Какво всъщност означава „местен“?
Дейвид Павон е добре позната фигура на Gloucester Road в Бристол, с репутацията на най-дългата улица с независими магазини в Обединеното кралство. Той управлява своя магазин за деликатеси - включен от Financial Times като един от 50-те най-добри хранителни магазина в света преди няколко години - в продължение на десетилетие и той стана част от яростна и горда независима местна общност. Жилищни райони с изобилие от магазини, кафенета и ресторанти като неговия са много желани.
В провинцията местните удобства са още по-благодатни. Миналата есен компанията за данни за имоти TwentyCi съобщи, че близостта до селскостопански магазин значително повишава цените на имотите. Всяка следваща миля от една къща намалява стойността й с около £22 000.
Както в града, така и в провинцията, присъствието на местен, независим бизнес се приема като индикатор за всякакъв вид желани стоки: общност, сходство в мисленето, изобилие, качество, устойчивост. В епоха, когато много райони нямат местни удобства, тези, които ги имат, са най-малкото благодарни, а понякога и не малко самодоволни.
Това обаче подканва към въпрос, който се оказва много по-лесен за задаване отколкото да отговоря: какво все пак прави един бизнес наистина местен? Бристол, където местното население се подкрепя с почти религиозен плам, е добро място за търсене на отговори. Вземете магазина на Pavon, El Colmado. Пълен е с храна почти изключително от Испания, докато той е родом от Тераса, близо до Барселона.
Една верига кафенета беше брандирана да изглежда като готино независимо кафене, но беше подкрепена от Tesco и в крайна сметка купена от Caffè Nero
„Намирате думата местно залепена всичко“, предупреждава Крис Лофлин, съсобственик на Leigh Court Farm, която продава своите плодове и зеленчуци чрез услуга за доставка на кутии и на местен пазар. „Трябва да можете да задавате въпроси на по-малките местни фирми. Колко местен наистина сте? Какво означава това?“
В най-тънкия възможен смисъл на думата всичко, което е във вашето населено място, е местно. Вериги за хранителни стоки като Sainsbury’s, Aldi, Iceland и Nisa могат да брандират своите малки магазини като „местни“ добросъвестно. Но за много други, за да бъдеш наистина местен, е необходимо нещо повече от удобства наблизо.
„Да бъда местен в моята глава е местната икономика“, казва Павон. „Вместо да отидете в голям супермаркет, притежаван от богата група хора, вие генерирате приходи в малки предприятия, управлявани от независими хора, които живеят във вашата общност и наемат хора от вашата общност, така че [вие] генерирате приходи, които оказват влияние за общността.” Това е подкрепено от доклад, поръчан от Visa, който предполага, че за всеки £10, похарчени с местен бизнес, повече от една трета остава в района.
Желанието парите да се запазят в циркулацията на местната икономика беше ключова обосновка за Бристолския паунд, местна валута, която стартира през 2012 г. Подобно на лирите Lewes, Brixton, Stroud и Totnes и BerkShares от региона Berkshires в Масачузетс, валутата имаше за цел да държи пари в местната общност и да насърчава местното производство пред скъпия за околната среда внос. Такива валути обаче са имали ограничено разпространение, като версиите Bristol и Totnes вече не съществуват.
Но колко пари трябва да останат местни? Помислете за Shorkk, малка компания, управлявана от Миранда и Филип ел Хазен, която има щанд на Whiteladies Market, около миля или нещо западно от Gloucester Road. Те съхраняват продукция изключително от Ливан. Подобно на El Colmado, голяма част от парите, които техните клиенти харчат, напускат не само района на града, но и страната. Ето защо повечето фермерски пазари в западната страна не им позволяваха да търгуват, тъй като изискват цялата продукция да идва от радиус от 30 мили.
Shorkk намери това за разочароващо. „Причината да създадем бизнеса беше да подкрепим хора, които нямат пазар в тази страна“, казва Миранда. „Ние бихме ги представлявали и бихме разказали тяхната история тук.“
Строгото географско разбиране за местното не съвпада непременно с ценностите на потребителите, които искат да пазаруват от независими, много от които искат да купуват честно търгувани продукти, подкрепа на производителите в развиващите се страни. Това, което има значение за тях, не е толкова, че търговията е местна, а че е между малки, независими партии, които получават своя справедлив дял. Shorkk се вписва в този модел „от местно към местно“, като свързва малките производители в Ливан със заможните клиенти в Обединеното кралство.
Съществува притеснение, че подкрепата на местната икономика струва повече. Скорошно проучване показа, че почти половината от купувачите смятат, че независимите търговци на дребно са твърде скъпи в сравнение с по-големите вериги. Често това е вярно. Продуктите на Shorkk, например, със сигурност са по-скъпи от алтернативите в супермаркетите. Но предположението, че независимите винаги са по-скъпи, е погрешно.
Мат Робъртс работи в Bishopston Hardware на Gloucester Road от 21 години. Той смята, че над 80% от стоките му са по-евтини от магазините на веригата B&Q. И ако искате само дузина винтове, не е нужно да купувате цяла кутия. Плодовете и зеленчуците със сигурност могат да бъдат по-евтини в зеленчуковите магазини.
Втората основна причина да купувате местни са възприеманите ползи за околната среда. По-малко хранителни мили, при равни други условия, означава по-малък въглероден отпечатък. Но другите неща не винаги са еднакви. Проучванията показват колко много вносни храни, като испанска маруля, отглеждана на полето през британската зима, имат по-нисък въглероден отпечатък от местните алтернативи, в зависимост от това как и къде са били отгледани.
Все пак Лофлин ми казва че много британски и европейски производители все повече използват съхранение на азот, за да запазят продукцията си по-дълго и да доставят повече местна храна по-късно. Но както казва той, това е „невероятно енергоемко нещо, което трябва да направите“. Така че, въпреки че транспортирането на ябълки и круши от Аржентина извън сезона, както той прави, води до емисии на парникови газове, те може да са по-ниски от местните алтернативи, съхраняващи азот.
Икономическите и екологичните аргументи се срещат в идеята, че пазаруването на местно ниво позволява по-къси вериги на доставки и по-директна връзка между производителите. Но както Shorkk демонстрира, вносителите могат да отговорят на тези критерии по-добре от много доставчици на стоки от по-близо до дома.
Няколко търговци на храни, с които говорих, използваха местен търговец на едро, DeGusta, който доставя както местни продукти, така и внос от Испания. Има силен ангажимент към устойчивостта на околната среда и честната търговия. Все пак това е посредник и въпреки че местните търговци на дребно, които го използват, могат с гордост да заявят, че съхраняват продукция от West Country, те нямат пряк контакт с производителите.
Наистина, връзката е още по-слаба, когато става въпрос за британско занаятчийско сирене, тъй като DeGusta го получава чрез още един търговец на едро, Longman’s. Така че, ако искате да поставите колкото е възможно повече от парите си в ръцете на производителите и да изключите посредниците, може би е по-добре да купувате ливански зехтин, а не чедър от Гластънбъри.
Оставяйки настрана екологичните и икономически съображения, все още има нещо привлекателно в закупуването на продукти, които идват отблизо. Най-малкото те ни позволяват да почувстваме по-голяма връзка с нашата местност. Но има ограничения за това докъде можете да прокарате това. По-голямата част от запасите на Bishopston Hardware трябва да идват от същите видове национални и международни производители, които доставят по-големите магазини за DIY. Местното в този контекст трябва да спре със собствениците на магазини.
Дори при храни и напитки, където местните продукти са най-търсени, те не могат да задоволят всичките ни нужди или поне желанията ни. В зависимост от сезона Leigh Court Farm продава около половината от собствената си продукция и получава останалите си плодове и зеленчуци от другаде. Това би било забранено на фермерски пазар, но съсобственикът Loughlin смята, че клиентите трябва да бъдат реалисти. Въпреки всичко, което клиентите казват, че искат местна храна, ако не можеха да си набавят бананите и лимоните от него, щяха да ги намерят другаде, казва той - и ако го направиха, може би нямаше да си направят труда да се върнат, за да си вземат блатовете и праза след това.
Собствениците на независим бизнес изглежда разбират компромисите от купуването на местно по-добре от някои от техните по-ревностно търсещи клиенти и в резултат на това са склонни да бъдат по-прагматични. Въпреки че срещнах местни купувачи, които старателно избягваха супермаркетите, търговците, с които говорих, бяха по-малко чисти. Най-щастливо казаха, че от време на време използват вериги магазини, както и онзи велик убиец на главната улица, Amazon.
Това може да шокира хората, които си спомнят буквалния бунт, предизвикан при отварянето на Tesco Express през южното продължение на Gloucester Road, Cheltenham Road, през 2011 г. Но магазинът все още стои, заедно с още един по-нагоре по пътя.
Исках да дам на такива фирми шанса да докажат, че са напълно платени членове на местната общност. Но моите опити само разкриха колко съществено са различни. Централните офиси стояха между мен и техните мениджъри, докато всички независими собственици на бизнес бяха лесни за контакт и с удоволствие разговаряха.
Както Costa Coffee, така и Tesco Express не се съгласиха на личен чат и издадоха безобидни корпоративни изявления. Управителят на кръчмата „Принцът на Уелс“ трябваше да ме насочи към централата, която така и не се върна. Нещо повече, франчайзополучателят на Costa Coffee на Gloucester Road се оказа не предприемчив местен жител, а на Gerry's Offshore UK, собственик на над 58 Costa кафенета.
Независимите често имат конкурентно предимство, когато стига до експертиза. Скорошно проучване показа, че страхотното обслужване на клиентите е на второ място след подкрепата за общността в списъка с основните причини, поради които хората пазаруват на местно ниво.
Запитан за трайната привлекателност на неговия магазин за хардуер, Робъртс казва: „Това е общност, както и всичко друго. Хората обичат да идват и да имат връзка, на която чувстват, че могат да се доверят.“ Той познава стотици клиенти по име.
Силата и дълбочината на тези взаимоотношения не трябва да се подценяват. Например Джеймс Кох е част от собственика на заведението за музика на живо, храна и напитки Gallimaufry. Беше част от Bristol Food Union, основан през март 2020 г., когато светът навлезе в блокиране на Covid-19. Неговата цел беше отчасти да даде възможност на независимите хотелиерски предприятия в Бристол да предоставят взаимна подкрепа и също така да доставят на най-уязвимите хора качествена храна. Фактът, че един от най-засегнатите от пандемията сектори направи толкова много за другите, доказва, че когато хора като Кох казват, че са „водени от чувство за общност и цел“, те го имат предвид.
Този смисъл на общността може да бъде нещо повече от просто географско. „Общността може да бъде многостепенна; независимо дали става дума за хора като вас, хора около вас, хора, които споделят сходни интереси, хора, които вършат една и съща работа“, казва Иън Шерголд, директор на Whiteladies Road Market Community Interest Company.
Може би една от причините, поради които това социалният фактор е толкова ценен е, че имаме толкова малко друго, за да държим нашите квартали заедно. Най-новото европейско проучване за качеството на живот, проведено през 2016 г., показа, че Великобритания е на 20-то място от 28 страни в ЕС, в които хората са съгласни, че се чувстват близки с хората в района, в който живеят. Павон със сигурност смята, че общностният дух е по-силен в родната му Каталуния. „Във всеки квартал, всеки град има зимни празненства, летни празненства. Имате партито на солената треска, праза, охлювите. И имате групи от хора, които през цялата година се събират заедно, за да организират тези празненства.“
Сякаш тежестта за създаване на чувство за общност и сплотеност е паднала непропорционално върху плещите на местния бизнес. Имаме нужда от тях повече от всякога, за да запълним дупка, създадена от десетилетия на пълзяща социална атомизация.
Въпреки че социалните, икономическите и екологичните притегания на местното пребиваване може да изглеждат отделни, Шерголд обяснява, че в академичните среди и активистки кръгове, те се разглеждат като трите крака на устойчивостта. „Другите аспекти на устойчивостта не работят, ако нямате това социално сближаване. Влошаването на околната среда е много по-лесно да се направи, когато няма силна общност.“
Бристол може да е апотеозата на новото местно движение, но е част от много по-широка тенденция. Shop Local UK насърчава подкрепата за независим бизнес и благотворителни организации като начин да спасим нашите общности. Totally Locally също насърчава независим бизнес, като се хвали, че 164 градове, села или области са провели пълната си кампания. Както Вики Слейд, лидер на Съвета на Борнмът, Крайстчърч и Пуул каза пред парламентарната комисия по застроена среда тази седмица, местната главна улица е едновременно „търговското и социалното сърце на едно място“.
Привличането на местното а независимият е толкова издръжлив, че мнозина се опитват да го фалшифицират за печалба. Например веригата кафе-барове Harris + Hoole беше брандирана да изглежда като готино независимо кафене, но ва
