Когато видим климата по-ясно, какво ще направим?
Този месец MethaneSAT, сателит за наблюдение с тегло 770 паунда на стойност 88 милиона долара, създаден от Фонда за защита на околната среда и проектиран в Харвард за прецизно проследяване на човешките източници на метан, изпускан толкова безразборно в атмосферата, беше изстрелян от SpaceX с голяма фанфара.
Метанът, малко по-малко известен парников газ от въглерода диоксид, се произвежда от промишлени и природни процеси — изтичане на нефтена и газова инфраструктура, разлагане на разтопена вечна замръзналост, оригване на крави и микробна активност на влажните зони. Знаехме, че метанът причинява много затопляне и че сега има много повече от него в атмосферата, но нямахме пълната картина. В началото на следващата година MethaneSAT ще започне да излъчва всичко, уловено от неговия спектрометър, предоставяйки обществено достъпна система за бърз мониторинг на метан, която изпълни сърцата на защитниците на климата и маниаците на данни с очакване. Какво ще види?
Надеждата е, че ще види карта на злоупотребите с климата, която служи и като глобален списък със задачи. MethaneSAT не е първото усилие за проследяване на емисиите от космоса, но стартирането му беше придружено от вълна от възможен климатичен оптимизъм поради четири големи причини.
Първата е че метанът наистина има значение. Според някои сметки това обяснява около една трета от затоплянето след индустриалната революция, като оценките постоянно нарастват през последните години, заедно с удивителното нарастване на концентрацията му в атмосферата. Второто е, че наистина да се направи нещо за емисиите от инфраструктурата за изкопаеми горива не трябва да е толкова трудно или толкова скъпо. Човешките дейности са отговорни за около 60 процента от всички емисии на метан, а според Международната агенция по енергетика 40 процента от промишлените емисии могат да бъдат избегнати без нетни разходи, като балансът на индустриалния проблем е разрешим на цена от само 5 процента от миналата годишните печалби от изкопаеми горива. Третото е, че тези ползи ще дойдат бързо. Метанът, за разлика от въглеродния диоксид, се разсейва бързо, докато трябва да чакате векове или дори хилядолетия, за да получите пълната температурна полза от нулирането на въглеродния диоксид, така че да можем да изчистим атмосферата от произведения от човека метан за около десетилетие. И четвъртото е, че всички доста подробни данни от MethaneSAT ще бъдат публично достъпни, с възможност за превъртане и срам за всеки, който иска да сканира уебсайта му за оригвания или изригвания на нагряващ планетата газ от поне 80 процента от изкопаемите горива в света съоръжения.
откровен документ, публикуван в Nature миналата седмица, който изследва петролната и газовата инфраструктура на САЩ и установи, че индустрията за изкопаеми горива в страната произвежда три пъти повече метан, отколкото беше изчислено по-рано от E.P.A.Цифрата е едновременно шокираща и предвидима. Предишни изследвания на Фонда за защита на околната среда показват, че годишните емисии на метан от нефт и газ са с 60 процента по-високи от E.P.A. беше преценил. Миналата година работа, публикувана в The Proceedings of the National Academy of the Sciences, предполага, че е 70% по-висока. В световен мащаб, според Международната енергийна агенция, само около 5 процента от емисиите на метан са докладвани на ООН от отговорните компании. Докладването по страни беше малко по-добро, но все още покриваше по-малко от половината от общия брой, изчислен от агенцията. The Guardian документира повече от хиляда събития на суперизлъчватели по света през 2022 г. Изтичането от само две находища на изкопаеми горива в Туркменистан през тази година затопли планетата повече от всички въглеродни емисии, произведени през тази година от Великобритания.
Поне на първо време вероятно това ще бъде посланието на MethaneSAT: В повечето части на света се справяме по-зле, отколкото се надявахме. Това трябва да е причина да се действа, особено защото метанът е може би най-ниско висящият плод на зеления преход.
Но един от злополучните уроци от последните години е, че подобно знание за проблемът сам по себе си рядко е достатъчен, за да ни накара да го разрешим. От 2021 г. насам повече от 155 държави са обещали да намалят емисиите на метан с 30 процента от нивата от 2020 г. до 2030 г., което беше широко приветствано като голям пробив за климатичната дипломация и може би най-значимото ново споразумение за глобалното затопляне след забележителното Парижко споразумение от 2015 г. , През годините след това бяха удължени нови обещания; ако бъдат направени всички обещани съкращения, емисиите на метан от изкопаеми горива ще бъдат намалени наполовина до края на десетилетието – радикална цел, изискваща рязък и незабавен спад.
В за да поддържа светът в контакт с най-амбициозните си цели за затопляне, това десетилетие ще са необходими съкращения от 75 процента. Но метанът от инфраструктурата за изкопаеми горива се повиши отново миналата година, съобщи Международната агенция по енергетика миналата сряда, след покачване през 2021 и 2022 г. Организацията вярва, че спадът може да е точно зад ъгъла и сега има значително по-голям глобален импулс за справяне с метана отколкото дори в съвсем близкото минало. Но в доклада на агенцията се отбелязва, че големите изтичания от вида, документирани от The Guardian през 2022 г., са нараснали миналата година с повече от 50 процента. Едно такова изтичане в Казахстан изхвърляше газ повече от 200 дни.
Установено, може да е компенсирало този индустриален спад пет пъти. Миналата година група учени публикуваха изследване, документиращо изключителния прилив от влажните зони, който надхвърли средните прогнози от дори най-песимистичните сценарии за затопляне, изготвени от Междуправителствения панел по изменение на климата на ООН. От 2007 г. до 2021 г. емисиите от влажните зони вече изпреварваха тези екстремни сценарии и в началото на 2020 г. скоростта на изпускане приблизително удвои скоростта от 2000 до 2006 г.Това не е добре. Това също е още един знак, че през последните няколко години донякъде изоставихме това, което статистикът Ерика Томпсън запомнящо се нарече „образцова земя“ и започнахме да навлизаме — или да се сблъскаме с — една много по-объркана климатична реалност.
В известен смисъл новините са обнадеждаващи. Както писах по-рано, може би най-значимата климатична история от последното половин десетилетие е осъзнаването, че екстремното затопляне, отдавна смятано за основна линия за нашето бъдеще, сега изглежда много по-малко вероятно.
Но по отношение на други измерения реалността е по-отчайваща, отколкото прогнозират моделите. В началото на миналата година изглеждаше малко вероятно планетата да постави рекорд за глобална средна температура, но до декември не просто бяхме счупили, а разбихме рекорда. Концентрациите на въглерод в атмосферата нарастват с невероятни темпове. Годишен преглед на Световната метеорологична организация, публикуван тази седмица, заявява: „Състоянието на климата през 2023 г. придаде зловещо ново значение на фразата „извън класациите“.“ И извън графиките изключителната жега в световните океани продължава да буди недоумение и тревожат ужасно много учени по климата. Енергийният дисбаланс на Земята, който е най-добрата мярка за парниковия ефект във времето, грубо се удвои от 2005 г. до 2019 г. (въпреки че според някои мерки наскоро достигна своя връх).
тежи повече от общата сума на всичко, което сме изградили на земната повърхност. Тъй като въглеродният диоксид се разсейва толкова бавно, вероятно ще продължи и много по-дълго, което прави това загряващо планетата покритие от CO2 може би най-големият паметник на човешката цивилизация, който сме управлявали досега. На теория бихме могли да се отървем от покривалото от метан много по-бързо. Но ще направим ли? И ако не, какво ни казва това за по-трудните части на проблема?
