Как Саудитска Арабия си върна Байдън

„ Ще има последици “.

Това беше предизвестието, което раздразненият Джо Байдън насочи към Саудитска Арабия по време на изявление за CNN през есента на 2022 година, седмица откакто кралството разгласи дълбоки съкращения на производството си на нефт.

Президентът на Съединени американски щати се притесняваше, че този ход рискува да увеличи цените на суровината на фона на вълненията, провокирани от войната на Русия в Украйна. Американски чиновници, заслепени от решението на Саудитска Арабия, го сметнаха за пестник за администрация, загрижена за вътрешните цени на бензина в навечерието на междинните избори.

За Байдън това беше персонално. Намаляването на производството, оповестено от ОПЕК+, ръководеният от Саудитска Арабия петролен картел, пристигна единствено три месеца откакто той изразходва забележителен политически капитал, пътувайки до кралството за диалози с престолонаследника Мохамед бин Салман, с който президентът преди този момент отхвърли да се ангажира.

Зад кулисите бяха разменени остри думи. Някои в администрацията смятаха, че саудитците, които упорстваха, че решението им се основава на динамичността на пазара, съзнателно са ги прецакали. Това се трансформира в решителен миг след месеци на старания за възобновяване на връзките сред двамата. Байдън заплаши с още един „ преразглеждане “ на връзките.

И въпреки всичко „ последствията “, които Байдън заплаши, в никакъв случай не се материализираха и това, което можеше да бъде раздор, вместо това се трансформира просто в спънка в опитите на двете страни да възстановят връзките.

През месеците по-късно връзките сред Съединени американски щати и Саудитска Арабия процъфтяха, като кралството се трансформира от парий в това, което чиновници от администрацията разказват като един от най-важните световни сътрудници на Вашингтон.

Американски чиновници означават с подигравка, че през днешния ден Израел, а не Саудитска Арабия, стои на пътя на историческа договорка, която ще промени Близкия изток: нормализиране на дипломатическите връзки сред кралството и еврейския положение.

Подобно доближаване — въпреки и невероятно, защото войната Израел-Хамас продължава — би довело до Байдън характерно външнополитическо достижение, а на принц Мохамед — неговия от дълго време лелеян американско-саудитски пакт за защита. Американски чиновници считат, че това може да бъде основна част от устойчивото разрешаване на рецесията в Газа. „ Едно нещо, което сигурно ще поддържа пътя към [решение с две държави] жив, е въздействието на Саудитска Арабия “, споделя почитан чиновник на администрацията на Байдън. „ Това е единственото нещо, което в действителност, в действителност движи израелците. “

Отчасти трагичната смяна в тона е отражение на това по какъв начин външната политика на Байдън се управлява от събития, а не от идеология, тъкмо както тази на Барак Обама преди него. Нестабилният Близък изток постоянно засмуква американските президенти, даже когато те се стремят да се отдалечат от района, фактор, подложен в по-голям фокус, откакто офанзивата на Хамас от 7 октомври разпали войната на групировката с Израел.

Ключови моменти в връзките

Това също по този начин акцентира смисъла на силата от Персийския залив за американската вътрешна политика; макар че Съединени американски щати понижиха зависимостта си от вноса на нефт, това, което се случва в Близкия изток, към момента въздейства върху международните цени.

Но в основата си беше осъзнаването на действителната политика във Вашингтон, че в играта на конкуренцията сред великите сили Саудитска Арабия е прекомерно значима, с цел да бъде пренебрегната, с опасения, че в случай че администрацията не се ангажира с Рияд, обичайната Съединени американски щати съдружник ще попадне по-дълбоко в орбитата на Китай и Русия.

„ Как се защищава Русия от присъединение към Саудитска Арабия? Трябва да имате връзка [със саудитците]; по какъв начин предпазвате Китай от присъединение към Саудитска Арабия? Имате връзка “, споделя Джон Алтерман от Центъра за стратегически и интернационалните проучвания.

„ Част от аргумента [за сближаването] е, че те не можеха да изоставят Близкия изток на Китай и саудитците напомняха на администрацията за китайския вид при всяка опция, която имаха. “

Американско-саудитските връзки минаха през върхове и спадове през десетилетията, само че се усъвършенстваха доста, откакто президентът Доналд Тръмп наследи Обама и продължи транзакционни връзки с Рияд.

Президентът републиканец направи първото си задгранично пътешестване до кралството и подписа милиардни покупко-продажби с оръжия. „ Те бяха страховит съдружник в нашата доста значима борба против Иран “, сподели Тръмп през 2018 година, единствено седмици след бруталното ликвидиране в Турция на живеещия в Съединени американски щати саудитски публицист Джамал Хашоги от саудитски сътрудници.

Но Байдън направи завой на 180 градуса. По време на предизборната си акция той даде обещание да преоцени връзките си с най-големия експортьор на нефт в света и даде обещание да накара Рияд да „ заплати цената “ за убийството на Хашоги. Байдън също упрекна кралството в „ ликвидиране на деца “ в явно позоваване на войната на Саудитска Арабия в Йемен.

След като встъпи в служба, той стартира да извършва заканите си. Седмица след встъпването си в служба той спря продажбите на офанзивни оръжия за кралството. Месец по-късно Байдън разгласява систематизиран разследващ отчет, който заключава, че принц Мохамед, де факто водачът на кралството, е одобрил задача за „ залавяне или ликвидиране “ на Хашоги. (Рияд упрекна за убийството „ непозволена интервенция “).

На назад във времето обаче информационните линии бяха отворени. Брет Макгърк, най-хубавият консултант на Белия дом за Близкия изток и деец от предходни администрации, направи ранно пътешестване до кралството в опит тихомълком да увери саудитците, че нещата ще се подобрят след няколко месеца.

Рияд също предприе ходове, обсъждани във Вашингтон като увертюри към новия президент. Малко преди встъпването в служба на Байдън, Саудитска Арабия подвигна повече от тригодишното районно ембарго на Катар, различен основен съдружник на Съединени американски щати, което спомогна за поощряване на смяна в настроенията в целия район към деескалация сред съперничещите сили в Близкия изток. През февруари 2021 година Рияд освободи Луджайн ал Хатул, изтъкнат саудитски деятел.

Но връзките към момента бяха обтегнати, когато Байдън изпрати своя консултант по националната сигурност Джейк Съливан в кралството през септември същата година.

Американски чиновници условно разискаха опцията за среща сред Байдън и принц Мохамед на среща на Г-20 в Рим идващия месец, само че тези проекти бяха провалени, когато престолонаследникът избра да не участва персонално на срещата.

В последна сметка Владимир Путин сложи основната повратна точка. Руската инвазия в Украйна през февруари 2022 година изпрати цените на силата до многогодишни върхове и американски чиновници се притесняваха, че Рияд, който си сътрудничи с Москва за производството на нефт от 2016 година, може да застане на страната на съветския президент.

„ Конкуренцията на великите сили с Китай и нахлуването на Русия в Украйна разбираемо трансформираха възгледите на администрацията на Байдън за Саудитска Арабия от проблематичен сътрудник в мечтана суинг страна “, споделя Карим Саджадпур, старши помощник в Фондация Карнеги.

Мнозина в администрацията, в това число в Държавния департамент, към момента се противопоставяха на усилване на уговорката с принц Мохамед. Но тези, които твърдяха, че прагматизмът надви над моралното отвращение, завоюваха деня.

Байдън изпрати Макгърк и Амос Хохщайн, основният енергиен консултант на Белия дом и един от дребното фигури в администрацията с опит в петролната и газовата промишленост, в кралството през януари 2022 година, седмици преди съветските танкове да влязат в Украйна. Двойката постоянно ги посещава от този момент.

Когато връзките нерешително се усъвършенстваха, администрацията на Байдън пусна концепцията за огромна договорка за Саудитска Арабия за нормализиране на връзките с Израел. Морковът за Рияд, от дълго време нервиран от това, което счита за непредсказуемост на Съединени американски щати и хипотетична липса на ангажимент към сигурността на Персийския залив, беше контракт за защита, сходен на този, който Съединени американски щати споделят с Япония, и съдействие с тяхната зараждаща се гражданска нуклеарна стратегия.

Започнаха и полемики за евентуално пътешестване на Байдън до кралството, макар продължаващото безпокойствие в отдели на администрацията. Доводите за последователите на самодейността бяха подкрепени от това, че Рияд се съгласи през април 2022 година на помирение с посредничеството на Организация на обединените нации с подкрепяните от Иран бунтовници хуси, против които те се биеха в Йемен.

Пътуването на Байдън до Джеда в последна сметка се състоя през Юли, седмици откакто ОПЕК+ се съгласи на умерено нарастване на добива на недопечен нефт, нещо, за което Вашингтон настояваше с вярата да задържи цените на петрола.

Орзорите на срещата в саудитското пристанище изглеждаха мразовити, с неловко притискане в пестник - привет сред застаряващия президент и принца на хилядолетието. Но публични представители на Съединени американски щати упорстват, че всичко е минало добре, като са изчистили разликите и са сложили основите за области на съдействие.

„ Целта на визитата в Джеда беше да разчупим леда и да позволим на бюрокрациите да се ангажират. След като започнаха да приказват, имаше чувството за опция “, споделя Алтерман.

Но по-късно избухна фурорът към октомврийското решение на ОПЕК+ да понижи добива преди междинните сесии през ноември, което накара някои ядосани членове на администрацията да подозират, че детайли в Саудитска Арабия желаеха демократите да изгубят на изборите.

В продължение на месеци имаше нищожен контакт. Рияд прояви самообладание към Вашингтон и беше хазаин на китайския президент Си Дзинпин за среща на върха през декември, наблягайки своите процъфтяващи връзки със страна, която през последните две десетилетия се трансформира в най-големия покупател на нефт на кралството и най-големия му търговски сътрудник.

Но защото темпераментът се охлади и цените на петрола останаха релативно постоянни, оправдавайки саудитците и убеждавайки американски чиновници, че решението за съкращения се основава на пазарната динамичност, а не на политиката, каналите за връзка в последна сметка бяха отворени още веднъж. „ Беше под напрежение миг, наближаващ избори “, споделя високопоставеният чиновник на администрацията. „ Мисля, че е заслужено да се каже, че имаше недоумение на това, което [саудитците] се опитваха да създадат. “

Сега, споделя саудитски чиновник, връзките са „ 100 пъти по-добри, в сравнение с бяха, когато това пристигна администрация ”.

Това, което американските публични лица акцентират, е, че връзките през днешния ден са свързани с доста повече от петрол.

Администрацията на Байдън осъзна, че в допълнение към предпазването на Саудитска Арабия от нахлуване още повече в орбитата на Китай, тя се нуждаеше от съдействието на Рияд по други цели, като преустановяване на войната в Йемен и деескалация на напрежението с Иран. Петродоларите също повлияха на нагласите; Публичният капиталов фонд на Саудитска Арабия влага повече от 100 милиарда $ в Съединени американски щати сред 2017 година и 2023 година

„ Основните правила не са единствено историческите връзки в региона на отбраната . . . [Саудитска Арабия] е страна от Г-20, която желае да работи с нас по голям [диапазон от въпроси] “, споделя различен почитан американски чиновник.

Саудитците, както и другите в Персийския залив, са защитили връзките си с редица страни през последното десетилетие, защото се смяташе, че Съединени американски щати се отдръпват от района. Но има самопризнание, че нито Китай, нито Русия биха могли да възпроизведат сигурността или дипломатическата роля на Съединени американски щати в района.

„ Саудитците постоянно са осъзнавали, че Съединени американски щати са сериозни “, споделя Али Шихаби, саудитски коментатор, непосредствен до кралския двор. „ Но казусът беше, че Съединени американски щати не бяха надеждни и Саудитска Арабия се трансформира в пионка във вътрешната политика на Съединени американски щати. “

Както за Съединени американски щати , по този начин и за Саудитска Арабия, коронното достижение на тези съживени връзки ще бъде съглашението за нормализиране с Израел, към което и двете страни работят.

В подмяна на пакта за защита на Съединени американски щати и нуклеарното съдействие, Саудитска Арабия ще откри публични дипломатически връзки с Израел. Израелците ще би трябвало да предложат прогрес към самостоятелна палестинска страна.

И въпреки всичко войната в Газа заплашваше да провали договарянията. Преди нападението на Хамас на 7 октомври държавният секретар на Съединени американски щати Антъни Блинкен трябваше да лети до Саудитска Арабия, с цел да разиска палестинския детайл от договорката. Но когато Блинкен се срещна с принц Мохамед в Рияд на 14 октомври, войната беше тази, която господства.

Дни по-късно Байдън организира първия си телефонен диалог с престолонаследника, по време на който водачите „ потвърдиха смисъла на работата за резистентен мир сред израелци и палестинци незабавно щом рецесията отшуми “, съгласно Белият дом прочете. Те също по този начин се съгласиха да надградят „ върху работата, която към този момент е в ход “ сред Саудитска Арабия и Съединени американски щати.

Това беше кимване към поддържане на договарянията за нормализиране на масата.

Процесът на работа по всичко това със Саудитска Арабия има, в случай че каквото и да е, в допълнение обясни общите ни ползи в района. Мисля, че напредъкът, който постигнахме, евентуално ще издържи

Саудитски публични лица персонално дадоха да се разбере, че към момента са подготвени за договорка, само че също по този начин, че офанзивата на Хамас и ответната атака на Израел в Газа са трансформирали всеобщо динамичност.

Въпреки че не е почитател на ислямистката въоръжена група, Рияд беше ядосан от опустошението, породено от офанзивата на Израел в Газа. Той също по този начин осъзна, че с цел да бъде политически жизнеспособна всяка договорка, ще са нужни доста по-големи израелски отстъпки за придвижването към палестинска държава