Капитализмът: Глобална история — машината за натрупване

Капитализмът: Глобална история е изчерпателна и изтощителна икономическа история от последните хиляда години, разказана от изтъкнатия харвардски историк Свен Бекерт. Обхватът на неговия план е плашещ във времето и пространството - Бекерт стартира историята си в Аден от 12-и век и я приключва в Камбоджа от 21-ви век. Дължината на книгата е еднообразно обезсърчаваща – повече от 1000 страници текст са последвани от 300 страници бележки.

Обхватът от източници, от които Бекерт е черпил, е надлежно необятен. Той е търсил в записите на стачка на железопътни служащи в националните архиви на Сенегал и е преглеждал дневника на един захарен служащ анархист, който в този момент се съхранява в университета на Таунсвил, Куинсланд. Започваме с търговците в Аден и по този начин претърпяваме разширението на търговията в Азия и Западна Африка и произлизащото от това повишаване на колониализма и робството. Ще бъдете отведени до именията на заселници в Сао Томе и Барбадос, преди да бъдете превозени до Шотландия от 18-ти век, в разгара на индустриална гражданска война, водена от текстилната промишленост.

Прочетете тази книга и ще научите безчет неща, които не сте знаели преди, взети от места, на които в никакъв случай не сте били. Може също по този начин да смятате, че е имало събития, за които не е трябвало да знаете, и места, които няма да си извършите труда да посетите. Но други, в това число и аз, ще бъдат откровено признателни за излагането на тази просторност на науката и ще се радват да имат скъп справочен инструмент на рафтовете си.

Бекерт признава, че има доста, за които творбите на Карл Маркс или Адам Смит са „ свещени текстове, посредством които да филтрират политиката на деня “. Но той продължава; „ тази книга се стреми да избегне двете идолопоклоннически крайности “. И въпреки всичко, в случай че прочетете описанията на робството и колониализма или към момента имате време и сила да стигнете до епилога, няма да имате никакво подозрение от коя страна на барикадите ще седи Бекерт, когато пристигна революцията.

Но задачата на Бекерт е да разбере „ капиталистическата гражданска война “ – фраза, която се появява още веднъж и още веднъж в неговите 1000 страници. От годините 1000 до 1500 година, оповестява Бекерт, международната стопанска система е нараствала с 0,05 % годишно. Между 1950 и 1973 година еквивалентният годишен растеж е 2,92 %. Тези числа са със съмнителна надеждност, както Бекерт с подготвеност признава. Но, както той също признава, малко на брой биха могли съществено да оспорят цялостното усещане, което предават числата.

И по този начин, той пита: " Как стартира капиталистическата гражданска война? Как една форма на стопански живот, която беше толкоз откъсната от предходната история, се популяризира по света и във от ден на ден сфери на живота? " Но този въпрос изисква формулировка на „ капиталистическата гражданска война “. На първо място, изяснява Бекерт, това е организация на икономическия живот, „ дефинирана от непрекъснатото струпване на частно следен капитал “. В капитализма капиталът е „ производително вложен, благосъстоянието се употребява основно за генериране на повече – благосъстояние – то се влага в предприятия, които съчетават труд, машини, механически знания и първични материали за генериране на по-нататъшен капитал за вложение “. освен характерност на капитализма, само че и самата му същина. Бекерт уголемява „ Капитализмът е форма на стопански живот, в която притежателите на капитал провеждат производството на артикули не тъй като имат потребност или желаят от тях, а тъй като се надяват да произведат повече капитал. “

Тази концепция, че „ непрестанното струпване “ е главната цел на притежателите на капитал, прониква в книгата. Бекерт значително заобикаля термина „ капиталист “. Той акцентира ролята на притежателите на капитал по отношение на други, които могат да бъдат наречени капиталисти в ежедневната приложимост - бизнесмени, изпълнителни шефове на огромни предприятия, банкери и други финансисти.

Според мисленето на Бекерт, това, което тези притежатели на капитал желаят, не е статутът и икономическото въздействие, произлизащи от позиция в C-suite. Нито притежателите на капитал копнеят за показно ползване. Яхтите на актуалните плутократи, дворците, с които венецианските търговци облицоваха Канале Гранде, са маловажно разпръскване. Целта на капиталистите е опцията да натрупат повече капитал. Натрупването е от основно значение.

Има явно подобие сред тази концепция и движещата идея на Томас Пикети „ Капиталът през двадесет и първи век “. В тази книга (чийто незабравим търговски триумф би трябвало да е бил маркиран от издателите на Бекерт, когато са поръчали такава дълга книга) една всъщност наследствена класа от притежатели на капитал реализира норма на възвръщаемост, надвишаваща темпа на стопански напредък. Така те натрупват все по-голямо благосъстояние и преобладават в общества, характеризиращи се с все по-голямо неравноправие. " Експанзионният блян на капитализма идваше от неговата най-вътрешна логичност - неговата непрекъсната потребност да генерира повече капитал. Създаването на повече и по-добри неща и услуги, въпреки и явно значим и въздействащ резултат от този подтик, беше в някои връзки просто случаен. "

Но дали този немилостив напредък на благосъстоянието на притежателите на капитал, решени и постигащи непрестанно струпване, дава отговор на нашия опит в актуалната стопанска система? И в действителност ли е в сходство с историята на Бекерт или с данните на Пикети? Списъците с богати са доминирани от хора, чието благосъстояние идва от бизнеса, който са построили или в някои случаи трансформирали през личния си живот. Илон Мъск може да е най-богатият човек в света, само че мотивацията му е била да промени света или може би вселената; парите пристигнаха след това. Мъск е богат, не заради някакво редовно свойство на съвкупната възвръщаемост на капитала, а заради изключителния триумф на бизнеса, който е основал.

Шепа наследници и наследници попадат измежду световните богаташи, най-вече с фамилното име Уолтън. Сам, несъмнено, стартира като притежател на квартален магазин, първият Walmart, и караше личен пикап, до момента в който гибелта му разпредели дяловете си сред децата си. Той изясни: " През цялото време съм се концентрирал върху построяването на най-хубавия бизнес за търговия на дребно, който бихме могли. Кратка. Създаването на голямо персонално благосъстояние в никакъв случай не е било изключително моя цел. "

Титлата на водещ търговец на дребно в света беше наследена от Джеф Безос, който напусна управителна роля в сполучлив хедж фонд, с цел да сътвори онлайн книжарница, неуместно решение за външни хора, които нямаха неговия взор върху по какъв начин интернет ще промени търговията на дребно. И когато Amazon стартира да му омръзва, той се отдръпна, с цел да взе участие в галактически завършения и да наеме тези венециански дворци за женитба, която е образец за очевидно ползване.

Марк Зукърбърг стартира Фейсбук, като оценяваше съученички от общежитието си в Харвард. Уорън Бъфет, най-успешният батерия на капитал в историята, към момента живее в бунгало в Омаха и едвам на 95-годишна възраст най-сетне престана да „ танцува степ, с цел да работи “. Известно е, че Бъфет отбелязва, че „ В света на бизнеса хората, които са най-успешни, са тези, които вършат това, което обичат “. Както личната му кариера, по този начин и капиталовата му тактика отразяват това просветление.

Успешните бизнеси постоянно са били създавани и развивани от хора, които вършат това, което обичат – най-малко от Индустриалната гражданска война, когато стартира същинската история на това, което през днешния ден разбираме под капитализъм. Водещите фигури в тази гражданска война бяха - като Мъск, Безос, Зукърбърг, Бъфет, Гейтс и Уолтън - бизнесмени. Хора, които в явна интерпретация на френския генезис на думата сплотяват нещата.

За индустриалната гражданска война Бекерт ни води в Шотландия. Той не е първият, само че въпреки всичко един от дребното наблюдаващи, които означават, че основополагащият етюд на Адам Смит по стопанска система обръща малко внимание на значимите индустриални развития в родината му по време на писането. Водещите английски предприемачи от 18 век са Ричард Аркрайт и Робърт Пийл, и двамата мъже със непретенциозен генезис, които са станали сполучливи бизнесмени. (По-известният наследник на Пийл се възползва от просветителните благоприятни условия, предоставени от благосъстоянието на татко му, и стана министър-председател.) В Шотландия, отбелязва Бекерт, „ този ранен подем на промишлеността беше вероятен, тъй като начинаещите шотландски индустриалци се радваха на извънреден достъп до технологии, власт, памук, капитал, пазари, служащи и подкрепяща страна “. Същите тези фактори — комбинацията от хрумвания, институции и запаси — разрешиха на американските бизнесмени в региона на осведомителните технологии да процъфтяват два века по-късно.

Съвременните стопански системи се развиха посредством растежа на груповото познание и превръщането му посредством предприемачески умения в групов разсъдък в днешния бизнес. Когато Бекерт ни заведе при тези търговци от 12-ти век в Аден, си помислих, че сме на друго странствуване. Един, който наблягаше на това, което Адам Смит назова „ податливост към камиони, бартер и замяна “ и описваше по какъв начин се е популяризирал от шепа търговци към световната стопанска система, която познаваме през днешния ден – вместо асоциирането на благосъстоянието на Маркс с натрупването на бедност.

Но триумфът на капитализма пристигна от бартера и обмена. Преди капиталистическата гражданска война по-голямата част от производството е било за лична приложимост или за фамилни или другари и в огромна част от света през днешния ден към момента е по този начин. Ризата на Адам Смит може да е била промишлено произвеждане, ушита от локална шивачка от плат, изтъкан в една от тези новосъздадени заводи. Днес нося риза, изтъкана в Бангладеш от памук, отглеждан в Западна Африка и Бразилия, складиран в Малайзия и изпратен от тайванска компания, употребяваща комерсиално финансиране от Персийския залив.

Преди хилядолетие, при започване на описа на Бекерт, никой в ​​света даже не знаеше, че всички тези места съществуват. По времето на Адам Смит Британската източноиндийска компания участва в днешния Бангладеш. Смит не утвърди: „ Англия би трябвало непринудено да се откаже от всякаква власт над своите колонии и да ги остави да избират свои лични магистрати, да одобряват законите си и да подписват мир и война, както считат за вярно. “

Бекерт, в противен случай, счита колониализма за основен фактор за индустриалния триумф на Шотландия. Но основното просветление на Смит беше, че „ склонността към камиони, бартер и замяна “ ще бъде по-траен източник на благосъстоянието на нациите, в сравнение с „ непрекъснатата потребност от генериране на повече капитал “.

Неговият „ заветен текст “ е оживял добре. Възходът на пазарната стопанска система направи допустимо разделяне на труда до степен, която Смит би намерил за немислима. Научното и философско прояснение, в което Смит и сътрудниците му бяха централна част, сложи началото на неумолимото струпване не на капитал, а на физическо и софтуерно знание и в еволюцията на институциите. В тези фактори може да се откри същинската история на това, което всички прекомерно свободно назоваваме капитализъм.

Капитализмът: Глобална история от Свен Бекерт Алън Лейн £50/Penguin Press $49, 1344 страници

Джон Кей е създател на „ Корпорацията през двадесет и първи век “, оповестена от Profile Книги

Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Фейсбук на адрес и следете FT Weekend на, и