Кой беше „Донбаският каубой“, проруският тексасец, който загина в Донецк?
Ръсел Бентли, родом от Тексас, по-известен с прякора си "Донбаския каубой", загина при мистериозни обстоятелства край Донецк. Смъртта му провокира силна реакция в руските ултранационалистически кръгове, където Бентли си създаде име през последните десет години, пътувайки през териториите, окупирани от проруските сили в Украйна.
Само преди месец Ръсел Бентли благодари на своите „ангели пазители“ в интервю за Newsweek за това, че са му помогнали да избяга от смъртта „стотици пъти“ от 2014 г. насам. Но късметът му най-накрая изчезна и човекът, нарекъл себе си „Тексас“ ” или „Донбаският каубой” беше убит в Донецк, в окупираната от Русия част на украинския регион Донбас. Смъртта му беше обявена от руските медии на 19 април.
Оттогава милиблогърите – ултраконсервативни руски потребители на интернет, които коментират войната в Украйна – са надигнати с оръжие за това, което те наричат неуспех на руския генерален щаб да защити този тексасец, когото смятаха за свой, съобщи Wall Street Journal. „„Тексас“ беше убит! По същия начин, по който оставиха толкова много наши братя да умрат" в Донбас, беше реакцията на Тринадесети, псевдонимът в Telegram на бившия руски войник Егор Гузенко.
Изправена пред тази критика, Москва беше много дискретна относно Обстоятелствата около смъртта на Бентли Неговата съпруга, руска гражданка, не беше чувала нищо от него от началото на април и Бентли, който обикновено беше много активен в социалните мрежи, спря да публикува публикации от бившата му бойна част в Донбас . Няма официално потвърждение от Москва. „Вероятно никога няма да разберем какво наистина се е случило, но информацията, разпространявана онлайн, предполага, че най-вероятният сценарий е, че той е бил убит от руски войници, които са го взели за американски шпионин,“ каза Стивън Хол, специалист по Русия в университета в Бат.
Идеалният малък войник на Путин
Бентли, на 60 години, вероятно никога не би повярвал, че може да бъде сбъркан с парите на Вашингтон след напускането му в родния си Тексас през 2014 г. Бентли направи всичко възможно, за да възприеме както руския начин на живот, така и възможно най-"путинската" реторика. Той се жени за рускиня, приема православната вяра, получава руско гражданство и купува „малка къща с голяма градина“ в района на Донецк.
Последното му десетилетие като верен служител на руската кауза бележи последната глава в живот, който е бил всичко друго, но не и тих.
Бентли започва кариерата си като самопровъзгласил се „социалист“ студент в много консервативния щат Тексас. След това, на 20-годишна възраст, той се присъединява към армията и през 80-те години на миналия век е командирован в база в Германия.
Друга Украйна: платформа за дезинформация, управлявана от украински олигарх в изгнание през Русия
Връщайки се в САЩ няколко години по-късно, той първо работи като барман в курортния град Саут Падре Айлънд, Тексас. През 1990 г. той се премества в Минеаполис, Минесота, за да стане дървосекач и след това активист за легализирането на канабиса. Неговият ангажимент към каузата дори го накара да се кандидатира за кандидат в Сената на САЩ от партията Grassroots, която се противопоставя на забраната на наркотиците.
След като не успя да бъде избран, той реши да премине от социализма към комунизма и от активист на канабиса в търговец на канабис. Последната дейност му създаде проблеми със закона и той беше осъден на пет години затвор.
Шест месеца битки, десет години кореспонденция
След като излежа присъдата си, Бентли се премести в Остин, Тексас, за да стане озеленител в началото на 2010 г. Този нов път му даде достатъчно време да се изгуби в проруските новинарски уебсайтове. Тези портали – същите, които по-късно бяха използвани през 2016 г., за да се опитат да повлияят на изборите в САЩ – представят напоена с пропаганда версия на украинското проевропейско движение Евромайдан от 2013 г.
Тази алтернативна реалност убеди Bentley, че руското нахлуване в Крим през 2014 г. , последван от боевете в Донбас, представляват „война срещу пронацистките елементи, разположени в Киев“, пише Texas Monthly в доклад за разследване от 2019 г. Така той стана една от първите американски „жертви“ на голямата руска пропагандна операция, насочена към дестабилизиране на САЩ.
През 2014 г. той се премести в Донецк, където се присъедини към батальона „Восток“, една от основните проруски части в Донбас. Но той ще се бори само за шест месеца, преди да стане „Тексас“ и „Донбаският каубой“, прякори, които използва в социалните медии и в редовните си изяви в руския новинарски канал Sputnik. След това прекарва десет години, кръстосвайки Донбас като „военен кореспондент“ за различни пропутински и ултранационалистически уебсайтове и медии.
„Изтичане на информация от Кремъл“: Файловете описват подробно пропагандните усилия на Путин за 1 милиард евро преди президентския вот
В началото на голямата руска офанзива през 2022 г. „каубоят от Донбас“ заяви на социалната медийна услуга VKontakte, че руснаците „може да спрат в Киев или ние може да стигнем до Ламанша. Може би дори ще освободим Съединените щати!“
Оттогава той повтаря руския разказ за инвазията в Украйна, като твърди, че НАТО, особено САЩ, са виновни за „принуждаването“ на Москва да се защитава в Украйна.
Като последовател на триумфалния путинизъм с със силен тексаски акцент, Бентли „бе много полезен за пропагандата на Кремъл, особено насочена към руската общественост“, каза Джеф Хоун, специалист по Русия в Лондонското училище по икономика.
Според Хол Бентли въплъщава важен аспект от Москва дискурс.
„Ръсел Бентли беше живото доказателство, че руската идеология също е била подражавана на Запад и дори в Съединените щати“, каза той.
Ценен глас
„Каубоят от Донбас“ не беше единственият западняк, застанал на страната на Русия. Но „няма надеждни данни“ за техния брой, каза Хоун.
„Що се отнася до американците, вероятно има не повече от шепа от тях, често с криминално досие“, добави той.
Един пример е Уилмър Пуело-Мота, бивш американски войник, който реши да се бие заедно с руснаците в Украйна миналия януари – няколко дни преди да започне процесът срещу него за притежание на детска порнография.
В очите на Москва, Ръсел Бентли имаше едно предимство пред другите западни бойци: той се чувстваше много комфортно пред камерите. Това, каза Хол, е една от причините милиблогърите да се надигат след смъртта му.
„Те съжаляват, че армията. не успяха да защитят един от малкото американски гласове, които биха могли да им помогнат да пренесат посланието си за войната на цивилизациите отвъд границите на Русия", каза той.
Друга причина е, че "тези ултранационалисти могат да използват смъртта му, за да продължат да критикуват Сергей Шойгу министерството на отбраната, което те обвиняват, че не води правилно войната в Украйна“, каза Хоун.
Смъртта на Бентли би била доказателство, че генералният щаб на Русия няма абсолютно никакъв контрол върху окупираните от Русия територии в Донбас.
„Това, което се случва там, е още по-непрозрачно за външни наблюдатели от това, което се случва в Русия“, Хол казах.
(Тази статия е превод на .)
