Как малък шотландски футболен клуб преследва мечти с размерите на „Рексъм“

Футболът се вкоренява здраво в мейнстрийм поп културата с хитови телевизионни предавания като „Ted Lasso“ и „Welcome to Wrexham“, документалната поредица, описваща подробно собствеността на Райън Рейнолдс и Роб МакЕлхени върху уелския футболен клуб, представяйки спорта на нова публика в САЩ и в чужбина – както Крис Юинг бързо открива.

Всяка вечер Юинг получава имейли, които го информират, че някакъв фен от отдалечено място – да речем Лос Анджелис – току-що е инвестирал в неговия малък шотландски футболен клуб, Caledonian Braves.

„След това 10 минути по-късно някой от Австралия щеше да инвестира в клуба и това беше просто „Уау, не мога да повярвам“, каза Юинг, основателят на клуба, пред CNN Sport.

Сгушен в зелените покрайнини на Мадъруел, град на около 20 километра югоизточно от Глазгоу, Caledonian Braves играе в шотландската пета дивизия с отбор от предимно аматьори на терен с капацитет само за 500 фенове.

Но въпреки малкия си дом, визията на Юинг за създаване на клуб, притежаван от фенове, потопен в ценностите на разнообразието и общността с амбиции за достигане до Висшата лига на Шотландия, привлече повече от $300 000 инвестиции от повече от 1000 собственици по целия свят, далеч надминавайки годишните текущи разходи от около $58 000, казва той.

Сред тези собственици са играч от НБА, треньор от НБА и изпълнителен директор на синдиката на играчите, както и футболистки в Националната женска суперлига на САЩ (NWSL). Инвеститори в 49 американски щата са закупили – Уайоминг е единственият щат, който чака в списъка, казва той.

„Общностният клуб, повечето хора биха си помислили, е местна общност, обвързана с определена география“, казва Юинг.

„Но мисля, че днес, когато имаме интернет, имаме социални медии, имаме и приложение, което насърчава ангажираността на феновете, чувствам, че една общност може да бъде просто споделени идеали и споделени ценности и може да бъде глобална.“

'Предприемачески дух'

Посещението на Шотландия и изучаването на историята на страната беше „удивително“ преживяване за Mujtaba Elgoodah, един от водещите инвеститори в клуба, спомня си той.

По-свикнал с баскетбола, отколкото с футбола, Елгуда беше мениджър по развитието на отбора на Голдън Стейт Уориърс, когато спечелиха титлата в НБА през 2022 г., а сега е част от ръководния екип на Националната асоциация на баскетболистите.

Но когато се пребори с ужасно студеното шотландско време, за да посети клуба през февруари, той откри, че „няма нищо като добър футболен мач“, казва Елгуда пред CNN Sport.

„Само виждането на интензивността и дори подхващането на различни жаргонни думи, които тълпата изхвърляше там, също беше невероятно“, добавя той.

Elgoodah беше заинтригуван от историята и етоса на Braves, когато случайно се натъкна на тяхната история в социалната медийна платформа X, известна преди като Twitter, миналата година.

Той се зае да събере група от инвеститори, които биха могли да оценят както потенциала на футбола за растеж, така и значението на общността, заедно с дългогодишния си инвестиционен партньор Насир Крис, сериен предприемач и инвеститор на рисков капитал.

Заедно те включиха звездите на Kansas City Current от NWSL Елизабет Бол, Кристен Хамилтън и Хейли Мейс с техните богати футболни познания и представиха треньора по представяне на Бостън Селтикс Исая Ковингтън на Юинг, след като той също забеляза историята на клуба в социалните медии.

„Не съм израснал около футбола“, спомня си Ковингтън. „Но през последните няколко години имам множество племенници и това е всичко, което играят сега.“

Въпреки че все още не е толкова популярен като американския футбол или баскетбол, футболът е най-бързо развиващият се спорт в САЩ и най-популярният избор за възрастни под 30-годишна възраст. Само като гимназиален спорт той е нараснал с почти 300% през последните 40 години.

„Виждате ли … всички тези знаменитости, притежаващи футболни клубове, това е нещо като новата вълна, на която хората са,“ казва Хамилтън.

„И така мисля, че това беше наистина огромно, мощно движение в САЩ, което казва: „Хей, знаете ли, ние не можем да притежаваме отбор от NFL, но можем да притежаваме малък футболен отбор.“

Със своята идея за много малки инвеститори, които му помагат да постигне огромни амбиции, Braves въплъщава „предприемачески дух“ в американски стил, каза Крис пред CNN Sport.

„Как да вземем нещо ново, за което никой никога не е чувал, този малък клуб с огромни амбиции да бъде глобален франчайз и да влеем ресурси, общност, хора, за да ускорим това в много голям мащаб“, казва той.

„Обръщане на разказа“

Тъй като все повече и повече пари се изливат във футбола, пропастта между фенове и собственици се превърна в пещера в много клубове. В битката за душата на футбола двете групи често се изправят една срещу друга – феновете като представители на историята и традициите на спорта, собствениците, които превръщат клубовете в търговски обекти или превозни средства за спортно пране.

На този фон собствеността на феновете се превърна в донякъде утопична панацея за някои фенове.

Въпреки че все още е необичаен модел в Обединеното кралство, особено в английската Висша лига и Чемпиъншип, където клубовете работят на огромни загуби, Braves не са първите, които преследват тази цел.

Те бяха създадени като дружество с ограничена отговорност през 2022 г., което означава, че феновете могат да закупят в него и очакват да подадат първия си набор от акаунти през октомври. Юинг основа предишен опит за този модел на собственост от 2019 до 2021 г., но го разпусна, преди изобщо да търгува, казва той.

В Шотландия феновете станаха мажоритарни собственици на клубовете от най-висок клас Сейнт Мирън, Мадъруел и Харт ъф Мидлотиан през последните години, докато няколко други, включително Рейнджърс и Селтик, смятат фенове за своите малцинствени собственици.

В германската футболна култура, междувременно, концепцията 50+1 за мажоритарна собственост на феновете е дълбоко вкоренена, като по този начин дава на феновете по-голяма дума в управлението на клубовете, модел, който Юинг казва, че се надява в крайна сметка да подражава.

Източник: cnn.com