Липсата на логистична поддръжка за превозвачите разкрива състоянието на британския флот
HMS Queen Elizabeth, един от двата най-модерни самолетоносача на Обединеното кралство, трябва да излезе от военноморската база в Портсмут в неделя, за да се превърне в център на флота на едно от най-големите военни учения на НАТО след края на Студената война.
Очаква се флагманът да бъде ескортиран от поне една британска фрегата. Но след години на бюджетни съкращения, някога могъщият Кралски флот ще има нужда от своите съюзници, за да осигури много от допълнителните плавателни съдове, необходими за формиране на ударна група от превозвачи - по-специално ключов логистичен кораб.
В един от последните признаци на борбите на Великобритания да остане военна сила от най-висок ранг, 34-годишният RFA Fort Victoria, който е последният така наречен солиден спомагателен кораб, останал във флота, остава заложен за ремонт, въпреки скорошния ремонт.
Неуспехът да се гарантира, че двата превозвача на Обединеното кралство, струващи милиарди лири, разполагат с тази логистична подкрепа, е символ на изтощеното състояние на Кралския флот, казаха действащи и бивши офицери и военни анализатори.
„Има дисонанс между военните амбиции на Обединеното кралство и неговите способности“, каза сър Ричард Барънс, бивш началник на британските въоръжени сили. „Рискът е да бъдем въвлечени в конфликт и да не можем да поддържаме присъствието си, а това разкрива стратегическа слабост.“
Тези рискове се увеличиха предвид напрежението с Русия в Черно море, потенциалът за конфликт в Тайванския пролив и заплахата за глобалното корабоплаване в Червено море.
Миналия месец министърът на отбраната на Обединеното кралство Грант Шапс предупреди, че западният свят е в „предвоенна“ фаза и трябва да се подготви за конфликти, включващи Китай, Русия, Северна Корея и Иран в рамките на пет години.
И все пак способността на Великобритания да реагира на морски заплахи разкри ограниченията на Кралския флот по същия начин, по който войната в Украйна разкри ограниченията, пред които са изправени много западни сухопътни армии.
„И двете сили са изправени пред сходни проблеми – особено когато става въпрос за поддържащи операции, които не им се е налагало да правят от десетилетия“, каза Ник Чайлдс, старши сътрудник за военноморските сили в International Мозъчен тръст Institute for Strategic Studies.
Критиците посочиха разполагането само на един разрушител, HMS Diamond, в Червено море, а не на превозвач, както направиха САЩ, като допълнително доказателство за тези проблеми .
В скорошно интервю за списание The House министърът на въоръжените сили Джеймс Хийпи предположи, че един от превозвачите все още може да се използва за замяна на американския.
Алесио Паталано, професор по война и стратегия в Кралския колеж в Лондон, каза, че Обединеното кралство може да разположи два превозвача едновременно, „ако разбърка хора наоколо и осигури помощните кораби, от които се нуждае със съюзническа помощ . . . Но това би увеличило натиска върху военната структура. Това също би намалило възможностите за справяне с други въпроси, свързани с националната сигурност - и съюзниците може да не винаги имат достатъчно свободен капацитет, за да помогнат. предизвикателство”, когато се яви пред комисията по отбраната на Камарата на общините в края на миналата година.
Има три основни проблема, казаха служители и анализатори: свитият и застаряващ флот на Обединеното кралство; нарастващ недостиг на персонал; и нарастващото износване на услугата, тъй като изискванията към нея се увеличават.
През 1998 г. Обединеното кралство имаше три малки самолетоносача и ескортиращ флот от 23 фрегати и 12 разрушителя и същия брой атакуващи подводници.
Сега броят на остарелите фрегати е само 11 — две от които се очаква да бъдат изведени от експлоатация — шест разрушителя и половин дузина атакуващи подводници, известни още като ловци-убийци. Въпреки това, само половината ескортиращ флот може да бъде разгърнат бързо, каза Кий.
Освен това, докато разрушителите са сравнително нови, техните двигатели са засегнати от недостатъци в дизайна. Досега само две от тях са претърпели дългия ремонт, необходим за отстраняване на проблема, като само три, включително HMS Diamond, работят.
Британската подводна флота — съставена от четири стратегически лодки, които носят ядрените средства за възпиране на Обединеното кралство и шестте ловци-убийци — също пострада, отчасти поради липсата на капацитет на сух док за извършване на ремонти.
„Има нарастваща пропаст между това къде беше Кралският флот и къде е сега, “, каза Паталано. „Тази разлика беше наред преди пет години, но сега – с войната в Украйна, кризата в Близкия изток и нарастващото напрежение между големите сили между САЩ и Китай – капацитетът на Обединеното кралство да генерира устойчива военноморска мощ изглежда много слаб.“
Бори се за набиране на персонал. Новият прием в службата е намалял с 24 процента на годишна база през 12-те месеца до септември, според Министерството на отбраната, по-лошо от спадовете за военновъздушните сили (14 процента) и армията (7 процента).
Проблемите на Обединеното кралство не са уникални. Могъщият американски флот също е пренатоварен и Австралия, Франция, Испания и Италия са изправени пред подобни проблеми с набирането на персонал.
Един източник от Кралския флот настоя, че може да изпълни всичките си задължения „в момента“, като добави, че всички недостатъци могат да бъдат посрещнати от други членове на НАТО. Съюзниците все още държат високо на службата. „Британският флот винаги обича да бъде първи и винаги се появява. Кой друг в Европа може да направи това? попита високопоставен представител на европейската отбрана.
В ход са планове за модернизация с 13 поръчани фрегати и три нови солидни спомагателни кораба в процес на работа. Но преходът към нов флот не трябва да бъде завършен до средата на 2030 г. и „бъдещето пристига рано“, каза Чайлдс.
Министерството на отбраната каза, че набирането е „основен приоритет“, добавяйки че Кралският флот „работи в световен мащаб 24 часа в денонощието“ и правителството „инвестира сериозно в бъдещето на флота“.
Шапс, който е в неговата роля от август, наскоро похвали въоръжените силите „могат да направят отношение“, добавяйки, че не е имало „разгръщане, което да не съм успял да направя, когато е трябвало“.
И все пак продължаващата импровизация износва оборудването и персонала и в крайна сметка е самоунищожителни, предупредиха военни анализатори.
„Бъркането е вдъхновяващо, но когато стане подход по подразбиране, тялото започва да се самоизяжда“, каза Франсис Туса, консултант и редактор на бюлетина на Defense Analysis. „Най-лошото е, ако проблемът е напълно разкрит по време на мач със стрелба – и е платен с пролята кръв.“
