд заострените си клюнове, където ядливата растителност или хищниците може да чакат да бъдат забелязани, мозъците им обработват тези визуални сигнали бавно - качество на някои животински мозъци, което според някои експерти може да доведе до ускорено възприемане на време. (В очите на хелон, тревите се люлеят френетично на бриза и облаците препускат по небето?)

Освен зрението, обонянието вероятно е усещането, на което костенурките разчитат най-много . Техният чувствителен назален епител, разпределен между две камери, може да открие миризми, разпръснати от топъл пустинен бриз или разтворени в студено океанско течение. Ушите на Chelonian са там, където бихте очаквали да бъдат, но заровени под тяхната люспеста кожа на влечуги. Те чуват добре при ниски честоти, дори ако не регистрират високите нотки на цвърчене на птици, тананикане на комари или свирещ вятър. Някои хелонианци изглежда имат силата на магниторецепция, което означава, че някъде в тяхната анатомия - може би очите им, или нервната им система, или другаде - има химикали или структури, които им позволяват да усещат геомагнитното поле на земята и да се ориентират по него.

Челонианското усещане за допир представлява по-малко мистерии. Специализирани рецептори в кожата и черупката откриват механични, температурни и болкови стимули и изпращат съобщения до нервната система - точно както правят при хората и голямо разнообразие от други видове. Разпознаването на болката, по-специално, се счита за първично чувство, от съществено значение за оцеляването на животните във всеки крайник на еволюционното дърво. Но дори и тук съществуват различия между видовете: какво прави нервната система със сигналите от нейните ноцицептори? Дали пустинната костенурка отдръпва крака си от опашката на скорпиона само рефлексивно или съзнателно регистрира болката от ужилването? Какво страдание понася костенурката, когато черупката й бъде ударена от острите ръбове на витлото на лодка?

докладът Brambell, документ, издаден от британска правителствена комисия през 1965 г. за оценка на условията за хуманно отношение към добитъка в нацията - който постави началото на цялата област на науката за хуманно отношение към животните.

уебсайтът на Humane Society илюстрира своя раздел за „Премахване на страданието от науката“ (който се намира в самия край на списъка с текущите „борби“ на групата) със снимка на гонче в клетка, въпреки факта, че че приблизително 95 процента от всички лабораторни бозайници сега са плъхове или мишки.

Темпъл Грандин, специалистът по поведение на животните, чиито изследвания върху начина, по който животните преживяват храната и реагират на околната среда - особено по време на транспортиране и клане - промениха начина, по който месото и работят производители на млечни продукти.

7000 записа на повече от 400 прасета, те са постигнали значителен напредък в разбирането на значението на тяхното грухтене. „Като обучим алгоритъм да разпознава тези звуци, можем да класифицираме 92 процента от обажданията към правилната емоция“, отбеляза един от учените.

Може и да е така, но като се има предвид това, което знаем за прасетата — по-специално тяхната забележителна интелигентност, която съперничи (ако не и надвишава) тази на кучето, до такава степен, че група учени наскоро обучиха някои да играят на видеоигри - няма напредък, управляван от изкуствен интелект, който да може да съчетае краткия им, претъпкан живот като американски промишлени животни за храна с каквато и да е дефиниция за това как изглежда "добрият" живот за такива умни същества, всичките 75 милиона от тях.

Кокошката носачка сред четирите вида, разглеждани в конкурса, е тази, която живее сред нас в най-големия брой: има приблизително 308 милиона от тях само в Съединените щати, или девет на всеки 10 американци. В стадо в задния двор тези кокошки може да се очаква да живеят шест до осем години, но огромното мнозинство от тях се трудят в промишлени операции, които ще ги заколят само след две до три години, след като тяхната производителност (шест яйца на седмица) намалее - и по-специално пилетата не са обхванати от Закона за хуманно клане. Лошото качество на въздуха, замърсената постеля, хранителният стрес и конфликтите с други пилета могат да допринесат за диетични дефицити, инфекциозни заболявания, усложнения при снасянето на яйца, саморазправа, дори канибализъм. И дори при най-добрите операции с кокошки носачки, включително тези „без клетка“, представени в сценария на състезанието, това са кратки животи, прекарани под 16 часа на ден на изкуствено осветление в изключително близки помещения с други птици.

Повече отколкото при другите сценарии, организаторите бяха направили избора на кокошка носачка лесен. Корпоративната ферма предлагаше по-малко удобства за птиците, които също бяха наблюдавани рядко да използват мръсния под, покрита с пластмаса „веранда“, която трябваше да служи като почивка от дългите часове снасяне във волиерата. По-просторните веранди на семейната ферма, покрити със синтетична трева, се оказаха по-популярни сред пилетата им, а при топло време птиците също използваха екранирана „градина“.

В своята презентация Катрин ЛеБлон правилно избра семейната ферма, поради много от същите причини, които направиха съдиите. Отново тя „предостави“ някои положителни качества на корпоративната ферма и й предложи някои съвети — отразявайки в края на краищата ценностите на ветеринарната професия, в която се обучаваше да навлезе, област, която поема съветите на всеки, който има животни в техните грижи, не само най-съвестните.

Въпреки това, в самия край LeBlond за кратко се отдръпна, за да зададе един истински етичен въпрос, който разтревожи цялата предпоставка за една мултимилиардна глобална индустрия: „дали или не, е етично да се държат тези кокошки с единствената цел да снасят яйца, само за да бъдат заклани накрая. Сред десетките студенти, които наблюдавахме през един уикенд, ЛеБлонд и нейните съотборници от Атлантическия ветеринарен колеж бяха единствените, които в последните секунди на своите беседи повдигнаха дълбоки въпроси относно цялата предпоставка на сценария - дали в накрая, тези измислени животни трябваше да бъдат поставени в тези измислени ситуации на първо място.

Това беше въпрос, който съдиите на конкурса за оценка на хуманното отношение към животните несъмнено бяха разгледали, но също така беше и такъв, който изглеждаше извън обсега на състезанието: или - или структура, състезанието помага за обучението на бъдещи професионалисти как да подобрят, вместо да премахнат, връзките, които свързват животните с човешкото общество. Освен ако не настъпи денят, в който няма нужда от лабораторни плъхове, или хамбари за птици, или съоръжения за настаняване на пустинни костенурки и други пленени диви животни, животните в Северна Америка ще бъдат в ръцете на ветеринари и учени по животни като Леблон и нейните съученици, за помагат да оформят ситуациите си по най-добрия начин, по който могат.

Части от тази статия са адаптирани от „Нашите Kindred Creatures: How Americans Came to Feel the Way They Do About Animals,” от Бил Васик и Моника Мърфи, публикувана този месец от Knopf.

Прочетено от Габра Закман

Разказ, продуциран от Krish Seenivasan и Emma Kehlbeck

Проектиран от Lance Neal