„Култът“ към Букеле: Силният човек от хилядолетието на Ел Салвадор се насочва към втори мандат
Биткойн е законно платежно средство; приблизително един на 45 възрастни е в затвора; и бившият мениджър на нощен клуб, превърнал се в президент, щурмува конгреса с военните по-малко от година след встъпването си в длъжност.
Първият мандат на хилядолетния президент на Ел Салвадор Найиб Букеле беше необичаен както за латиноамериканските, така и за световните стандарти. Но салвадорците са нетърпеливи за повече. В неделя те изглеждат готови да го преизберат с повече от 80 процента от гласовете.
„Той е някой специален, изпратен от Бог“, каза Марта Маркес, 50-годишна щанд за храна собственичка в Нуево Кускатлан близо до Сан Салвадор, която все още има куршум в крака си от времето, когато членове на престъпната банда MS-13 се опитаха да я убият преди десетилетие.
Както много други, Маркес беше спечелен от подобряването на ежедневната сигурност, предизвикано от драконовските репресии на Букеле срещу банди, при които масовите арести помогнаха за разбиването на групи, които някога превърнаха страната в една от най-смъртоносните за живеене в света.
Нейната внуците вече могат да се разхождат свободно без страх, каза Маркес. „Той беше най-доброто нещо, което можеше да се случи на салвадорските семейства“, добави тя. „Не можем да се върнем в миналото.“
Репресиите на Букеле при извънредното положение, въведени през 2022 г. – които според критиците може да са помели хиляди мъже без ясни връзки с банди – му спечелиха предани последователи в страната и в целия регион, където политически кандидати от Гватемала до Колумбия сега представят подобен безкомпромисен подход.
В неделя 42-годишният Букеле се очаква с огромно мнозинство да спечели втория си петгодишен мандат, след като съдиите избран от неговата партия отмени забраната на страната за последователни мандати. Това би го направило първият салвадорски лидер, който ще бъде преизбран от повече от 80 години.
С бейзболна шапка назад, авиаторски слънчеви очила и подстригана брада, Букеле е култивирал имидж срещу властта, който той гордо твърди не е нито ляв, нито десен.
Бившият маркетинг мениджър се съсредоточи върху промяната на имиджа на Ел Салвадор като беден и насилствен чрез грабващи заглавия ходове като домакин на конкурса Мис Вселена и превръщането на биткойн в законно платежно средство. Той е изградил изключително ефективна пропагандна машина, за да засили подкрепата за промените си чрез държавните медии и хитри видеоклипове в социалните медии.
„Той изгради култов феномен около своята личност“, каза Оскар Пикардо, директор на научния институт в университета Франсиско Гавидия и бивш учител в средното училище на Букеле. „Той създаде почти монархическа атмосфера . . . той е този, който решава кое е добро и кое е лошо.“
По улиците на Сан Салвадор билбордовете и плакатите на кандидатите са ограничени, тъй като Букеле — чиито последователи в TikTok надхвърлят общото население на Ел Салвадор — премести изборите кампания онлайн.
Въпреки че той е провел малко публични предизборни събития, проучванията сочат най-малко конкурентните избори в демократичната история на региона: очаква се Букеле да си върне президентството с 82 процента от гласовете, докато неговият нов Партията на идеите може да спечели почти всичките 60 места в Конгреса.
Крайъгълен камък на новия имидж на Ел Салвадор стана първата страна, която направи биткойн законно платежно средство. Гамбитът с криптовалута, въведен през 2021 г., събра заглавия и помогна за разпалването на нишовия крипто туризъм, но изплаши МВФ и не се възприе много от гражданите.
72-годишният вицепрезидент на Букеле Феликс Улоа противопостави подхода на Букеле на опитът на по-възрастните политици от кървавата гражданска война в страната, започнала през 1980 г. Букеле все още беше на училище, когато войната приключи и по-късно работи върху кампании за FMLN, лява бунтовническа група, превърнала се в политическа партия.
„На неговата възраст, или може би по-младо от него, [нашето поколение] залагаше бомби, стреляше, взривяваше мостове, бяхме във война“, каза Улоа пред Financial Times. „Но светът днес на това младо хилядолетие . . . това е друг свят. Човек трябва да се опитва да бъде в крак с новостите.”
Избирателите се надяват преди всичко на повече от това, което Букеле вече е постигнал по отношение на престъпността. Процентът на убийствата е спаднал от 52 на 100 000 души през 2018 г. — едно от най-високите нива в света — до 2,4 на 100 000 миналата година.
Това следва неговата репресия, при която надлежният процес беше спрян, което позволи на силите за сигурност да влязат в затвора около 76 000 предполагаеми членове на банди. Резултатите са впечатляващи: повече от един на 45 възрастни сега е в затвора, според оценки на FT, базирани на данни за населението. Повечето чакат съдебен процес.
Правозащитни групи казват, че хората са задържани само по подозрение и са хвърляни в затвора без подходящо правно представителство, част от това, което според тях е едно от най-бързите демократични отстъпления в региона.
Някои учени се страхуват, че Букеле – който уволни всички съдии на възраст над 60 години и през 2020 г. нахлу в Конгреса с военни, за да окаже натиск върху законодателите да подкрепят заем за финансиране на сигурността – може да се опита да промени конституцията, за да позволи преизбиране за неопределено време. Той отрече това.
„Много хора в Ел Салвадор се гледат в огледалото и виждат Никарагуа и има признаци, че можем да тръгнем по този начин“, каза Омар Серано, директор на отдела за социални връзки в Universidad Centroamericana, имайки предвид хватката на силния президент Даниел Ортега върху властта в близката страна.
Но Букеле често подчертава трансформацията, която политиката му е предизвикала за салвадорците, които не са обхванати от репресиите.
“ Казаха, че има демокрация . . . но това, което хората живееха, беше смърт, бедност“, каза президентът през януари в социалната медийна платформа X. „Нашата страна се промени . . . до голяма степен това е благодарение на това, че не обръщате внимание на . . . тези видове [права на човека] организации и така наречената международна общност.“
Основните опоненти на Букеле на изборите, Мануел Флорес от FMLN и Джоел Санчес от дясната партия Арена, се бориха да спечелят сила след като беше засенчен от харизматичния лидер.
Някои в Ел Салвадор наистина имат резерви. „Повечето от нас, салвадорци, се възползваха от гледна точка на сигурността“, каза Уилям Мендживар, 41-годишен художник-декоратор в северната част на страната. „[Но] не можете да дадете абсолютна власт само на един човек.“
Потомък на палестински християнски имигранти, създали текстилна компания, Букеле е посещавал елитни частни училища, но не е завършил университет, а вместо това е в семейния конгломерат.
Под покровителството на баща си, бизнесмен и новопокръстен мюсюлманин, който основава първата джамия в страната, Букеле управлява нощен клуб и работи по политически рекламни кампании.
Ако преизбран, Букеле ще се изправи пред предизвикателството да даде тласък на слаба икономика, която се люлееше на ръба на фалита, докато той увеличаваше разходите и плашеше инвеститорите с непредсказуемия си стил на управление.
Икономиката на Ел Салвадор претърпя нищожни проблеми растеж и оскъдни чуждестранни инвестиции, докато вземането на заеми на международните дългови пазари стана непосилно скъпо по време на първия му мандат.
Това добави спешност към текущите преговори с МВФ за заем, но двама души, запознати със ситуацията каза, че фондът вероятно ще настоява за премахването на биткойн като законно платежно средство. Не е ясно дали Букеле, чието правителство е инвестирало около 120 милиона долара в криптовалутата, би приел това.
„Това е много скъпо на сърцето му . . . [и] много важно за неговия личен имидж и марка в чужбина“, каза Риса Грайс-Таргоу, анализатор в Eurasia Group. „Как Букеле решава да продължи това, след като [спечели] този масивен мандат, ще бъде много показателно.“
