Как Китай оспорва господството на американската армия в космоса

Бързо нарастващият арсенал на Китай от антисателитни оръжия може да осакати американската армия в криза и САЩ се борят да укрепят отбраната си на мили над Земята .

Китай тества и разработва набор от оръжия и инструменти, които биха могли да унищожат, извадят от строя или отвлекат сателити, на които армията на САЩ силно разчита, за да оперира по света, казват служители и експерти от Министерството на отбраната .

През последните години Китай бързо преодоля разликата със САЩ в космоса. Пекин ускорява темпото на изстрелване на сателити и овладява способности, които само Съединените щати имаха преди десетилетие, казват експерти.

Китай е удвоил броя на сателитите си в орбита между 2019 г. и 2021 г., от 250 на 499, според Агенцията за разузнаване на отбраната. Той също така разработва все по-модерни шпионски балони и хиперзвукови ракети, които работят в близкия космос, над височината, на която летят повечето самолети, но под орбитата на сателитите.

През последните седмици Китай успешно тества еквивалент на танкер за зареждане с гориво за сателити, променяща играта иновация, която би позволила на Пекин да удължи живота на сателитите, които иначе биха изтекли след изчерпване на горивото, казват служители на отбраната.

„Аз мисля, че китайците ни дават наистина добри шансове за парите“, каза Дийн Ченг от мозъчния тръст на Института за мир на САЩ, експерт по военната космическа програма на Китай.

Пентагонът инвестира милиарди долари, за да отблъсне предизвикателството, представено от китайските космически оръжия, но голяма част от работата е забулена в тайна.

В разтегателна фабрика за ракети, управлявана от авиокосмическия гигант United Launch Alliance в Алабама, NBC News получи поглед от първа ръка върху усилията да се направят сателитите на САЩ и други базирани в космоса системи по-малко уязвими за атаки от Китай и други противници.

„Знаем кога сме заплашени“, каза Тори Бруно, главен изпълнителен директор на United Launch Alliance, който изгражда много от ракетите, които носят американски военни и разузнавателни сателити в космоса.

„Трябва да можем да противодействаме на заплахата или като се отдръпнем от пътя, като се намесим в тази заплаха, може би като заемем орбита, която атакуващ сателит от Китай би искал да бъдем вътре“, каза Бруно.

Едно от потенциалните предизвикателства за космическите сили на САЩ е китайски сателит, оборудван с роботизирана ръка, която може да извади сателита на противника от орбита.

Китайците изпробваха роботизираната ръка и демонстрираха, че тя може да движи нефункциониращ сателит във и извън геосинхронна или GEO орбита, според генерал от армията Джеймс Дикинсън, ръководител на Космическото командване на САЩ.

„Те всъщност успяха... да изведат този сателит извън GEO орбитата, да го оставят и да се върнат обратно в GEO орбитата, и направиха това за много кратък период от време, само няколко дни“, каза Дикинсън на събитие миналия месец в мозъчния тръст Център за стратегически и международни изследвания.

За да се противопоставят на роботизираната ръка, инженерите проектират сателити, които биха могли бързо да маневрират на обсега на ръката, според Бруно.

Пентагонът също се стреми да работи с частната индустрия за производството на по-малки, по-евтини сателити, които биха могли ефективно да „наводнят зоната“ и да я направят по-трудна за противниците да се насочват към чувствителни спътници.

Ахилесовата пета

Ако избухне война между САЩ и Китай, тя вероятно ще започне в космоса, казват експерти.

Години наред Съединените щати приемаха господството си в космоса за даденост. Но военните стратези на Китай признаха, че глобалният обхват на американската армия зависи изцяло от сателитите и че представлява потенциална ахилесова пета на САЩ. Сателитите позволяват на армията на САЩ да комуникира, да навигира, да събира разузнавателна информация и да поразява цели с точност по целия свят.

„Космосът е решаващ и критичен за това, което правим всеки ден“, каза генерал Дикинсън.

Служители на отбраната казват, че Китай работи върху ракети — изстрелвани от земята или в космоса — за премахване на вражески спътници или наземни станции, които ги изстрелват. Пекин също така разработва наземни или космически базирани високомощни лазери за унищожаване или повреждане на вражески спътници.

САЩ командирите се притесняват, че Китай провежда кибератаки срещу сателити, които биха могли да откраднат събраните данни или да пренасочат сателита към друга мисия или орбита.

„Отричате информацията на противника или им давате невярна или фалшива информация“, каза Ченг, експертът по военната космическа програма на Китай. „Можете да кажете на сателита „деорбита, да се разбие“ и там отива полезен товар за милиарди долари.“

През 2007 и 2008 г. Китай беше заподозрян в хакване на две невоенни правителствени организации на САЩ сателити четири пъти, според доклад до Конгреса.

САЩ. служители отказаха да обсъдят какви нападателни космически оръжия Пентагонът може да преследва. Но експертите казват, че и двете страни участват в сателитни маневри на котка и мишка в космоса, опитвайки се да установят плановете и възможностите на другата страна.

За Вашингтон може би най-притеснителното развитие е напредъкът на Китай в хиперзвукови маневрени ракети, които не следват предвидима траектория като тази на балистичните ракети. Изстреляни от ракета, хиперзвуковите ракети летят със скорост най-малко 20 пъти по-висока от скоростта на звука, могат да обиколят Земята и да ударят цел, като същевременно избягват повечето наземни въздушни отбрани. Хиперзвуковите превозни средства също могат да представляват риск за сателитите.

Чън каза, че Съединените щати са хванати на крака по отношение на хиперзвуковите превозни средства и не е ясно дали могат да разработят свой собствен флот.

„Изглежда, че сме заспали на превключвателя“, каза той.

Бруно, ръководителят на United Launch Alliance, каза, че докато хиперзвуковите ракети могат да избягват конвенционалните ракети защити, лазерът може да предложи начин за осуетяване на хиперзвукова ракетна атака.

„Не можете да надхитрите лазера със скорост на светлината“, каза Бруно.

САЩ служители отказаха да кажат дали такова оръжие е в процес на разработка.

Последвайте ни в