Леонард Риджио, продавач на книги, 1941-2024
Американските книжарници през 80-те години на предишния век нормално са тромави пространства, ситуирани в градски центрове, колежански градове и коридорите без прозорци на комерсиалните центрове. Леонард Риджио, който умря на 83 години, имаше друга визия.
Като основен изпълнителен шеф на американската верига магазини Barnes & Noble, през 90-те години на предишния век той построи дворци на книги с повърхност от 60 000 кв. фута в отдалечени общности като Каунсил Блъфс, Айова и Уест Баунтифул, Юта. Той примамваше читателите с понижени бестселъри, уютни столове, кафенета и добре обозначени тоалетни. „ Хей, откакто ги взех в магазина, не желаех да си потеглят “, изясни той.
Barnes & Noble се трансформира в най-големия продавач на книги в страната, конкурирайки се с самостоятелни притежатели на магазини и надживявайки своя огромен противник Borders. Но империята на Риджо се бореше да отговори на възхода на Amazon.com на Джеф Безос, предвещавайки провокациите, очакващи физическите търговци на дребно в други линии на артикули.
Роден през 1941 година, Риджио е израснал в работническия квартал на Бенсънхърст, Бруклин. Баща му е бил таксиметров водач и някогашен призьор с радикални обществени възгледи, майка му е шивачка. Завършва Техническата гимназия в Бруклин на 16-годишна възраст и се записва във вечерно учебно заведение в Нюйоркския университет в интелектуално оживената среда на Гринуич Вилидж.
Работата като момче в книжарницата на колежа в Нюйоркския университет го изстреля в бранша. Виждайки по какъв начин студентите се отблъскват, когато книгите са изчерпани, той напуща колежа през 1965 година и отваря конкурентен магазин, наименуван SBX (Студентска книжна борса), надолу по улицата.
През 1971 година той взема $1,2 млн. заем за закупуване на магазина на Barnes & Noble на Пето авеню в Манхатън, разширение на бизнеса посредством поредност от придобивания. До 2008 година веригата управлява съвсем една пета от пазара на потребителски книги в Съединени американски щати с повече от 700 магазина във всичките 50 щата.
„ Когато се реалокирах от Ню Йорк със супермагазините, хората споделиха, че може да да не бъде направено. Издателите и вестниците се подиграваха. Казах: „ По дяволите, гледай ме “, сподели той на журналиста Том Брокау. „ Америка беше цялостна с доста умни хора, които желаеха да порастват, да учат и да четат. Мислех, че е смешка, че жителите на Ню Йорк имат вяра, че са интелектуално по-добри от хората от Линкълн, Небраска. “
Десетки самостоятелни книжарници се свиха, когато читателите ги напуснаха за супермаркетите на Barnes & Noble и Borders. Тежкото им състояние получи кинематографично отношение във „ Имате поща “, кино лентата на Нора Ефрон от 1998 година, в който изпълнителен шеф на огромни книги, изигран от Том Ханкс, стопира кварталния магазин на сътрудника си Мег Райън.
Същата година самостоятелни компании съдят Barnes & Noble и Borders на антитръстови учредения, потвърждавайки, че са употребявали тежестта си, с цел да получат противозаконни отстъпки от издателите. Когато делото беше уредено за скромна сума, Риджио го назова „ цялостно опрощение за Barnes & Noble “.
Въпреки това, през 1999 година той беше заставен да анулира проектите за усвояване на колоса за разпространяване на книги Ingram за 600 милиона $, изправен пред отблъскването от страна на създатели, конкурентни продавачи и Федералната комерсиална комисия. Той също по този начин имаше по-малко триумф в отблъскването на Amazon, който стартира да доставя книги през 1995 година Устройството за четене Nook на Barnes & Noble, пуснато на пазара през 2009 година, изоставаше от Kindle на Amazon, iPad на Apple и вездесъщите смарт телефони.
„ Ние сме страхотни продавачи на книги; ние знаем по какъв начин да създадем това “, сподели Риджио пред New York Times през 2016 година, когато разгласи пенсионирането си като ръководител. „ Ние не бяхме основани да бъдем софтуерна компания. “
Носейки късо подстригани мустачки и говорейки със следи от корените си в Бруклин, той беше прочут като корав оператор в промишленост, обвързана с обичаи. „ Лен генерира повече продажби на книги, повече хрумвания и повече разногласия от всеки различен в книжния бизнес “, сподели Питър Олсън, основен изпълнителен шеф на Random House, на среща на издателите през 2000 година
Риджио беше прям през поддръжка на дела за обществена правдивост, в това число Фонда за отбрана на децата, където той е служил в борда. Той също по този начин събра милиони долари за демократични акции.
С втората си брачна половинка Луиз той стана огромен колекционер на изкуство. Гостите, идващи в дома им в Бриджхамптън, Ню Йорк, се натъкват на 300-тонна стоманена статуя от Ричард Сера на моравата.
Джеймс Даунт, шефът на книжарница в Обединеното кралство, който пое веригата Barnes & Noble през 2019 година, откакто беше продадена на Elliott Management за 683 милиона $, в този момент е неин основен изпълнителен шеф. Той сподели, че диалозите с Риджио са се фокусирали толкоз върху изкуството, колкото и върху бизнеса с продажбата на книги: „ Докато останахме в старите офиси, той ни разреши да оставим изкуството му да виси по стените. “
Риджио финансира Dia Beacon, музей за модерно изкуство, издигнат в долината на река Хъдсън. Когато отвори порти през 2003 година, той сподели на FT: „ Тук разпоредбите са посетителите. Няма музеен магазин, който да отвлече вниманието при идването ви. “
