Как Lidl случайно пое големите оръжия на облачните изчисления

Продаването на самун, масло и други съществени артикули на ниски цени направи Дитер Шварц един от най-богатите хора в Европа.

Сега 84- годишният създател на дискаунтъра Lidl, който съгласно бизнес списанието Manager Magazin е натрупал 40 милиарда евро персонално благосъстояние, се разклонява в доста друга съществена част от актуалния свят: услуги за данни.

Започвайки със система, основана за вътрешна приложимост през 2021 година, притежателят на Lidl Schwarz Group в този момент предлага облачни калкулации и услуги за киберсигурност на корпоративни клиенти.

Неговото ИТ звено, Schwarz Digits — което стана независимо оперативно поделение през 2023 година — притегли клиенти, в това число най-голямата софтуерна група в Германия SAP, най-успешният футболен клуб в страната Байерн Мюнхен и пристанището на Хамбург. Миналата година звеното генерира 1,9 милиарда евро годишни продажби и има 7500 чиновници.

„ Не започнахме с комерсиална мотивация в мозъка, а просто искахме да отговорим на личните си потребности “, Кристиан Мюлер, съпр. - сподели основният изпълнителен шеф на Schwarz Digits пред Financial Times в рядко изявление. „ Ние сме на доста стръмен път на напредък. “

Основна точка за продажба на услугата е, че всички потребителски данни се обработват и съхраняват извънредно в Германия и Австрия, които имат строги закони за дискретност и отбрана на данните.

Когато Schwarz, частен бизнес с 167,2 милиарда евро годишни продажби, за първи път проучваше нови благоприятни условия за предпазване на данни, той „ не искаше да бъде подвластен от трети страни “, сподели Мюлер.

И в случай че нямаше немска алтернатива, тя искаше най-малко да употребява европейски снабдител и да заобикаля съхраняването на данни в други юрисдикции. След като заключи, че нито един действителен снабдител не може да отговори на нейните потребности, компанията реши да сътвори своя лична облачна услуга.

„ Имаме купища извънредно чувствителни данни “, сподели Мюлер, като модели на продажби за обособени магазини, калкулации на цените, информация за клиентите от програмата за лоялни клиенти на Lidl и детайлности за 575 000 чиновници на групата.

Когато Lidl разполагаше със личен облак и работеше, скоро откри, че други немски компании си задават същите въпроси по отношение на това дали желаят да употребяват най-големите облачни услуги, основани в Съединени американски щати и Китай.

>

„ Изключително значимо е Европа да е на върха на най-съвременните осведомителни технологии и да е в положение да дава такива услуги “, сподели Йоханес Хелбиг, професор по дигитален суверенитет в университета Ерланген-Нюрнберг, добавяйки, че Подходът на Schwarz Group беше „ значим и доста добре пристигнал “ и „ мощно окуражаващ модел за подражателство “.

Предварително изискване за изявление в ИТ контролния център на Schwarz Group в разтегнатия централен офис беше да не се разкрива точното му местонахождение на парцели. Групата се тревожи за сигурността на нервния център, който е жизненоважен за работата на нейните 14 000 магазина Lidl и Kaufland в международен мащаб, както и на 220 склада и възходящ брой заводи, които създават артикули, в това число бутилирана вода, тестени произведения и сладолед.

Преди да влязат в помещението, посетителите би трябвало да оставят мобилните си телефони и всички други електронни устройства в шкафче извън, а достъпът се управлява от личен състав на бюро, както и автоматизирана врата, следена от скенер за вени на дланта.

Бизнесът е прочут със срамежливостта си към публичността и едвам преди няколко години стартира да наема личен състав за връзки с медиите. Базиран е в покрайнините на Некарсулм, дребен град с 27 000 поданици в богатата югозападна Германия, и постепенно се отваря през последните години. Сега спонсорира колоездачния тим Lidl-Trek Tour de France и беше почитан сътрудник на футболния шампионат Евро 2024, като децата, които изпратиха играчите до старта, носеха екипи с марката Lidl.

Миналата година Schwarz реши да се захване с изкуствения разсъдък, придобивайки миноритарен дял в немския започващ AI Aleph Alpha.

Дитер Шварц се възползва от тази опция, с цел да преследва по-широки цели в бързоразвиващата се технология: неговата благотворителна фондация работи с родния щат на компанията Баден-Вюртемберг за финансиране на кампус за ИИ в град Хайлброн. Кампусът има за цел да се трансформира в „ световен дом “ на приложния AI и си партнира с Aleph Alpha.

Фокусът на Schwarz Digits върху облачните калкулации, киберсигурността и AI е „ добре премислен “, сподели Аксел Оперман, притежател на немската ИТ консултантска компания Avispador, защото и трите области бяха „ доста подобаващи за клиентите “. Размерът и финансовата мощност на неговия притежател направиха Schwarz Digits по-привлекателна за външни клиенти, които „ търсят ИТ сътрудник, който няма да си отиде в границите на две години “, добави той.

Докато Schwarz Digits стана „ благонадежден районен съперник “ на огромни настоящи компании като Amazon Web Services, Гугъл и Microsoft, Оперман сподели, че компанията е в неизгодно конкурентно състояние, защото й липсват техните необятни мрежи от външни сътрудници за услуги, които пазарен облак артикули и помощ при внедряването и ръководството на услугите. Amazon Web Services, да вземем за пример, има мрежа от 130 000 сътрудници в 200 страни.

Но за районните компании, които деликатно наблюдават поверителността и контрола на данните, Schwarz Digits е привлекателна алтернатива. „ Основната причина за нас [да използваме Schwarz] беше цифровият суверенитет на офертата “, сподели Байерн Мюнхен пред FT, добавяйки, че фокусът на Schwarz Digits върху отбраната на данните и поверителността се откроява. „ Няма съпоставим артикул, разполагаем на пазара “, сподели клубът.

Неговите артикули за киберсигурност също убедиха софтуерния колос SAP, който стана клиент през 2023 година Платформата за киберсигурност на Schwarz „ ни демонстрира нашите ИТ системи от позиция на евентуален нападател “, сподели SAP пред FT, добавяйки, че това е потребно за идентифициране на слаби места и анализиране на капацитет закани.

Schwarz натрупа този опит през 2021 година, когато купи израелската компания за киберсигурност XM Cyber ​​за 700 милиона $. Първоначално искаше единствено да стане клиент на компанията, която беше съосновател на някогашен началник на израелската загадка работа Мосад.

“ Оценихме всеки разполагаем артикул за киберсигурност и заключихме, че този на XM Cyber ​​е най-хубавият до момента “, сподели Ролф Шуман, различен в Schwarz Digits съглавен изпълнителен шеф. Но по-късно групата откри, че XM Cyber ​​обмисля листване на фондовия пазар и се тормози, че това може да докара до напускането на основен личен състав. „ Затова взехме решение да прибавим цялата компания към нашата група. “

Инвестицията на Schwarz в AI е „ идната разумна стъпка “ в разширението на неговия софтуерен опит, сподели Мюлер. Когато Aleph Alpha набра повече от 100 милиона евро пресен капитал предходната година, Schwarz Digits взе присъединяване в кръга на финансиране, който също включва грантове за научни проучвания и бизнес задължения на стойност близо 400 милиона евро.

Но тъкмо както предпазливостта по отношение на сигурността и поверителността е оформила метода на Schwarz към облачните калкулации, потреблението на външен AI се управлява от сходни правила.

Въпреки че компанията я преглежда като решаваща нововъзникваща технология, тя е внимателна по отношение на потреблението на вътрешни данни с AI принадлежности, които са отвън нейния надзор. „ Не искахме да попаднем в този капан “, сподели Мюлер. Затова реши да блокира достъпа до ChatGPT за личния състав „ в първия ден “, когато чатботът беше стартиран.