Как задънена улица в Южнокитайско море доближи Филипините и САЩ
Манила, Филипините – На 2 февруари 1995 г., малко повече от две години след като последните американски войници напуснаха Филипините , патрулна лодка на филипинските военноморски сили намери новопостроена конструкция на кокили, развяваща китайски флаг върху потопен риф, на около 240 километра (149 мили) от филипинския остров Палаван.
Моряците бяха отишли до рифа Мишиф в Южнокитайско море, след като филипински рибар съобщи, че е пленен от китайски войници в района. Пекин, който претендира за почти цялото Южнокитайско море, отхвърли обвиненията и настоя, че осмоъгълната структура на рифа, която е оборудвана със сателитна чиния за комуникация с континенталната част на Китай, е просто убежище за неговите рибари.
Днес Mischief Reef е напълно развит китайски военен пост с 3000-метрова писта за летище, радарни системи и складове, в които вероятно се намират ракетни системи земя-въздух на земя, отвоювана от морето.
Корабите на китайския флот и бреговата охрана патрулират района, тормозейки филипинските войски, включително чрез използване на военни лазери и водни оръдия, и блокирайки филипинските рибари от богатите риболовни зони във водния път, като блъскат лодките им и изземват улова им.
Рифът, който е потопен при прилив и е част от островите Спратли, е на близо 1000 км (620 мили) от китайския остров Хайнан.
Пекин вече е милитаризирал напълно общо три острова в Спратли, според официални лица в Съединените щати, и поддържа седем военни аванпоста в района.
Сред висшето военно ръководство във Филипините мнението е, че Китай нямаше да превземе Mischief Reef, ако американските сили бяха останали в страната.
„Ако през 1992 г. САЩ не напуснат, не мисля, че ще загубим Mischief Reef“, каза Джей Тариела, говорител на бреговата охрана на Филипините. „Филипинското правителство – през времето, в което се радвахме на чадъра за сигурност на Съединените щати – засили изключително военното възпиране на филипинското правителство. Така че ако приемем, че тези бази все още са тук, аз съм 100 процента сигурен, че нищо от всички тези морски характеристики няма да ни бъде отнето.“
Сега, три десетилетия след като Филипините сложиха край на огромното американско военно присъствие, което започна с превземането на архипелага от Испания през 1898 г., американските войски отново се завръщат.
Президентът на Филипините Фердинанд Маркос младши, който встъпи в длъжност миналата година, се обърна към Вашингтон в обратна посока на политиката на своя предшественик, разширявайки военния отпечатък на САЩ в страната съгласно техния Договор за взаимна отбрана от 1951 г. и пакт, наречен Засилена отбрана Споразумение за сътрудничество (EDCA). Сега той е упълномощил Пентагона да разположи предварително оборудване и да завърти силите в общо девет обекта във Филипините. Някои са в Палаван, близо до оспорваните острови Спратли, а други гледат на север към Тайван, самоуправляващият се остров, който Пекин претендира за своя територия.
Маркос също измъкна обещание от президента на САЩ Джо Байдън, че американските войски ще дойдат в защита на Филипините в случай на нападение срещу въоръжените сили на нацията от Югоизточна Азия в Южнокитайско море, нещо, което Вашингтон не беше склонен да се ангажира до по-рано.
„Съвсем естествено е Филипините да се обърнат към своя единствен договорен партньор в света, за да укрепят и предефинират отношенията, които имаме, и ролите, които играем в лицето на нарастващото напрежение, което виждаме сега около Южен Китай, Азиатско-Тихоокеанския регион и Индо-Тихоокеанския регион“, каза Маркос на Байдън по време на среща на върха във Вашингтон, окръг Колумбия, през май.
Въпреки че решенията на Маркос младши до голяма степен са водени от териториалния спор в Южнокитайско море, той също така сподели загриженост относно въздействието на евентуална китайска инвазия в Тайван, като каза, че „е много трудно да си представим сценарий, при който Филипините няма да по някакъв начин да се включат“.
Пекин обаче отвърна на разширяването на EDCA, заявявайки, че този ход ще „навреди сериозно на националните интереси на Филипините и ще застраши регионалния мир и стабилност“. Решението ще „повлече Филипините в бездната на геополитическите борби“, се твърди в него. Посланикът на Китай в Манила, Хуан Ксилиан, също посъветва Филипините през април „недвусмислено да се противопоставят на „независимостта на Тайван“, вместо да разпалват огъня, като предложат на САЩ достъп до военните бази близо до Тайванския пролив“.
Анализатори казват, че Филипините са отличен пример за това как действията на Китай са доближили съседите му до Вашингтон, който укрепва дъга от съюзи в Азиатско-тихоокеанския регион, за да възпира Китай. Те включват съюзници като Япония, която протестира срещу китайските нахлувания в близост до оспорваните острови Сенкаку или Диаою, и необвързана Индия, която води кървава гранична битка с китайски войски в долината Галуан в Хималаите през 2020 г.
Тези териториални спорове „отчуждават други страни от региона, с които [Китай] често има много тесни икономически връзки“, каза Джошуа Курланцик, старши сътрудник за Югоизточна Азия в Съвета за международни отношения, базиран в САЩ мозъчен тръст. „И така по някакъв начин това вреди на имиджа на Китай в региона и неговата мека сила и може би по някакъв начин влиянието му“, каза той.
„Проблемите остават“
Отпорът на Маркос срещу Китай в Южнокитайско море бележи обрат спрямо политиката на неговия предшественик Родриго Дутерте.
Дутерте встъпи в длъжност през 2016 г., малко преди подкрепен от ООН трибунал да постанови, че претенциите на Китай към Южнокитайско море по линията на деветте тире – които се припокриват с претенциите за изключителна икономическа зона на Филипините, Виетнам, Тайван, Бруней и Малайзия – няма правно основание. Но Дутерте омаловажи решението, отлагайки преговорите по въпроса, след като обяви „отделяне“ от САЩ и се насочи към Китай. След това той заплаши да прекрати Споразумението между САЩ и Филипините за посещение на силите, което служи като правна основа за двустранното военно сътрудничество на Вашингтон във Филипините, спря съвместните военни учения и замрази достъпа на САЩ до филипинските бази съгласно EDCA.
Вместо това той се обърна към Китай, търсейки финансиране за инфраструктурни проекти в цялата страна като част от своята програма „Build Build Build“. През същата година Китай обеща 6 милиарда долара официална помощ за развитие, 3 милиарда долара заеми и 24 милиарда долара инвестиции на Филипините. Но с наближаването на края на мандата на Дутерте се съобщава, че само малка част от това финансиране и инвестиции са се материализирали.
Енрике Манало, външен министър на Филипините, каза пред Ал Джазира, че докато подходът на Дутерте е помогнал на Манила да влезе в диалог с Китай, той не е помогнал за разрешаването на териториалните спорове.
„Това ни даде възможност по много начини да създадем механизми за диалог. И поне ни даде по-добра възможност да обменим мнения и да обсъдим критични въпроси, включително Южнокитайско море. Така че това наистина създаде мястото за това... Но като се има предвид това, проблемите остават“, каза той в интервю през юли.
„[Китайското] присъствие все още е там. Имахме случаи на тормоз преди и те все още продължават и опасността е, че най-вероятно продължават. Опасността е, че те могат да ескалират до нещо още повече. Така че това е нещо, за което също сме загрижени“, каза той. „Това е предизвикателството за нас и ние сме го повдигали в Китай в много, много случаи... но ситуацията остава същата.“
В този контекст решението на Филипините да засили военните връзки със САЩ и да увеличи броя на сайтовете на EDCA беше „изключително за собствените ни национални интереси или насочено към повишаване на собствената ни сигурност“, каза той. Ходовете биха помогнали особено на Филипините в случай на природни бедствия, добави той, като същевременно отказа да коментира дали базите могат да бъдат използвани в криза около Тайван
„Това ще зависи от каквото и да сме съгласни със ситуацията. Трудно е да го коментирам сега“, каза Манало. „Но само да кажа, че те са – в момента, че са проектирани, че основният приоритет е да бъдат в състояние да предоставят хуманитарна помощ и помощ при бедствия. И след това всяко използване или тип оборудване или дори тип персонал, който зависи, ще зависи от предходни споразумения между Филипините и Съединените щати.“
„Бомбардиран от наводнения, тайфуни“
Три от четирите нови обекта, до които Филипините дадоха достъп на американски войски, се намират в северната част на главния филипински остров Лузон, обърнат към Тайван. Това са лагерът Melchor Dela Cruz в провинция Isabela и летището Lal-lo и военноморската база Camilo Osias в провинция Cagayan.
Двете провинции, в които живеят близо три милиона души, се намират в долината Кагаян. Там най-дългата река на Филипините, Рио Гранде де Кагаян, се вие през безкрайни полета с царевица и ориз. Ограничен от планините Сиера Мадре на изток, регионът е ударен от около 20 тайфуна всеки сезон, причинявайки широко разпространени наводнения и разрушения.
В Camp Melchor Dela Cruz, разтегнат и залесен военен лагер, дом на петата пехотна дивизия на Филипините, САЩ се ангажираха да построят складове, площадка за кацане на ротационни самолети, съвместно съоръжение за обучение, както и център за команден синтез , според говорителя майор Ригор Н Памитан. Складовете ще улеснят „предполагането на някои от активите на въоръжените сили на САЩ“, каза той пред Ал Джазира.
„Ние приветстваме всички проекти“, каза той. „Бомбардирани сме от наводнения и тайфуни.“ Инвестициите на САЩ в базата, както и съвместните учения ще помогнат на филипинските войски да реагират по-добре на всякакви хуманитарни бедствия, каза той.
САЩ също така ще модернизират летище Лал-ло, пуста писта на върха на остров Лусон, на около 200 км (124 мили) от южното крайбрежие на Тайван, където се изпълняват редовни чартърни полети до близкия туристически град Санта Ана , както и военноморската база Камило Осиас.
Филипинското правителство иска финансиране за рехабилитация на пистата, изграждане на жилища за войските, закупуване на нов генератор и надграждане на електрическите системи. А в Camilo Osias поиска финансиране за изграждане на периметърна ограда, пътни мрежи с дренаж, съхранение на гориво, площадки за кацане и складове.
Ромео Браунър-младши, началник-щаб на филипинските въоръжени сили, каза пред Al Jazeera, че Филипините трябва да увеличат съюза си със САЩ поради липса на ресурси.
„Поради ограниченията по отношение на нашите финансови възможности като нация, не можем наистина да купим много кораби, много самолети, радари, противотанкови оръжия, нашите системи за противовъздушна отбрана“, каза той. „Тогава трябва да използваме нашите съюзи със Съединените щати, нашият единствен съюзник, и нашите партньори – Австралия, Япония, Южна Корея и другите страни от АСЕАН, страни от Европа, дори от Америка“, каза той.
Военният началник настоя, че основната цел на сайтовете на EDCA е била хуманитарна помощ и реакция при бедствия във Филипините, дори в случай на евентуална китайска инвазия в Тайван.
„Криза в Тайван би включвала, например, приток на хора, идващи от Тайван. Ако искат да напуснат Тайван и да отидат в други страни, тогава определено биха дошли или във Филипините, или в Япония. И това ще създаде сценарии, които ще включват отново хуманитарна помощ и реакция при бедствия. Освен това, ако нещо наистина се случи, един от проблемите ни ще бъде да репатрираме нашите филипински работници. И ние определено ще започнем нашите операции от север, за да изведем нашите филипински работници на безопасно място, тук, в нашата земя“, каза той.
Бронър каза, че не е „притеснен от възбуждането на Китай“.
„Това, което наистина се опитваме да направим в момента, е, че насърчаваме интересите на нашата страна“, каза той. „Въпреки факта, че ни липсват модерни оръжия, липсват ни големите артикули, ние сме уверени, защото една от посоките, които преследваме, е развитието на съюзи и партньорства с нации със сходно мислене. Отново, това не е само проблемът или интересът на Филипините ние да имаме свободен и отворен Индо-Тихия океан. Но по-важното е, че ние също насърчаваме международен ред, основан на правила. И ние имаме съмишленици, които да ни подкрепят с това.“
Безпокойство в Кагаян
В Кагаян обаче има страх, че решението на Филипините да засилят връзките със САЩ може да предизвика конфликт.
Мануел Мамба, губернаторът на провинцията, каза, че вижда сайтовете на EDCA като „магнит за атака от враговете на Съединените щати“.
Политикът, който спечели поста през 2016 г., каза, че иска да съживи икономиката на провинцията чрез развитие
