Китай се намесва в чаени войни, които се разгарят в Хималаите
Китайските купувачи на чай прекъсват разгорещен търговски спор между Непал и Индия, който доведе до фалшивия Darjeeling в чайниците на нищо неподозиращите потребители.
Индийски чаени имоти бяха подложени на сериозен натиск поради настъплението на по-евтин непалски чай, който търговците с удоволствие преопаковаха като Darjeeling, „шампанското“ от първокласни чайове, отглеждани точно над границата между Непал и Индия.
Индия исторически е отчитала за почти целия износ на чай от Непал, което означава, че на производителите на чай от Дарджилинг им е трудно да се конкурират с по-евтините листа, наводняващи пазара. Сега, след като Китай се очертава като по-голям купувач на стоките от Катманду, вътрешни лица от индустрията казват, че натискът върху Индия трябва да намалее.
Откакто тибетската граница беше отворена отново и безмитната търговия се разшири през 2022 г., непалската търговия с чай с Китай скочи.
Според данни от непалското министерство на търговията количеството чай, продаден през фискалната година, завършваща през 2023 г., се е увеличило повече от два пъти до 15,7 тона в сравнение със 7,3 тона през 2019-2020 г., годината преди нулевия спад в Китай Политиката на Covid спря търговията между Непал и Китай.
Търговците казват, че продажбите са на път да се покачат отново тази година.
„Непал има шанс за нов доходоносен пазар в Китай“, каза Нищал Банскота, основател и собственик на Непалският чайен колектив. „[Търговските сблъсъци] са икономически проблем и това трябва да осигури известно облекчение.“
Да може Непал да търгува с повече чай с Китай „е добре за Непал и означава, че Дарджилинг може да не е толкова застрашен“, каза Джени Дод, ръководител на компанията за внос на чай Jeni Dodd Tea.
Чаените индустрии на Непал и Индия са преплетени от шест десетилетия. Индия е най-големият производител на черен чай в света с годишно производство от 1,3 милиона тона. Той също така получава по-голямата част от продукцията на Непал, като 90 процента от непалския чай е изнесен за Индия през 2023 г., според Организацията на ООН за прехрана и земеделие и ОИСР.
„Листата от непалски чай традиционно се късат в Непал , и след това преработен в Индия, където вече имаше фабрики и машини“, каза Джойдийп Пукан, секретар на Асоциацията за изследване на чая, индийска организация, която подкрепя световното производство на чай.
Но икономическият пейзаж се промени, тъй като китайските купувачи дадоха тласък на процъфтяващата индустрия на Непал и разходите за производителите на Darjeeling скочиха рязко.
Китайските производители на черен чай обслужват предимно големия си вътрешен пазар на чай, като само 7 процента от продукта се изнася, според UN FAO. Но на фона на нарастващото търсене търговците търсят нови източници както на зелен, така и на черен чай, култивиран по китайски стандарти, като много от тях се насочват към Непал.
„Китай играе решаваща роля в предоставянето на машини за чай на чаената индустрия в Непал. Заедно с машините за чай, производителите на чай в Непал са обучени да правят чай [в китайски стил]“, каза Пукан.
Докато разходите са намалели за непалските фермери, те са се увеличили за индийските имоти. По-строгите трудови закони в Индия изискват от собствениците на имоти да плащат на работниците си по-справедливи заплати, а изменението на климата започна да намалява общите добиви на чай по-бързо от по-планинския Непал.
През 2023 г. намаляващите чаени масиви на Darjeeling са произвели 6180 тона чай Darjeeling, което е спад от 11 процента спрямо предходната година.
Спарш Агарвал от Selim Hill Tea Garden, чаено имение в Дарджилинг, изчислява, че производствените разходи в Непал са една трета от разходите в Индия поради различните изисквания за труд. „Производителите на чай от Дарджилинг не са в състояние да се конкурират с производителите от Непал“, каза той.
Конкуренцията достигна своя връх по време на пандемията, когато стачка на работниците в Дарджилинг остави празнина на пазара и затварянето на Китай от нейната граница тласна непалските и индийските производители на чай към по-ожесточена конкуренция.
Под натиск от големите купувачи да запазят цените ниски и да запазят предлагането, индийските продавачи на чай започнаха да смесват по-евтиния непалски чай с дарджилинг, поставяйки още повече стрес върху дарджилингския умиращи имоти.
„Консервативно бих казал, че 25 процента от продавания днес дарджилинг наистина са смесени листа от Непал и дарджилинг“, каза Вивек Лочан, продавач както на индийски, така и на непалски чай.
Използването на Непал мотивира членовете на индийския парламент да призоват за забрана на вноса на непалски чай през 2022 г. Чайният съвет на Индия – правителственият орган, отговарящ за чаената индустрия – също за кратко въведе забрана за смесване на чайове през 2022 г. , само за да го върне обратно под натиска на големите компании за чай.
Продавачите на чай казват, че повишеният апетит от Китай ще намали напрежението между Дарджилинг и непалските производители.
През април 2023 г. китайското външно министерство заяви, че „чай . . . [ще бъде] важна връзка, свързваща Китай [и Непал]“, след като Катманду и Пекин разшириха своите споразумения за свободна търговия.
Търговията се очаква да получи допълнителен тласък с откриването на нов път, свързващ регионите за отглеждане на чай в западен Непал с Тибет тази година.
„Все повече китайски купувачи идват всяка седмица. И те ни помагат да създадем банкиране [в ренминби], така че да можем да търгуваме по-лесно в бъдеще“, каза Тара Адхикари, непалски продавач на чай.
Според данни от непалското министерство на търговията, Китайските купувачи също плащат повече за листата на Непал. През годината до момента китайските купувачи плащат средно 1600 непалски рупии на килограм, в сравнение с 200 непалски рупии на килограм от индийските купувачи.
„Индийските търговци изискват много по-ниска цена за непалските листа. Китайските сделки предлагат повече . . . това ще намали продажбите на [фалшив Darjeeling] в Индия“, каза Гаураб Луител от Националния съвет за развитие на чая и кафето, правителственият орган на Непал, отговорен за чаената индустрия.
Все пак обемът на търговията с чай между Китай и Непал, въпреки че растат, бледнеят в сравнение със сегашния почти монопол на Индия върху вноса от Непал. А подкрепата на Китай за непалските производители може да намали разходите още повече, причинявайки повече проблеми на производителите на Darjeeling в дългосрочен план.
„Основният проблем, пред който е изправена цялата чаена индустрия, е, че производството на чай струва твърде много и клиентите не искам да плащам повече за него“, каза Брандън Фридман, главен изпълнителен директор на Rakkasan Tea, компания за чай директно към потребителите.
„Ако имате по-големи фабрики, които масово произвеждат [непалски] чай, това може да е проблем [за Darjeeling].“
Допълнителен доклад от Сузана Савидж
