Как новият собственик на The Body Shop бързо продаде активи на своя любим фиксатор

В края на януари The Body Shop заяви, че продава част от своя международен бизнес в сделка, приветствана от марката за етична красота като „решаваща стъпка към предоставяне на силна стратегия за обрат“.

Купувачът на стотици магазини в Европа и Азия беше описан като неназован „семеен офис“ от новия частен собственик на веригата Aurelius, който не споменава, че има връзки с приобретателя.

Но по-скоро не богато семейство, купувачът беше Фридрих Траутвайн, нисък немски бизнесмен, който преди това е участвал в поне пет инвестиции на Aurelius, включително няколко корпоративни фалити, според документацията на компанията и хора, запознати с въпроса.

„Неговата специалност е да работи с проблемни компании“, каза човек, близък до Aurelius, който купи The Body Shop от бразилската Natura & Co през ноември, пред Financial Times. „Той всъщност е човекът, който може да назначава администратори и да управлява това през цикъла.“

Хора, които са правили бизнес както с Траутвайн, така и с Аврелий, казаха, че той често е действал от името на фирмата, включително като е бил в бордовете на портфейлни компании и им помага да променят бизнеса си или да се справят с фалитите си и че е имал близки отношения с председателя Дирк Маркус.

Участието на Trautwein повдига въпроси относно естеството на транзакцията, кой може да се облагодетелства и дали ролята му в справянето с фалита на няколко компании, собственост на Aurelius, предвещава какво предстои за по-голямата част от международния отдел на The Body Shop .

В това, което беше хаотично прехвърляне на собствеността, Trautwein и администраторите на The Body Shop UK са преговаряли за това кои държави той отговаря за управлението, според някои от хората и имейлите, видяни от FT. Това създаде несигурност в някои от международните бизнес звена, добавиха хората.

Отне близо две седмици, преди някои висши ръководители в международни клонове на бизнеса да влязат в контакт с новия си собственик.

Същата седмица миналия месец, когато Аврелий постави британската компания в ръцете на администратори, Траутвайн каза на международния персонал, че германското подразделение също е попаднало в администрация, според двама от хората, които той информира, които казаха, Следваше белгийската дивизия. Оттогава датското подразделение е поставено под управление и австрийският отбор е подготвен за фалит, каза един от хората.

Траутвайн познава Маркус, откакто последният работи в McKinsey в края на 90-те години, където усъвършенства уменията си в нейното преструктуриращо подразделение, преди да напусне и по-късно да стане партньор-основател на Aurelius.

В новата фирма дуото за първи път се обедини по сделка от 2009 г., в която Aurelius отдели производителя на електроника Blaupunkt от германския конгломерат Bosch, използвайки наръчник, който фирмата ще следва отново и отново, когато поема затруднени компании.

След като предприе стъпки за защита на интелектуалната собственост на Blaupunkt, като запази предимствата на наследството на марката, като я лицензира на други производители на електроника, Aurelius по-късно сля Blaupunkt с друг немски бизнес, KWest, който в крайна сметка се срина. Trautwein беше повикан като ликвидатор на KWest, показва корпоративна документация, а Aurelius запази контрола върху марката Blaupunkt, преди да я продаде миналата година на американска компания.

Междувременно Траутвайн и Аврелий насочиха вниманието си към Обединеното кралство. Trautwein е участвал или като директор, или в борда на редица придобивания на Aurelius в страната, включително търговеца на едро на книги Bertram Books, бизнеса за продажба на телевизори Ideal Shopping Direct и групата за ремонт на автомобили Autorestore, според документацията на компанията и хора, запознати с транзакциите.

Той щеше да долети от Германия, за да работи с компаниите от портфейла за няколко дни в седмицата, като им помагаше със стратегията, казаха двама души. Той също така е работил от името на Аврелий в поне един случай на компания, подала молба за банкрут, добави друг човек.

Някои компании, които са работили с Trautwein, са се борили. Bertram Books и Ideal Shopping обявиха фалит през последните години.

Описван от хората, които са правили бизнес с него като супер умен и безкомпромисен, връзката му с Маркъс беше ясна за тези, с които работеше. „Той е единственият човек, когото съм виждал да се кара на Маркъс“, каза единият.

До миналата година и Trautwein, и Aurelius бяха готови да поемат най-голямото си предизвикателство досега: преобръщане на The Body Shop.

Aurelius през ноември се съгласи на сделка за £207 милиона за закупуване на компанията от Natura, обещавайки да го възстанови до предишната му слава като шампион на етичния капитализъм, след като за първи път изрази интерес през август.

Но бизнесът бързо се натъкна на проблеми след слабите коледни продажби, усложнени от сложността на присъствието на около 70 пазара от Канада до Япония, някои от които бяха губещи.

Аврелий реши да отдели някои от своите международни звена, включително тези в Германия, Франция, Япония и Белгия, заедно с около половин дузина други.

Trautwein се появи като купувач, поемайки дялове на пазари, включително Австрия, Белгия, Германия, Ирландия и Люксембург, според хора, запознати с въпроса.

Aurelius, който каза по-рано не е спечелила от продажбата на международното си подразделение, първоначално не е посочила Trautwein като купувач или не е разкрила предишните си отношения с него.

Фактът, че анонимна страна придобива голяма част от бизнеса, предизвика ужас в компания, която седмици по-рано е била собственост на международен конгломерат за милиарди долари, според множество служители на Body Shop. Дни по-късно им беше казано, че купувачът е Alma24, компания, създадена в края на януари от Trautwein.

FRP и Aurelius отказаха коментар. Trautwein не отговори на искания за коментар.

На няколко от неговите пазари някои бивши и настоящи директори отказаха да подпишат необходимите документи за прехвърляне на операции, защото се страхуваха, че могат да бъдат държани отговорни за бъдеща неплатежоспособност, според на хора запознати със ситуацията.

Френските операции, защитени от строги правила за защита на служителите, са били оставени на безизходица, казаха настоящите служители. На персонала е казано, че тяхната част от бизнеса не е била придобита от Trautwein, но също така е била прекратена от The Body Shop, според двама души, запознати с въпроса.

Със стотици заложени работни места и разпръсната мрежа от компании за надзор, Trautwein ще натовари работата си, за да промени нещата.

„Той никога няма да го пусне“, каза един изпълнителен директор, който преди е работил с него. "Той се гордее с това."

Междувременно служителите продължават да са изправени пред несигурно бъдеще. „Всеки път, когато се събудя, сякаш започвам един и същ кошмар“, каза един старши ръководител на Body Shop.

Последвайте ни в