Културните войни, разделящи най-либералната църква в Америка
Преподобният Тод Еклоф е аматьор вентрилоквист, активист за социална справедливост, баща и атеист. Той е и в сърцето на борбата за бъдещето на най-либералната църква в Америка.
Около обяд в петък, 21 юни 2019 г., третият ден от годишното общо събрание (GA) на Unitarian Universalist Association (UUA) в Спокейн, щата Вашингтон, Еклоф започна да раздава книга с три есета той е прекарал предишните 10 месеца, работейки върху: Документите на Овода.
Унитарният универсализъм, религиозно движение с около 150 000 членове в САЩ, отдавна се смята за фар на прогресивизма, плурализма и толерантността. Но в тези есета Еклоф отправи яростна атака срещу своето ръководство, твърдейки, че UUA кара църквата в нелиберална, догматична, нетолерантна и „идентитарна“ посока и че се е превърнала в „самоподдържаща се ехо камера“, която дава приоритет на „ емоционално мислене” над логиката и разума.
Вземайки назаем от някои от аргументите, изложени в книгата на Джонатан Хайд и Грег Лукианоф The Coddling of the American Mind, Еклоф описа няколко случая, в които според него UUA също се е отклонил далеч в политическата коректност и емоционалния „безопасност“.
Един пример, който той цитира, беше, когато след публикуване на статия в списанието на жена, чиято дъщеря имаше транс приятелка относно важността на конгрегациите да включват транс хора , неговият президент издаде публично извинение за това, че не е осъзнал, че „една история, разказана от гледна точка на цисджендър, би причинила вреда“. Друго беше, когато кампанията на църквата „Да стоим на страната на любовта“ беше променена на „На страната на любовта“, защото може да е обидно за тези, които не могат да стоят.
Осъзнавайки, че книгата вероятно ще предизвика вълнение, той изчака конференцията почти да приключи преди това раздавайки го. „Мислех си, че ако го раздам в сряда, може да настъпи всякакъв хаос“, казва Еклоф, висок мъж с плюшена мечка на 59 години. Седим на кухненската му маса в Спокейн със съпругата му Пеги и спасително куче Уайли, мъртъв звънец за Скуби-Ду. „В този момент знаех достатъчно, за да знам, че хората ще влязат онлайн и ще полудеят, и затова си помислих: „Предпочитам да го правят, когато са вкъщи, отколкото когато са тук, в Спокейн.“
Около 21:00 часа същата вечер той беше повикан от съмодератора на GA и го помоли да присъства на среща в 7 часа сутринта на следващата сутрин, за да обсъдят „смущенията и вредите“, които книгата му причинява. „Инстинктът ми беше: „Не работя за тези хора и няма да им дам властта си“, казва ми Еклоф. Така че той каза не. Съмодераторът му каза учтиво, че това е добре, но няма да му бъде позволено да се върне в Общото събрание.
„Затворих телефона и казах на Пеги: „Мисля, че току-що спечелихме. Общото събрание не може да се измъкне със забрана на министър за раздаване на книга – адът ще се развихри“, казва Еклоф. „И това е, което се случи в продължение на години, тъй като все повече хора продължават да осъзнават какво се случва.“
Настъпилият хаос и противоречия надминаха и най-смелите представи на Еклоф и служат като вид микрокосмос на начина, по който културните войни могат да разделят дори най-либералните политически членове на американското общество. Защото борбата в Унитарианската универсалистка църква не е между прогресисти и консерватори; това е между хора от една и съща страна на политическия спектър. „Защо UU са толкова лоши в пеенето на химни?“ гласи една от (много) шеги за унитарния универсализъм. „Защото те винаги четат напред, за да видят дали са съгласни с текста!“
Демократ през целия живот, Еклоф беше уволнен от работа през 2005 г., след като се изказа в полза на гей браковете. Той също така пише в The Gadfly Papers, че Америка остава „систематично бяла расистка страна“. Но след публикуването на книгата той е обвинен в расизъм, хомофобия, способност и тормоз; той е бил отстранен от менторска позиция в богословско училище; и „изключени“ – всъщност, отлъчени – от църквата. UUA казва, че това е така, защото той „отказва да участва в процеса на разглеждане на опасения и жалби“; Еклоф казва, че процесът е бил манипулиран.
Еклоф все още е служител на главната църква на UU в Спокейн - системата на църквата на UU на „конгрегационно устройство“ означава, че всяка църква се самоуправлява и така избира свои собствени лидери. Но така наречената афера Gadfly — заедно с въздействието на Covid — го загуби около една четвърт от сегашната му 300-членна конгрегация, така че миналата година той намали заплатата си с 25 процента до 75 000 долара. И Еклоф е толкова разочарован от ръководството на църквата, че по-рано тази година той създаде нова асоциация, която според някои може да доведе до разделяне на църквата на две.
Унитарният универсализъм е ясноамериканска религия. Създадена през 1961 г., когато Американската унитарианска асоциация се сля с Универсалистката църква на Америка - и двете имат корени в християнската вяра - съвременната UU църква няма официална връзка с християнството. Всъщност той изобщо няма предписана догма: той приветства хора от всички религии и тези, които изобщо не вярват. Не само атеистът може да се присъедини към UU църквата; могат да станат и един от нейните министри. „Дела, а не вероизповедания“, гласи един от надписите. „Не е необходимо да мислим еднакво, за да обичаме еднакво“, казва друг.
Но Еклоф беше загрижен, че този принцип е изоставен. „Мислех, че свободата на съвестта и свободата на словото е нашето нещо“, пише той в предговора си. „Но както ще покажат есетата, които написах тук, вече не толкова.“
В събота, 22 юни 2019 г., групата на цветнокожите и коренното население на асоциацията на църковните служители излезе с публично изявление. В него не се цитират пасажи от книгата, но се казва, че „на въпросния материал липсва както уважение, така и състрадание“ и се призовава „белите колеги да се противопоставят на объркването и да подновят своята отдаденост на работата по децентриране на бялото превъзходство“.
В същия ден надлежно е издадено изявление, което в крайна сметка ще бъде подписано от 485 бели министри на UU. „Ние признаваме, че ревностният ангажимент към „логиката“ и „разума“ пред всички други форми на познание е един от основополагащите камъни на Културата на бялото превъзходство“, пишат те.
Църквата UU, чиито членове са преобладаващо бели, представители на средната класа и високо образовани, има дълга история на активизъм за социална справедливост. През 19-ти век унитарианците се борят за премахването на робството, правата на жените и наказателната реформа. През 60-те години новослятата църква беше силно ангажирана в движението за граждански права; един свещеник беше убит от привърженици на превъзходството на бялата раса заради участието си в протестите в Селма, Алабама.
Църквата също има история на изпреварване на времето. През 1970 г. той прие „обща резолюция“, призоваваща за легализирането на марихуаната. През същата година тя стана първата църква, която официално осъди дискриминацията на основата на сексуалността, като ръкоположи своя първи открито гей министър през 1979 г. и първия си открито транссексуален министър през 1988 г. Тя ръкоположи първата си жена афро-американски министър през 1981 г.: Ивон Сеон, поетеса и професор, която е и майка на комика Дейв Чапъл.
И в края на 90-те години на миналия век унитарианският универсализъм отново изглеждаше пред всички, като възприе нов подход, който набираше сила в прогресивните академични кръгове: антирасистката теория. На общото си събрание през 1997 г. UUA прие резолюция за създаване на работна група „Пътуване към цялостност“, чийто доклад препоръчва техните конгрегации „да участват в програми срещу расизма и потисничеството“, за да станат колективно „анти- расистка мултикултурна институция”.
Но не всички бяха съгласни с това ново движение. Някои хора смятат, че макар да изглежда като либерализъм, всъщност се корени в напълно различен анализ на света и че това всъщност е нов вид догма - в движение, което е предназначено да няма такова нещо. Без вяра, която да следва, църквата изглежда вместо това възприема това, което афро-американският академик Джон Макуортър в бестселъра си Woke Racism – която цитира Eklof и аферата Gadfly – нарича „нова религия“.
Един от хората, загрижени за тази нова посока, беше преподобната Тандека – име, дадено й от покойния Дезмънд Туту на вечеря през 1984 г., което означава „любима“ на коса. По-късно тя ще стане един от 62-ма министри, подписали писмо, изразяващо загриженост относно лечението на Еклоф.
„Книгата му не е съвършена, тъй като никоя книга не е“, ми казва Тандека, която сега е на 77 години, на видео от дома си близо до Бостън, Масачузетс (където е седалището на църквата UU). „Тод използва различен набор от термини от мен, което е част от това какво означава да бъдеш част от либерална религиозна традиция, която не е религиозна. Но . . . Тод не е расист.
Тандека, виден афро-американски министър и теолог на UUA, даде обръщение на общото събрание през 1999 г., озаглавено „Защо антирасизмът ще се провали“, критикувайки програмата на UUA. Тя твърди, че прави „погрешно предположение за естеството и структурата на властта в Америка“ и че като насърчава белите хора да „признаят своя расизъм“, учителите срещу расизма всъщност имат контрапродуктивния ефект от създаването на „бели, които имат се научиха да мислят за себе си като за расисти”.
„Всъщност беше отстъпила назад към теологията, която тази либерална религиозна традиция отхвърли: християнската доктрина за първородния грях“, ми казва тя. Но висши членове на църквата бързо се обърнаха срещу нея след това. „Изгониха ме от комисии, казаха ми, че това е „опит за натрупване на власт“, казва тя. „Казаха ми, че пренебрегвам начина, по който белите са просто виновни, виновни, за първороден грях, за расизъм – бях нападнат.“ Това, питам, от бели хора или от черни хора? „Е, тъй като 99 процента от асоциацията бяха бели . . . “ тя избухва в смях.
Това, че църквата е толкова преобладаващо бяла и богата, винаги се е сблъсквало с нейния възглед за себе си като прогресивна, казва ми Питър Моралес, който е бил първият латиноамерикански президент на UUA между 2009 и 2017 г. Проучване на Pew Research от 2014 г. установи, че само 1% от членовете му са чернокожи, повече от една трета имат висше образование, а повече от две пети имат доход на домакинство от $100 000 или повече.
„Едно от напрежението в унитарния универсализъм е, че той желае ниво на расово и етническо многообразие, което няма. Моралес стана много модерно фамилно име“, казва ми той с усмивка в дома си в заспалия, пълен с лавандула град Секим, в северозападния щат Вашингтон. „Ако сте чернокож или латиноамериканец, ще бъдете затрупан с молби: ще служите ли в тази комисия? Ще ни представлявате ли тук?“
Моралес, също сега на 77 години, имаше смесена представа за „символизма“, който възприемаше около себе си. От една страна, той не харесва предположението на хората, че е „наемник на разнообразието“; от друга, беше благодарен за всички възможности, които получаваше. И той превърна увеличаването на етническото многообразие в приоритет по време на своето президентство, с известен успех: той казва, че под негово ръководство делът на цветнокожите хора, работещи за UUA, се е увеличил от 14 на 20 процента и от 5 процента на 9 процента на управленско ниво.
Но през март 2017 г., само три месеца преди края на втория и последен мандат на Моралес, избухна полемика относно решение за наемане, когато бял мъж беше избран да замени друг бял мъж като лидер на южния регион на UUA над латиноамериканка. Фурор избухна в социалните медии, като жената заяви в публикация в блог, че „това е неговата незаслужена привилегия на бял мъж, която го е направила „подходящия“ пред мен“.
Моралес пише на персонала, призовавайки ги да покажат „повече смирение и по-малко себеправедност, повече замисленост и по-малко истерия“. Но това само влоши нещата. „Не беше добре прието – никога не ми е хрумвало, че „истерията“ ще се разглежда като нападение срещу жените“, ми казва той. Три дни по-късно той се оттегли като президент. „Това е сапунена опера и има много мъртви тела“, казва той.
Изгонването на Моралес осигури
