Кения има за цел да гради върху добрите отношения със САЩ
Президентът на Кения каза, че страната му е „много добър приятел със САЩ“, докато се подготвя да подобри икономическите и дипломатически връзки с Вашингтон във време на нарастващо руско влияние в Африка.
Уилям Руто трябва да се срещне с американския си колега Джо Байдън този месец при първото държавно посещение на африкански лидер от почти две десетилетия.
„Имаме страхотни дългосрочни отношения със САЩ“, каза Руто пред Financial Times в Найроби, добавяйки, че пътуването му е „за търговия и инвестиции“.
Руто ще обсъди удължаване на търговския пакт между САЩ и Африка по време на посещението си. Кения, икономическата сила на Източна Африка, е един от водещите бенефициенти на Закона за растеж и възможности в Африка (Agoa), който осигурява безмитен достъп до пазара на САЩ за 1880 продуктови линии от отговарящи на условията африкански държави. Актът изтича догодина.
„Искаме да бъде удължен. Работим върху разширяването на Agoa, защото вярваме, че носи стойност не само за Кения, но и за САЩ“, каза Руто. Посланикът на САЩ в Кения Мег Уитман каза миналия месец, че е „уверена“, че Agoa ще бъде подновен.
Износът на стоки от САЩ за Кения през 2022 г. е на стойност 604 милиона долара, което е с 8,1% повече от година по-рано, според Службата на търговския представител на САЩ. Вносът от Кения в САЩ възлиза на 875 милиона долара, което е с 28 процента повече от 2021 г., като голяма част от него са стоки за облекло, изпратени съгласно пакта от Агоа.
Въпреки че Вашингтон заяви, че корупцията е „съществена пречка“ за правене на бизнес в Кения, Руто изглежда високо ценен от служители в САЩ. Миналата седмица комисията по външни работи на Камарата на представителите отправи официално искане до председателя Майк Джонсън да покани Руто да говори на съвместна сесия на Конгреса.
Той ще бъде първият африкански държавен глава, който ще говори пред американски законодатели след бившия либерийски президент Елън Джонсън Сърлийф преди 18 години и покойния южноафрикански лидер Нелсън Мандела през 90-те години.
По-широките интереси на Вашингтон в областта на сигурността отчасти движат офанзивата на чара, казват анализатори. САЩ обещаха 300 милиона долара, за да поемат разходите за ръководени от Кения сили за сигурност, които да подкрепят усилията на Хаити за потушаване на вълна от гангстерско насилие. Формирането на преходно правителство в Хаити този месец даде нов тласък на мисията.
Руто каза: „Готови сме за разгръщане . . . Нашите служители по сигурността са оптимистични. Говорил съм с тях. Те са готови, имат желание.“
Наличието на твърд съюзник в Африка е успокояващо за Вашингтон, казват западни дипломати в Найроби, в момент, когато американските войски се изтеглят от Нигер и Чад. В Нигер те са заменени от руски бойци от Африканския корпус - новото име на частната военна група Wagner, създадена от покойния Евгений Пригожин - която също има присъствие в Мали и Централноафриканската република.
В Кения САЩ поддържат отвъдморско военно присъствие в залива Манда, за да подкрепят антитерористичните операции срещу ал-Шаабаб, сомалийската ислямистка въоръжена група, свързана с Ал-Кайда.
„Русия[нс] има свои приятели. Всеки е готов да избере приятелите си“, каза Руто. Ние сме много добри приятели със САЩ.
Откакто встъпи в длъжност преди почти две години, Руто беше домакин на множество глобални делегации в Кения, посрещна крал Чарлз III в Найроби и ръководи усилията на Африка да убеди богатите страни да предложат облекчаване на дълга на по-бедните нации и да помогнат континентът се бори с изменението на климата.
„Винаги съм бил защитник на . . . като се уверим, че имаме международна финансова система, която е справедлива“, каза той.
Кения стартира обратно изкупуване на облигации през февруари, разсейвайки страховете на инвеститорите, че това може да последва неизпълнение на задължения от страна на Етиопия, Гана и Замбия. Базираните във Вашингтон заемодатели казват, че са готови да продължат да отпускат кредити на една от африканските страни, които са по-благосклонни към бизнеса, при условие че тя продължи своята фискална консолидация и увеличи събираемостта на приходите. Високопоставен служител на многостранна финансова институция каза, че Руто е „благоразумен“, добавяйки, че „изиграва картите си сравнително добре“.
Руто стана президент през 2022 г., след като се представи като „измамник“, обещавайки да облекчи финансова тежест за кенийците. Но той се сблъска с масови протести, след като съкрати бюджетите, премахна субсидиите и наложи нови данъци в опит да увеличи приходите след рязкото спадане на кенийския шилинг спрямо щатския долар.
„Взех съзнателно решение, че трябва да живеем според възможностите си“, каза Руто, който е и един от най-богатите бизнесмени в Кения с интереси в птицевъдството и други сектори.
Критици твърдят, че двумесечната лекарска стачка в цялата страна и бавната реакция на смъртоносните наводнения допълнително помрачиха популярността му. „Вярваме, че това правителство не го е грижа за кенийците“, каза Давджи Бхимджи Атела, генерален секретар на кенийския лекарски съюз.
Мачария Мунене, историк в Международния университет на Съединените щати в Найроби, каза Руто трябва да направи повече, за да укрепи вътрешната подкрепа. „Въпреки че работи много усилено, за да бъде обичан от Байдън и Вашингтон, той не се интересува какво мислят хората у дома – и хората тук виждат това и не се забавляват.“
Руто каза, че „направихме правилния избор“ по отношение на икономиката, като посочи спада на годишната инфлация от 9,2 процента, когато той встъпи в длъжност през септември 2022 г., до 5 процента през април.
Той добави, че неговото правителство „няма да се свени да вземе правилните решения, които ще трансформират страната за сметка на популярността – популярността е временно нещо“.
