Марк Томпсън е изправен пред „пиково прекъсване“, докато поема кормилото на CNN

След почти две години на сътресения, подкопаващи морала, редакциите на CNN по целия свят се приветстваха в сряда, след като ветеранът от британския журналист Марк Томпсън беше назначен да ръководи борещата се мрежа .

66-годишният Томпсън ръководи BBC, преди да напусне през 2012 г., за да стане главен изпълнителен директор на The New York Times, където стартира дигитална стратегия, която стимулира драматични подобрения в абонаментите, печалбите и цената на акциите на компанията. Надеждата, казват дългогодишни служители на CNN, е, че Томпсън ще извърши подобен обрат в затруднената новинарска мрежа.

„Всички, с които съм говорил досега, са развълнувани“, каза един журналист от CNN. „CNN се нуждае от смела стратегия [и] той направи това в The New York Times. Той знае как да се ориентира в разрастващи се организации.“

Томпсън, който ще излезе от пенсия, за да започне новата си роля на 9 октомври, ще пристигне в пълна входяща кутия. CNN, която е собственост на Warner Bros Discovery, ще се подготвя за отразяване на президентските избори в САЩ през 2024 г. – типът голямо новинарско събитие, което мрежата би доминирала някога. Но рейтингите на CNN са доста зад конкурентните мрежи MSNBC и Fox.

Отвъд нощните войни за рейтинги обаче, CNN и нейните конкуренти са изправени и пред бързия упадък на самата традиционна телевизия - изправяйки Томпсън пред предизвикателството да разработи успешна стратегия за стрийминг на новини, без да убива печелившата, макар и да се свива , основен бизнес.

„Той има работа – рейтингите и печалбите са намалели“, каза Марти Каплан, професор по комуникация и журналистика в Университета на Южна Калифорния.

Средно само 573 000 души са гледали CNN всяка една вечер през второто тримесечие на тази година, което е спад от 1,8 милиона през същия период на 2020 г., според Nielsen.

„Шокиращо е, всъщност, че по-малко от един милион души в добър ден приемат CNN и сега редовно се побеждава както от Fox, така и от MSNBC,” каза Каплан. „И това повдига въпроса дали [идеологическата] среда все още е място, което може да бъде конкурентноспособно.“

Томпсън ще трябва да се ориентира в толкова трудни въпроси за политическото позициониране на CNN в сравнение с Fox News отдясно и MSNBC отляво.

Проблемът преследва неговия предшественик Крис Лихт, който се опита да препозиционира CNN като по-малко „активистка“ мрежа, отколкото беше по време на администрацията на Доналд Тръмп – цел, поставена му през ефект от Дейвид Заслав, главен изпълнителен директор на Warner Bros, и Джон Малоун, кабелният милиардер и член на борда на Warner.

Лихт се бореше да изпълни мисията. Той подкрепи среща на живо в „кметството“ с Тръмп през май, която предизвика ожесточени критики – особено в редакцията на CNN. Той беше уволнен на следващия месец след публикуването на смущаващ профил в The Atlantic.

Като се има предвид досието на Томпсън, мнозина вярват, че ще му бъде разрешена по-голяма степен на независимост от Лихт. „Щях да бъда много изненадан, ако Марк не беше изградил журналистическа автономия и не формулира своя подход в това отношение“, каза медиен ръководител, който е работил с него. „Досието му говори само за себе си.“

Драмата с Licht беше само един от многото неуспехи, претърпени от кабелната мрежа през последните 20 месеца. Популярният й главен изпълнителен директор Джеф Зукър подаде оставка през 2022 г., след като връзка с негов колега стана публична. Услугата за стрийминг на CNN+ беше спряна малко след като Warner и Discovery завършиха сливането си през април 2022 г. Високопоставени водещи бяха уволнени и моралът се срина.

Малко след като Лихт напусна през юни, Заслав се обърна към Томпсън. Пътищата на двамата мъже се пресичаха през годините, тъй като Заслав беше ръководител на телевизионния канал Discovery, който сключи програмни споразумения с BBC.

Имаше редица кандидати, разглеждани за работата в CNN, и двамата вътрешно и външно, каза човек, запознат с процеса. Въпреки това, след поредица от срещи и обаждания през лятото, Томпсън се очертава като избрания кандидат. Той също така притежава титлата главен редактор.

„Няма по-опитен, уважаван или способен изпълнителен директор в новинарския бизнес днес от Марк и ние сме развълнувани да се присъедини към нашия екип ”, каза Заслав в изявление.

Джон Милър, който беше старши изпълнителен директор в News Corp на Рупърт Мърдок по време на времето на Томпсън в BBC, каза, че Томпсън „има толкова добро минало, колкото можем да си представим”.

„Можете да решите какво мислите за BBC и The New York Times, но е доста ясно какво направи той там и как затвърди позицията им“, каза Милър, сега главен изпълнителен директор на Integrated Media, която е специализирана в инвестиции в дигитални медии.

В бележка до персонала на CNN в сряда Томпсън не захароса проблемите, пред които са изправени CNN и индустрията. Той каза, че телевизионната журналистика „се приближава до пиковия си срив“.

„Ние сме изправени пред натиск от всяка посока – структурна, политическа, културна, каквото и да е“, пише той. „Там, където другите виждат заплаха, аз виждам възможност.“

Томпсън успя да преодолее справедливия си дял от кризите в BBC и The New York Times, две силно контролирани организации. Възпитаникът на Оксфорд за първи път се присъединява към BBC като продуцентски стажант през 1979 г. Той си проправя път до върха, съкращавайки повече от 6000 работни места по пътя.

Томпсън моделира стратегията си в The New York Times след Netflix: инвестирайки сериозно в „съдържание“, за да привлече абонати. „Нашата теза е, че трябва да инвестирате в продукта, за да имате шанс в бизнеса с цифрови медии“, каза Томпсън пред Financial Times през 2020 г.

Той трансформира The New York Times от вестник, който беше заседнал в режим на постоянно намаляване на разходите към медийна група с присъствие в телевизията, игрите и готвенето в допълнение към основната си журналистика.

Ако имаше притеснения в редакциите на CNN след съобщението тази седмица, то беше, че Програмата на Warner Bros Discovery за намаляване на дълга може да попречи на усилията на Томпсън да съживи мрежата от 4000 души.

„Съдържанието [CNN] трябва да бъде по-добро – това беше обещанието на The New York Times и то проработи, “, каза старши журналист. „А по-доброто съдържание означава харчене на пари.“

Но Роджър Моузи, който е работил с Томпсън в BBC, каза, че е доказал, че може да балансира нуждите на редакцията и да поддържа бизнеса работещ. „Той може да бъде както страхотен журналист, така и мениджър, което е рядка комбинация“, каза той.

Тази статия е променена след първоначалното публикуване, за да коригира възрастта на Марк Томпсън

Последвайте ни в