Костенурки, плуващи към изчезване в Малайзия, докато мъжките излюпени пилета усещат топлина
Остров Реданг, Малайзия – При пълнолуние едно луковично същество излиза от Южнокитайско море на тих плаж на Малайзия остров Реданг.
Наблюдавана отблизо от екип от доброволци, зелената морска костенурка се придвижва бавно нагоре по финия бял пясък до върха на плажа, използвайки плавниците си, за да рови пясъка, преди да снесе ценния си товар от яйца.
Наблюдателите от убежището за костенурки Чагар Хутанг в североизточния щат Теренгану се приближават, записват броя на яйцата и измерват костенурката, докато гнезди на пясъка.
„Реданг е известен със своите костенурки. Искаме да защитим съкровището си тук“, каза Мухамад Хафизудин Мохд Сарпар, 24-годишен, рейнджър в светилището, пред Ал Джазира малко по-късно същата вечер.
Но подобни гледки може скоро да останат нещо от миналото, тъй като вече застрашените морски костенурки в Малайзия са изправени пред нова заплаха от повишаващите се температури, причинени от изменението на климата. Учените в тази държава от Югоизточна Азия казват, че топлината затопля пясъка и нарушава баланса на мъжките и женските новородени, които костенурките трябва да оцелеят.
Наблюдения от Chagar Hutang, едно от най-важните места за гнездене в страната, показват, че много малко мъжки са се излюпили от гнездата през последните години. Подобна е историята и на други плажове по източното крайбрежие.
„За много райони на източното крайбрежие на полуострова от 2019 г. до 2022 г. броят на излюпените мъжки костенурки е почти нулев“, каза експертът по костенурки от Universiti Malaysia Terengganu (UMT) Мохд Узаир Русли.
„С глобалното затопляне това няма да доведе до излюпване на мъжки.“
Яйцата, снесени от костенурки, се инкубират до 60 дни в пясъка и са изключително чувствителни към температура.
При 29,2 градуса по Целзий (84,6 по Фаренхайт) гнездото на зелена костенурка ще доведе до равен дял мъжки и женски, но един градус в температурната промяна може напълно да измести пола на излюпените малки в една или друга посока.
Uzair каза, че този тесен диапазон се смята за „еволюционна адаптация, която балансира предимствата от производството както на мъже, така и на жени“.
Той добави, че температурите на плажа в Малайзия не се наблюдават, като се има предвид, че костенурките гнездят на произволни места дори на същия плаж, и че UMT разчита на доклади за температурата на морската повърхност през десетилетията.
Костенурките, които, когато пораснат напълно, се връщат на същия плаж, където са били излюпени, за да снесат яйцата си, вече са изправени пред огромни предизвикателства. Средно само едно на всеки 1000 излюпени костенурки ще преживее 15-годишното пътуване до зряла възраст. Uzair се тревожи, че с по-високите температури един ден може да няма достатъчно мъжки във водите на Малайзия, за да се чифтосват с женските.
„Предвиждаме, че ако все още не успеем да видим излюпване на мъжки, може би след около 10 до 15 години костенурките може да снасят яйцата си, но няма да се излюпят“, каза той.
Малайзия е дом на четири вида морски костенурки, като някога плажовете на страната са били посещавани от хиляди морски влечуги всяка година, особено в Теренгану.
Броят им е намалял през десетилетията главно в резултат на човешката дейност – от риболов до замърсяване и загуба на местообитания, както и хора, които крадат яйцата им, за да ядат.
Тъй като броят на костенурките намаля, природозащитниците се опитаха да помогнат на популациите на костенурките в Малайзия да се възстановят.
През 1993 г. изолираният плаж Чагар Хутанг с дължина 350 метра беше избран от властите за защитено място, което да се управлява от UMT, с доброволческа програма, създадена няколко години по-късно.
Оттогава университетът записва пристигащите костенурки и премества гнездата си далеч от хищници – вараните са склонни към яйцата – както и човешки заплахи.
Усилията им се изплатиха. От няколкостотин гнезда всяка година през 90-те години, през 2022 г. имаше рекордните 2180 гнезда.
Но успехът им е засенчен от глобалното затопляне и други причинени от човека фактори.
Рекордна дневна температура на морската повърхност от 21,07C (69,93F) беше регистрирана през март, според Националната администрация за океаните и атмосферата на Съединените щати (NOAA).
Миналият месец беше и най-топлият март на планетата от 175 години климатични данни, каза NOAA, предупреждавайки, че има 99 процента шанс 2024 да бъде сред петте най-горещи години в историята.
Океаните покриват 70 процента от планетата и абсорбират 90 процента от излишната топлина в резултат на емисиите на въглероден диоксид и метан, произведени от изгарянето на въглища, нефт и природен газ.
Пластмаса
Пластмасата усложнява проблема. Неправилно управляваните отпадъци, плаващи в океаните, в крайна сметка ще бъдат изхвърлени на брега, абсорбирайки още повече топлина и освобождавайки я в пясъка.
Доброволци се опитваха да разчистят боклука.
Една сутрин в края на март студенти и университетски служители се събраха на Чагар Хутанг, за да почистят плажа. Само за една сутрин те събраха достатъчно боклук – въжета, мрежи и пластмаса – от Южнокитайско море, за да напълнят няколко малки лодки.
„Не се доближихме до всичко и това е само от няколкостотин метра брегова ивица“, каза гостуващият белгийски студент Йонас Гьоманс, 22, пред Ал Джазира, докато екипът натъпкваше отпадъците в торби и ги товареше на по-голяма лодка, която да бъде изхвърлена на сушата, на около 50 км (31 мили).
„Ужасяващо е и особено намирането му на място, което би трябвало да е светилище, е още по-лошо“, каза Гоеманс.
Изследване от базирания в САЩ Държавен университет във Флорида през 2023 г. установи, че големи количества микропластмаса, фрагменти от пластмаса с дължина под 5 mm (0,2 инча), могат критично да повишат температурите на пясъка на плажа.
Проучването установи, че проби с концентрация от 30 процента – почти шест пъти над най-високите докладвани количества – черна микропластмаса са с 0,58C (33F) по-топли от пясъка, който не е замърсен с пластмаса.
Някои проучвания предлагат да се направи пясък охладител за гнездата чрез засенчване, въпреки че би било трудно да се направи това за стотици или дори хиляди. Гнездата под дървета рискуват новоизлюпените да се заплитат в корените си и могат да бъдат мишена за нахлуващи мравки.
Неправилното изкуствено засенчване също може да попречи на валежите да охладят горещите плажове, докато излишната вода, която не може да се изпари достатъчно бързо, може да причини гъбични инфекции в гнездата.
„Ще отнеме много усилия, за да сме сигурни, че управляваме гнездата така, че да произвеждаме люпила при по-ниски температури“, каза Никълъс Толен, изследовател и докторант от UMT.
Жизненоважна роля
Съществувайки от времето на динозаврите, морските костенурки играят жизненоважна роля в световните океани и морските хранителни вериги.
Кожестите костенурки например контролират популациите на медузи, докато зелените костенурки се хранят с легла с морска трева, стимулирайки растежа на тези соленоводни растения.
Наред с други неща, морската трева помага за почистването на околните води, намалява ерозията на бреговете и осигурява местообитание за малки риби и други морски видове.
Дори преди климатичната криза в Малайзия се наблюдаваше все по-малко кацане на костенурки, особено на кожестата костенурка, най-голямата костенурка в света, която се смята за критично застрашена.
Uzair каза, че последните две гнезда на кожени костенурки, открити в Теренгану, са регистрирани през 2017 г., като яйцата и в двете са били безплодни. През 1953 г. е имало около 10 000 гнезда, според NOAA.
Само няколко места в Малайзия все още виждат голям брой костенурки, които излизат на брега, а общият брой на разтоварванията е много по-малък от поколенията преди.
Дори на Чагар Хутанг само зелената костенурка каца в големи количества с шепа ястребови клюни, които идват на брега всяка година. Зелената костенурка се счита за застрашена, докато ястребовата костенурка е посочена като критично застрашена.
Хафизудин казва, че не може да си представи Малайзия без костенурки.
Самият той е местен жител на Реданг и казва, че туризмът е основният източник на доходи на острова, като посетителите пристигат предимно, за да зърнат морските влечуги.
„Те са като моите братя и сестри. Като моето второ семейство. Когато станах рейнджър, развих тези чувства към тях, особено когато научих, че са [в опасност] да изчезнат“, каза той.
„Ако няма костенурки, туристите няма да дойдат. Няма да има привличане.“
