Китът, който се измъкна от свобода

На 26 април 2019 г. кит белуга се появи близо до Туфиорд, село в Северна Норвегия, което веднага разтревожи рибарите в района. Белугите в тази част на света обикновено обитават отдалечената Арктика и рядко се забелязват на юг до континенталната част на Норвегия. Въпреки че понякога пътуват самостоятелно, те са склонни да живеят и да се движат на групи. Този конкретен кит беше съвсем сам и беше необичайно удобно сред хората, влачеше лодки и отваряше устата си, сякаш очакваше да бъде нахранен. И той сякаш беше оплетен във въже.

белугата стана вирусна и в крайна сметка спечели място в „Шоуто на Елън Дедженеръс“. В него няколко млади жени стоят на док в Хамерфест и говорят развълнувано с протегнати ръце точно над водата. Белугата левитира на повърхността в изправено положение, гладка, дебела и безшумна като балон. Има нещо в устата му — нещо правоъгълно. "Боже мой!" една жена възкликва, докато китът връща смартфон, изпуснат от нейния приятел в морето. Жените аплодират и галят кита, чиято уста продължава да виси отворена. По-късни вирусни видеоклипове ще го покажат как краде (и връща) GoPro на каяк и играе с топка за ръгби. До средата на лятото той се превърна в международна знаменитост, привличайки големи групи туристи.

разработи убежище за шестте си атлантически афали, но също така се натъкна на множество препятствия, включително прогнозирани бурни вълни и други опасности, които изменението на климата в крайна сметка ще наложи на пленените същества с толкова дълъг живот. „Погледнахме внимателно Флорида Кийс“, казва Джон Раканели, президент на Националния аквариум. „Но ураганите от 2017 г. ни отвориха очите за факта, че вероятно ще се грижим за поредица от делфини в продължение на много десетилетия. Нашето съоръжение все още трябва да функционира през 2100 г.“

Merlin Entertainments, глобален оператор на тематични паркове и други атракции, разработва резерват за белуга от осем акра в Исландия от 2012 г. насам. През 2019 г. Мерлин и неговите различни партньори транспортираха две белуги от аквариум в Шанхай до залив на отдалечения остров Хеймаей – същият залив, в който се намираше Кейко, косатката, която участва в „Освободете Уили“, по време на опита му за рехабилитация в края на 90-те години. Както при паралелните усилия, околната среда е проблематична, особено през зимата. Джеф Фостър, експерт по хуманното отношение към китоподобните, който е работил с Keiko в Исландия, си спомня пориви на вятъра до 200 мили в час и силни вълни, които изместват мрежите. Също толкова предизвикателна е сложността на психологията на китоподобните. Една от белугите се бори да се приспособи към живота в морето, обезпокоена от непривичните течения, приливи и дори дъжд. Поради нейното колебание, съчетано със сурови зимни условия и здравословни проблеми, белугите са прекарали по-голямата част от последните четири години в закрит басейн в съоръжение на сушата.

O’Barrys създаде две постоянни съоръжения в Бали и Каримун Джава за пенсиониране, рехабилитация и освобождаване на бивши артисти с делфини. Съоръженията, разположени в защитени крайбрежни зони, се състоят от дървени морски кошари, в които делфините се отучават от поведението си в плен и развиват уменията, от които се нуждаят, за да оцелеят в дивата природа, като лов и дълбоко гмуркане. От 1973 г. O'Barry са рехабилитирали и освободили повече от 20 делфина в различни части на света, повечето от които са уверени, че са се реинтегрирали с диви шушулки.

Crosby Първоначално Хауг помоли Рик О'Бари да оглави усилията за спасяването на Хвалдимир, за да може тя да се съсредоточи върху документалния си филм, но той отказа, защото беше твърде зает със собствените си проекти и беше скептичен, че норвежкото правителство ще предложи необходимите разрешения и помощ. Вместо това той насърчи Кросби Хауг сама да ръководи кампанията. Малко след това тя се обърна към кмета на Хамерфест за създаването на нов резерват за възстановяване и освобождаване на Хвалдимир и други белуги. В края на краищата Хвалдимир вече беше очаровал гражданите на Хамерфест, а самият град беше заобиколен от девствена арктическа среда. Кметът я свързва с Катрин Наес, разработчик на дестинации за местна туристическа компания. „Реджина наистина успя да продаде това като възможност, която може да бъде печеливша“, казва Наес. „Всеки иска да бъде градът, който спаси Хвалдимир.“ През август 2022 г. Наес, Кросби Хауг и няколко колеги основават организация с нестопанска цел, наречена Norwegian Whale Reserve, която оттогава се опитва да реализира общите си амбиции.

Предложеният проект местоположението е фиорд от 200 акра на около 22 мили югозападно от Хамерфест. Превръщането му в резерват ще изисква опъване на хиляди фута мрежа през устието му и закрепването му на морското дъно. Такива мрежи трябва да бъдат достатъчно гъвкави, за да поемат вълни и приливи, като същевременно остават достатъчно опънати, за да не се струпват и да улавят животните. Може да си помислите, че кит или делфин биха преплували или прескочили всяко ниво на бариера с повърхността на океана, но повечето китоподобни изглежда имат умствен блок, който им пречи да го направят. (Кулминационният скок в „Освободете Уили“ беше постигнат чрез завързване на аниматронен кит към ракетна установка.) „Това не е морска писалка“, казва Наес. „Нашата амбиция е да направим красив резерват в открито море, където няма цивилизация, няма трафик – в идеалния случай само чиста природа. Искаме да дадем пример на останалия свят.”

Норвегия е малко вероятен избор за убежище за китоподобни. Това е една от трите държави, заедно с Япония и Исландия, които продължават да се занимават с търговски китолов. Проучванията показват, че повечето норвежци са консумирали китово месо в даден момент и че по-малко от една четвърт от населението подкрепя незабавното прекратяване на китолова. Има и голяма бюрократична пречка: норвежкият закон постановява, че див кит не може да бъде държан в плен, освен ако не е част от зоологическа градина или научно изследване, нито едно от които не е особено съвместимо с моделно убежище. Въпреки че общинският съвет на Хамерфест все още не е одобрил официално резерват, той гласува в подкрепа на провеждането на предварителни екологични тестове на предложеното място. Засега резултатите са обнадеждаващи, показващи изключително чиста вода.

Sk’aliCh’elh-tenaut, както я наричат, да им е роднина. На частна церемония през септември на свещено място Sk'aliCh'elh-tenaut най-накрая се върна в морето.

Някогасе смяташе, че белугите имат максимална продължителност на живота около 50 години. Последните изследвания показват, че те могат да живеят близо век. Физическите характеристики на Хвалдимир показват, че той вероятно е млад възрастен между 12 и 20 години. Ако беше останал в дивата природа от раждането си, той щеше да прекара живота си в пътуване по моретата с роднините си в групи от двама до 10 и стада от повече от 1000; общуване чрез сложни вокализации, които учените едва са започнали да декодират; и да се учи как да бъде кит от старейшините си. Той щеше да има семейство, диалект и белуга еквивалент на име - повикване за контакт с подпис - вместо игра на думи от друг вид. Вместо това той вероятно е бил отвлечен като теле, откъснат от културата на китоподобните и принуден да премине военно обучение в замяна на храна. По всяка вероятност той или е избягал от повреден морски бокс, или случайно е бил отделен от флота по време на учение.

„Моят учител октопод.“ Много от научните консултанти на OneWhale се притесняваха, че опитът на Кросби Хауг да ръководи бъдещето на Хвалдимир и същевременно да изпълни нейните кинематографични стремежи създава конфликт на интереси. През последната година скритото им безпокойство прерасна в недоверие.

„OneWhale се разпадна заради един човек“, казва Стивън Маккълох, дългогодишен специалист по хуманно отношение към морските бозайници и бивш съветник на OneWhale. „От моя гледна точка проблемът беше, че имахте силно контролиращ човек, който имаше много малко почтеност или уважение към група експерти, които наистина искаха да помогнат. Стана очевидно, че приоритетът на Реджина е да направи филм със задоволителен край - белуги, плуващи заедно в залеза. Но не можете да снимате животно, което е умряло, защото не сте разбрали достатъчно за него.“

Кросби Хауг отрича да дава приоритет на филма си пред благосъстоянието на Хвалдимир и твърди, че има проактивно усилие да я омаловажат. Тя казва, че McCulloch и други, които са напуснали, многократно са предлагали интервенции, които са били неприемливи за OneWhale. „Уместно е той и другите вече да не са свързани с нас“, казва тя, „защото има големи различия във философията.“

След като напусна OneWhale, Strand основа неговата собствена организация, Marine Mind, независимо да наблюдава и защитава Хвалдимир. Повечето от експертите, които напуснаха OneWhale, включително Visser, McCulloch и Reiss, сега помагат на Marine Mind, както и много от бившите доброволци. След тези заминавания OneWhale нае морския биолог Анна Виктория Пайн Винье като нов ръководител на науката и изследванията. Изборът е противоречив, тъй като Вине, който силно подкрепя предложението за Свалбард, също участва в изследване на физиологията на китоподобните, което някои природозащитници нарекоха „жестоко и безсмислено“. Продължаващото изследване включва опъване на мрежи през известен миграционен маршрут, за да се хванат в капан млади китове минки и използване на повърхностни електроди за тестване на слуха им. Вине и нейните сътрудници твърдят, че проучването е оправдано, защото в крайна сметка може да подобри усилията за защита на китовете от шумово замърсяване. Но критиците възразяват, че експериментите са ненужно стресиращи за животните и посочват, че разхлабена мрежа вече е оплела и удавила преминаващ кит.

Миналата есен Хвалдимир обърна тенденцията си на юг и се върна в Норвегия, където живее около ферми за сьомга и стабилно възстановява теглото си. Много от експертите, които интервюирах, докато се мъчеха да намерят ясно решение за текущата ситуация на Хвалдимир, условно предпочитаха един вид дистанцирана бдителност, въздържане от социално взаимодействие и намеса само в спешни случаи. За разлика от това, Райс, професор по психология в колежа Хънтър, който отдавна е изучавал познанието и комуникацията на китоподобните, смята, че Хвалдимир е силен кандидат за убежище, защото все още е твърде привикнал към хората и по този начин е изложен на неоправдан риск. От своя страна Странд казва, че предприема фаза на проучване и развитие, за да определи най-добрата стратегия.

Междувременно напрежението между OneWhale и Marine Mind става до известна степен разрушителен. Hvaldimir наскоро се намеси или повреди витла, сензори и друго оборудване в търговските ферми за сьомга, които често посещава. В миналото служителите на място бяха готови да работят директно със Странд, за да сведат до минимум пакостите на Хвалдимир. Сега, притиснати от конкурентни организации, чиито членове правят противоречиви изявления, някои фермери вместо това го насочиха към отделите за връзки с обществеността на своите компании. „За да бъда напълно откровен“, Странд ми каза, „това е бъркотия.“

Когато започнах докладвайки тази статия, Хвалдимир все още не е започнал своята одисея на юг. По времето, когато се свързах с OneWhale на място в края на юли, той вече беше в Швеция. Бях казал на моите редактори, че въпреки че няма гаранции, вероятността да срещна Хвалдимир е голяма. Изобщо не бях подготвен за това колко предизвикателно ще бъде пътуването. Тъй като Хвалдимир няма никакви устройства за проследяване, задачата за намирането му зависи от публикации в социалните медии и линия за бакшиш. Прекарахме повече от седмица в търсене с кола, влак и лодка, възпрепятствани от силни ветрове и бурно море, често пристигайки на последното му известно място твърде късно, за да го срещнем. Изтощен, над бюджета и изправен пред перспективата за още по-лошо време през следващите дни, неохотно приех, че е време да се върна у дома. Само един час преди да планирам да се отправя към летището, докато все още бях на борда на наетия от OneWhale катамаран, пристигна съобщение: Някой е забелязал Хвалдимир в пристанище на малък остров на около 20 мили северозападно от Гьотеборг. За късмет бяхме само на 30 минути.

Когато пристигнахме на пристанището, Хвалдимир се плъзгаше точно под повърхността — неясна млечна форма, безшумна и призрачен. Близо две дузини зрители се скитаха по доковете, опитвайки се да видят по-добре. Секунди след пристигането ни Хвалдимир заплува към нас. Кросби Хауг стоеше близо до ръба на нашата лодка в черен мокър костюм, махайки и викайки с това пеене,