Как най-голямата звезда на баскетбола променя женския спорт

През последните месеци звездната сила на един баскетболист разпродаде стадиони в САЩ, доведе до рекордни телевизионни рейтинги и предизвика безброй разговори за нова ера на фенството.

Рекордното представяне на Кейтлин Кларк, 22-годишна старша състезателка и пойнтгард в Университета на Айова, доведе до прилив на интерес към женските колежански обръчи, което стимулира медийни и спонсорски сделки, които изпреварват някои мъжки спорт.

По-рано този месец повече от 3 милиона души се включиха, за да гледат как Кларк чупи рекорда за всички времена в колежанския баскетбол — за мъже и жени. Това беше по-добро от средните мрежови рейтинги за професионални мачове на Националната баскетболна асоциация за мъже този сезон. Миналогодишният мач от националния шампионат между Айова и Луизианския държавен университет привлече повече зрители от Световните серии по бейзбол.

Докато Кларк води Hawkeyes към потенциален реванш с LSU този уикенд в турнира на Националната колегиална атлетическа асоциация, медии и спонсорство около играта се разгорещява и подчертава как женският спорт, от футбола до професионалния баскетбол и сега колежанския мач, е важна област за растеж за по-широката индустрия.

Дан Гавит, старши вицепрезидент по баскетбола в NCAA, каза, че стойността на правата за телевизионно излъчване на женски баскетбол в колежа е нараснала десетократно само за четири години, от около 6 милиона долара средна годишна стойност до 65 милиона долара тази година. През януари управителният орган на колежанския спорт договори нов осемгодишен договор за права за излъчване на стойност 920 милиона долара с ESPN на Disney за излъчване на 40 първенства от волейбол до водна топка, закрепени от турнира по баскетбол за жени.

Спортът се увеличава стойността е подпомогната през последните години от по-висок резултат и по-напрегнати мачове, каза Лин Холцман, вицепрезидент на NCAA по женски баскетбол. „През последните пет години видяхме много значителна промяна в конкурентния паритет . . . четири отбора през този сезон са отбелязали средно над 90 точки на мач, докато през миналия сезон нито един отбор не е отбелязал средно над 90 точки на мач“, каза тя. „Ако обичате да гледате спорт, това е страхотно нещо.“

Кларк стои над останалите си състезателки с рекорди за всички времена по общ брой отбелязани точки и точки за един сезон и е начело на жените в колежа този сезон сезон в асистенции. Почти всичките й мачове с Айова са разпродадени през този сезон и тя е изградила спонсорско портфолио на стойност 3,1 милиона долара, включително брандове със сини чипове Nike, Gatorade, Buick и застраховка State Farm, според On3, инструмент за проследяване на индустрията.

Толкова силен е призивът на Кларк, че рапърът Айс Кюб й предложи 5 милиона долара, за да се присъедини към неговата зараждаща се баскетболна лига трима на трима, Big 3, този сезон, наричайки Кларк „спортист от поколение“. И ръководителите на телевизионния оператор Fox Sports обсъдиха възможността да й предложат компенсация за одобрение, за да я привлекат да остане в Айова за пета година следващата година, както съобщава Puck. Говорителка на Fox не коментира.

Кларк каза, че сезон 2024 ще бъде последният й в униформата на Hawkeyes, тъй като тя възнамерява да заяви за драфта на WNBA по-късно тази година.

Тя далеч не е единствената личност генериране на интерес към женската игра. Ейнджъл Рийс, нападател на защитаващия националния шампион LSU Tigers, има спонсорско портфолио на стойност $1,8 милиона, включително сделки с Goldman Sachs и Beats By Dre. Женският отбор на Университета на Южна Каролина, воден от Камила Кардосо, е непобеден тази година.

И трите отбора са настроени да се състезават този уикенд в третия кръг на турнира на NCAA, известен като March Madness, форматът на шампионата с една елиминация, нокаут, който се играе в шест кръга. Цените на билетите за мачовете този уикенд в Олбани, Ню Йорк, започват от $230 и стигат до $900, а потенциален реванш между Айова и LSU може да се случи в понеделник. Шампионатът приключва на 7 април.

Въпреки нарастването на публиката и спонсорството за женския колежански баскетбол, някои критици казаха, че спортът трябва да струва повече. Баскетболният турнир за мъже на NCAA, известен също като March Madness, генерира 870 милиона долара годишни приходи от своите споразумения за излъчване със CBS на Paramount и Warner Brothers Discovery. Очаква се договорите да се увеличат до повече от 1 милиард долара годишно, започвайки от 2026 г., според финансовите отчети на NCAA.

През 2021 г., след като твърденията за огромни различия в ресурсите между шампионатите на NCAA за мъже и жени бяха разкрити от спортисти в социалните медии, преглед на равенството между половете от трета страна, наблюдаван от адвокатската кантора Kaplan, Hecker and Fink предложи само шампионатът по баскетбол за жени може да струва 81 до 112 милиона долара годишно.

Докладът препоръчва турнирът да се комбинира с колежанското първенство за мъже и да премести финала за жени в праймтайма, а не сегашния му слот следобед.

Endeavour, която беше задържана като консултант по медийни права от NCAA за най-новата сделка за излъчване, заяви, че подкрепя по-широката мисия за равнопоставеност на половете, но се противопостави на специфичните медийни оценки, които според нея не са разработени с пълна вникване в съществуващото споразумение NCAA-ESPN.

Вместо това изпълнителният вицепрезидент на Endeavour Хилари Мандел каза, че скорошният успех на женската игра показва, че линейната и кабелната телевизия все още могат да бъдат пазари за растеж за спортове на живо в възраст, когато преминаването към абонаментно стрийминг изглежда неизбежно.

„Разпространението никога не е било по-важно, отколкото е сега на един разпокъсан пазар“, каза Мандел. „Сделката на NCAA [с женския баскетбол] доказва, че когато имотът се представя, когато отговаря на нуждите на партньор, те ще плащат.“

Последвайте ни в