Как неразположението на пандемията оформя американската политика
През март 2020 г., когато Джоузеф Р. Байдън-младши и Доналд Дж. Тръмп се състезаваха за Белия дом за първи път, американският живот стана почти неузнаваем. Смъртоносен вирус и блокиране на общественото здраве промениха ежедневието със стряскаща скорост, оставяйки малко време на страната да се подготви.
Четири години по-късно пандемията от коронавирус до голяма степен се оттегли от общественото внимание и получава малко дискусии по време на кампанията. И все пак, докато същите двама мъже бягат отново, Covid-19 тихо издържа като социална и политическа сила. Макар и отслабнала, пандемията се превърна във фоновата музика на президентската кампания, оформяйки чувствата на избирателите към нацията, правителството и тяхната политика.
Общественото доверие в институциите — президентството, държавните училища, системата на наказателното правосъдие, новинарските медии, Конгреса - спадна в проучванията след пандемията и все още не се е възстановил. Пандемията втвърди недоверието на избирателите в правителството, чувство, което г-н Тръмп и неговите съюзници използват в своя полза. Страховете от политическо насилие, дори от гражданска война, са рекордно високи, а класацията за щастие на нацията е рекордно ниска. А възгледите за икономиката на нацията и увереността в бъдещето остават мрачни, въпреки че страната се противопостави на очакванията за рецесия.
„Пандемията дръпна килима от хората – вие никога не са били толкова сигурни, колкото вие“, каза в интервю губернатор Кати Хочул от Ню Йорк, демократ. „Започваме да си връщаме земята. Но мисля, че за хората е трудно да се почувстват отново добре.“
Изостават по математика и четене, част от продължаващите последици от затварянето на училища. И дори положителните новини са посрещнати със скептицизъм: F.B.I. данните, публикувани този месец, потвърдиха, че престъпността е намаляла значително през 2023 г., въпреки че проучването, проведено в края на миналата година, показа, че избирателите вярват в друго.Избрани длъжностни лица, стратези, историци и социолозите казват, че трайните последици от пандемията са видими днес в дебатите за инфлацията, образованието, общественото здравеопазване, дълга на колежа, престъпността и доверието в самата американска демокрация. Задържащата се травма от онова време, казаха те, допринася за усещането за национално неразположение, което избирателите изразяват в анкети и фокус групи – вид пандемичен махмурлук, който изглежда вреди на г-н Байдън и помага на г-н Тръмп в техния президентски мач.
Едно проучване, публикувано в Nature миналата година, установи, че спомените на хората за тежестта на пандемията са били изкривени от възгледите, които по-късно са имали за ваксините.„Беше за първи път в живота си имах чувството, че всичко е готово за грабване“, каза Ерик Клиненбърг, професор по социология в Нюйоркския университет и автор на нова книга за пандемията в Ню Йорк „2020: Един град, седем Хората и годината Всичко се промени.“ „Това, което ни остава днес, е това емоционално преживяване на усещането, че нещо не е наред в страната. Преживяваме дълго Covid като социална болест.“
Разочарованието от начина, по който г-н Байдън се справя с пандемията и възстановяването след пандемията, е дълбоко сред много републиканци и дори някои демократи.
1,9 трилиона долара пакет за помощ срещу Covid и големи инвестиции за борба с изменението на климата.Но някои от неговите програми след пандемията с най-голямо влияние върху ежедневието на хората животи не са издържали. Конгресът не успя да поднови плащането на данъчен кредит за деца, което изпраща месечни чекове на семействата. Безвъзмездните средства за десетки милиони долари за подпомагане на детски заведения изтекоха, което наложи затварянето на някои доставчици. Милиони кредитополучатели, чиито студентски заеми бяха спрени по време на пандемията, сега имат дължими плащания, след като Върховният съд отхвърли административен план за опрощаване на 430 милиарда долара студентски дълг. Администрацията сега следва по-постепенен подход за опрощаване на този дълг.
Алида Гарсия, стратег от Демократическата партия и майка на близнаци, каза, че таи „разгорещена ярост“ по време на пандемията и се чувстваше почти непрекъснато ядосан „по-специално за липсата на подкрепа за майките“.
„Сега съм също толкова, ако не и повече, изтощен от това време и има чувството, че нещата стават все по-трудни за жените“, каза тя.
За други гневът от тези дни на пандемия метастазира в по-дълбока липса на вяра в политика.
Джули Фрай, обществен защитник в Ню Джърси, прекара месеци настоявайки администратори и политици в нейния щат да отворят отново затворените държавни училища. Три години по-късно нейните малки дъщери се справят добре в училище.
Но тя се чувства ядосана и негодуваща – към политиците от двете партии – когато си спомня тези дълги месеци на домашно обучение и последствията за психичното здраве, които това понесе върху толкова много деца.
„Чувствам, че Тръмп беше бъркотия, а Байдън беше страхливец да прави това, което е правилно за децата“, каза Г-жа Фрай, която описва себе си като твърд либерал. „Нямаше възрастни, желаещи да говорят за това, от което децата имаха нужда.“
Повечето обаче г-жа Фрай се опитва да продължи напред.
„Опитвам се да не бъда горчива“, каза тя. „Просто трябва да живея с факта, че това се случи и хората, които смятах за съюзници и имаха същите ценности, провалиха мен и децата ми.“
