Когато банда кървави янки дойдоха за английския футбол
В първата половина на януарския мач на Стамфорд Бридж, лондонският стадион, на който футболният клуб Челси играе от основаването си през През 1905 година седем добре поддържани фенове в зелени кадифени якета се изправиха дружно от местата си зад скамейката за запаси, до момента в който играчите тичаха нагоре-надолу по терена пред тях. Те извадиха книги и започнаха да четат. След това всички измиха зъбите си.
Публичният трик се оказа промоция за кино лентата „ Argylle “, който щеше да излезе няколко седмици по-късно. Използването на мач от Висшата лига на претъпкан стадион като декор беше подложено на критика в британските медии като следващото провинение от страна на Тод Бойли, американски вложител и най-известната фигура измежду притежателите на Челси. Boehly, който също има забележителна част от Лос Анджелис Доджърс, евентуално го е виждал просто като различен метод за генериране на доходи - не по-различно от слагането на реклами върху предниците на фланелките, което британските клубове вършат от 70-те години на предишния век - и нещо, което би било премислено част от спектакъла на спорта в Америка.В Англия обаче доста почитатели го възприеха като по-нататъшно опозоряване на крайъгълен камък на националната просвета: един футболен клуб се третира като инвестиция, която ще бъде експлоатирана от неуместен американски притежател. „ Това може да е добре в спорта в Съединени американски щати “, ми сподели Пат Невин, известен състезател на Челси през 80-те години, който работи за клуба до края на предишния сезон. „ Но за един футболен почитател това боли. “ Няколко месеца откакто напусна Челси, Невин отиде в Би Би Си, с цел да предизвести против вероятността за приемане на известна функционалност в доста американски спортни зали. „ Казах им: „ Не, не, не правете Kiss Cam “, споделя той. „ „ Толкова малко нещо, само че не можете да си визиите реакцията, която ще получите. “
Таймс от Лондон неотдавна сподели, че Boehly „ ребрандира клуба в бизнес, в който спортът се усеща съвсем вторичен. ” Помислете за един образец: Субсидираните от клуба рейсове, които доставяха почитатели на Челси до отдалечени краища на Англия против алегорична такса - общоприета процедура измежду тимовете от Висшата лига - бяха прекъснати този сезон, принуждавайки почитателите да разчитат на влакове, които постоянно стопират услугата за ден преди края на вечерните игри. „ Това, което те вършат, е това, което постоянно вършат великите предприемачи “, споделя Дейвид Чиджи, непрекъснат почитател на Челси, който води подкаст за клуба, за Боели и Бехдад Егбали, съсобственик и шеф на частната капиталова компания Clearlake Capital. „ Те употребяват опциите и експлоатират своята среда. “Чиджи признава, че Боели би бил възприеман по друг метод, в случай че Челси играеше толкоз добре, колкото през последните две десетилетия, когато беше благосъстоятелност на съветския олигарх Роман Абрамович и завоюва пет трофеи от Висшата лига. Но природата на спорта е циклична; даже най-богатите и умни клубове неизбежно претърпяват разочароващи сезони. „ И в случай че се отървеш от културата, какво ще имаш през тези времена, когато не печелиш? “ – пита Чиджи. „ Нямате нищо. “
Вероятно е било неизбежно рисковите капиталисти и хедж фондовете мениджърите биха разкрили британския футбол. Клубовете, от най-известните до тези в лигите по-надолу, които имат водопроводчици и продавачи в магазини, играещи на повърхностен работен ден, се радват на поддръжка, на която множеството американски тимове могат единствено да завиждат; всички те имат прочувствената лепкавост на Далас Каубойс или даже футбола на Нотр Дам. Не боли, че те наподобяват извънредно подценени спрямо други спортни вложения. Да вземем единствено един образец, тимът от Сан Диего, влизащ в M.L.S. идната година, лига, която е на 30 години, заплаща такса за разширение от $500 милиона, с цел да се присъедини; Бил Фоли, притежателят на Vegas Golden Knights в N.H.L., заплати по-малко от една трета от това през 2022 година, с цел да купи A.F.C. Борнмут, тим, учреден през 1899 година, който сега се намира в средата на класирането на Висшата лига.
Уес Идънс, притежателят на Милуоки Бъкс от N.B.A., който си партнира с египетския предприемач Насеф Савирис преди шест години, с цел да купи Астън Вила. „ И това можеше да е добре, когато франчайзът ви струваше 20 милиона $. След като обаче се трансформира в бизнес за милиарди долари, това към този момент не е занимание. А финансовите условия на бизнес за милиарди долари са толкоз разнообразни. И по този начин, това, което се случи, е доста естествена смяна, от локалния човек, който управляваше автокъща, към индивида, който управляваше фонд за дялово присъединяване ” – някой като самия Идънс.Астън Вила беше на ръба на банкрута и беше изпаднала във второто равнище на британския футбол, когато Идънс и Савирис го купиха. През сезон 2018-19, първият им, клубът завоюва промоция назад във Висшата лига. След ловкото наемане на състезателен шеф и управител, Вила се оказа победител. С четири оставащи мача до края на сезона, той се намираше на четвърто място, позиция, която щеше да го сложи в Шампионската лига идващия сезон с най-хубавите тимове в Европа. „ Бяхме изправени пред изгубване, един от най-големите клубове в историята на британския футбол “, споделя Джон Макгин, титулярен полузащитник на Вила. „ И имаме притежател, който пристигна и изцяло го трансформира. Така че не знам за какво някой би бил срещу това. Без значение какво се случва, постоянно би трябвало да сме признателни на Уес. “
И въпреки всичко, някои от почитателите на Вила остават презрителни към него. През септември във Villa Park беше открита столова, която предлага всичко, което можете да ядете; неговите оферти преди и след игри включват хот-дог, начос, сладолед и бонбони, бира и вино. Когато приказвах с почитатели към Бирмингам, бях сюрпризиран да чуя съвсем всички да загатват това като неверна стъпка. „ Слушайте, когато го популяризират по време на играта “, сподели Чарли Неш, 22-годишен, който е посещавал мачове с татко си Пол през целия си живот. „ Ще чуете доста хора да освиркват. “ Неш също изглеждаше възмутен, че неговата зона на трибуните, еквивалентът на бейзболните трибуни във Вила Парк, стана корпоративна. Тези дни, сподели той, когато някой стартира остроумна акомодация на известна мелодия, с цел да отпразнува тима си или да омаловажи опозицията, както нормално вършат британските почитатели, тези в прилежащата, неотдавна усъвършенствана секция мълчат. „ Може би не знаят песните “, сподели Наш. „ Това е терзание отсега нататък. Започвате да губите ДНК. “
Подобно на Boehly, Edens натрупа положението си, управлявайки фондове и инвестирайки в компании. В първия си ден като търговец на Уолстрийт той получи просветление: това е, което трябваше да направи. „ Хареса ми темпото “, споделя той. „ Хареса ми математиката. И почтено казано, рискът ми хареса. ” През 1996 година, до момента в който работи за капиталовата компания BlackRock, той закупува портфолио от къщи от английското държавно управление. Преди това той имаше малко контакт с футбола. „ Израснал съм в Монтана, където евентуално нямаше нито едно футболно игрище в целия щат “, споделя той. „ Сега, внезапно, бях в Англия седмица след седмица. И всеки уикенд имаше игри. И отидох при тях. “
През 2014 година, откакто основа лична капиталова компания и стана милиардер, Идънс купи Бъкс с сътрудник. (Той също по този начин основа енергийна компания и стартира да създава Brightline, високоскоростна железопътна линия.) Когато Астън Вила излезе на пазара през 2018 година, той се съветва с Дейвид Блицър, който също има елементи от тимове във всичките пет огромни северноамерикански лиги като Кристъл Палас във Висшата лига. Блицър беше окуражаващ, само че предизвести Идънс, че навиците на британските почитатели са вкоренени. Това не значи, че не можете да ги спечелите, споделя Блицер. „ Но лишава повече време. “
По времето, когато Идънс и Сауирис обмисляха да купят Астън Вила, клубът беше в британския футболен еквивалент на дребна лига, играейки тимове като Барнзли и Престън Норт Енд, а не Челси и Арсенал. Ситуацията подсети на Идънс за всички високорискови заеми и затруднени компании, които беше придобил на цена под пазарната. В края на първия си сезон Вила завоюва 10 поредни мача – рядко достижение – и в последна сметка бе промотиран назад във Висшата лига. След три сезона в долната половина на класирането предходната година се усъвършенства до седмо място.
Следващият скок, трансформирайки се в постоянно наличие в Шампионската лига, ще бъде страховит, изключително тъй като футболът има строги ограничавания за това какъв брой притежатели могат да харчат, без да генерират компенсиращи доходи. През 2021 година клубът продаде атакуващия полузащитник Джак Грийлиш, който влезе в младежката стратегия на Вила, когато беше на 6 години, на Манчестър Сити. Получените 121 милиона $ му разрешиха да подпише с няколко значими играчи, които образуват ядрото на сегашния тим. Но Астън Вила също загуби близо $150 милиона през 2023 година и клубът няма повече Grealishes за продажба.
За да усили приходите си и да резервира колкото се може повече от облагата си екипът недокоснат, колкото е допустимо, Edens възнамерява да развие квартала към Villa Park. В Милуоки той и неговите сътрудници преобразуваха 30 акра празна градска земя в преуспяващ регион с сцена, закотвен от състезателен бар и бутиков хотел. Кварталът в Бирмингам, където играе клубът, наименуван Астън, не е толкоз занемарен, само че когато един следобяд карах по улиците му с Edens, бедността му беше явна. В последна сметка, Edens ми сподели, той се надява да построи стотици жилищни единици там, както Blitzer и неговите сътрудници оферират да създадат във Филаделфия, където те имат 76ers на N.B.A. „ Недвижимите парцели са огромна част от това заради спомагателните доходи, които можете да генерирате “, споделя Блицер.
Като първа стъпка, зарязан закрит център за крикет покрай Астън Вила стадионът ще бъде трансфорат в склад във Villa Park: заведение за хранене за 3000 души, музей, магазин за огромни тимове и място за частни събития. Този проект срещна опозиция от околните поданици, които упорстват, че уикендите са задоволително шумни и безредни, а също и от дългогодишни поддръжници, които се тормозят, че това ще промени прекарването на мача. „ Но чувството е, че притежателите имат свои лични мисли какво да вършат “, споделя Пол Неш, „ и просто ще създадат това, което желаят. “
Edens не е t смутен. По време на вечеря една вечер той ми описа за хотел, който неотдавна построи в Джаксън Хоул, Уайо.Проектът включваше клуб, където членовете можеха да съхраняват ски и да паркират колите си от камериери. Всички, в това число сътрудниците, му споделиха, че няма да работи. „ Много от локалните споделиха: „ Това не е Джаксън Хоул, това не е правилно за нашето завещание “, сподели Идънс. „ Ние не сме Вейл. Носим личните си неща. “ Той не се съгласи. „ Кой счита, че носенето на ски движимостите на трите ви дребни деца през паркинг е добра концепция? “
Edens продължи със ски клуба. „ И хората го харесват “, сподели той. „ Напълно е разпродаден. И по този начин се усещам за някои от другите неща, които вършим в този момент. Въпреки че сподели, че почита дългата история на клуба, той добави, че е „ добре да променим нещата малко. Kiss Cam може да не е верният метод да го извършите. Но може да има и други способи. ”
В края на април Челси игра против Астън Вила в Бирмингам. Това, което в миналото беше оригиналност, мач сред тимове с американски притежатели, стана обичайно; ще има 72 такива игри този сезон. Този брой, най-големият до момента, може да се усили доста, в случай че избрани резултати се появят. Три тима минават във Висшата лига от по-ниско равнище всяка година: първите двама приключили и спечелилият в шампионат, включващ идващите четирима. (За да има място за тях, три тима също отпадат.) Към последния уикенд на април Лийдс Юнайтед, който принадлежи на притежателя на Сан Франциско 49-те Джед Йорк и неговите сътрудници, беше на второ място. Трети е Ипсуич Таун, благосъстоятелност на американска капиталова компания. А Шилен Пател, бизнесмен от Тампа, неотдавна приключи покупката на петия Уест Бромич Албиън.
Ако препоръчаната продажба на Евертън на основана в Маями компания бъде утвърдена, 13 от 20-те клуба може да бъдат благосъстоятелност на американци през идващия сезон. Това е една по-малко от две трети супермнозинство, което би имало властта да преобрази Висшата лига по контурите на, да речем, N.F.L. Може да бъде наложено ограничаване на заплатите на играчите, което би облагодетелствало доста конкурентните вероятности на междинни клубове като Астън Вила. Приходите от входа и приходите от артикули като продажби на ризи могат да бъдат споделени. Дори системата за повишение и изпадане, която образува основата на организационната система на британския футбол повече от век, може да бъде отстранена. Гари Невил, някогашен състезател на Манчестър Юнайтед, а в този момент коментатор на Sky Sport
