Марк Томпсън от CNN: „Има много неща, които трябва да поправим“

Главният изпълнителен директор на CNN сър Марк Томпсън работи върху планове за цифрова абонаментна услуга за стрийминг като част от основното преразглеждане на 24-те час кабелна новинарска мрежа в лицето на „екзистенциално“ предизвикателство за своя бизнес.

„Има много неща, които трябва да поправим в CNN“, каза Томпсън, който миналата година беше назначен за главен изпълнителен директор на някога пионерския телевизионен оператор, за да обърне съдбата си.

Томпсън е изправен пред двойното предизвикателство да спре упадъка в традиционния кабелен новинарски бизнес на CNN, като същевременно ускори растежа на цифровите услуги, разглеждани като бъдещето на публиката. Мрежата е в разгара на криза на идентичността, тъй като е изпреварена от Fox News отдясно и MSNBC отляво, които редовно я побеждават в рейтингите.

В интервю за Financial Times, Томпсън оприличи преминаването към дигитални платформи като YouTube като „екзистенциален въпрос“ през следващото десетилетие.

„Искаме ли да станем по-конкурентоспособни в кабелната телевизия и чрез укрепване на нашите графици? Да, ние го правим“, каза той. „Но скоростта, с която хората са били и вероятно ще продължат да прекъсват кабела и изобщо да не гледат кабелна телевизия, е много, много по-голяма стратегическа заплаха от фините точки на конкуренцията между отделните кабелни канали“, каза бившият ръководител на BBC и The New York Times.

„Идеята, че може да има цифров абонамент, е сериозна възможност“, добави Томпсън, включително стрийминг на цифрово съдържание. Не бяха взети решения, но „Мисля, че е доста вероятно да стигнем дотук“.

„Нуждаем се от изцяло нова цифрова стратегия. Не мисля, че някой телевизионен оператор е разбил кода за това как да бъдеш себе си по отношение на цифровите продукти. Всички сме склонни да избираме екзекуции в цифров вид, които са по-скоро като вестник“, добави той. „Потреблението на телевизия е много силно водено от видео и на платформи като YouTube и TikTok.“

Томпсън успя да направи подобен обрат в предишната си работа в The New York Times, където помогна за трансформирането на наследен вестник в digital-first media group.

Анализатори обаче казаха, че задачата му ще бъде по-трудна в CNN. Групата имаше по-голямо его сред своите водещи на новини и по-високи чекове за заплащане, които да оправдае, дори когато рейтингите паднаха.

В The New York Times Томпсън получи свободата да използва свободния паричен поток, за да реинвестира в своята дигитална трансформация, и той отново се надява да „постигнем това, което трябва да постигнем в значителна степен, като стартираме с парите, които сме генерират“, наред с усилията за намаляване на разходите.

„Ние оставаме много генериращ пари бизнес“, каза Томпсън, който беше нает от главния изпълнителен директор на Warner Bros Discovery Дейвид Заслав. Самата компания-майка на CNN обаче е подложена на натиск да намали разходите си и анализаторите отбелязаха новинарския канал като сред активите, които могат да бъдат продадени, за да помогнат за намаляването на дълга на WBD от $44 млрд.

Томпсън започна реорганизация на Редакцията на CNN, обединяваща отделни вътрешни и международни операции в телевизията и дигиталното „за създаване на мултиплатформена, мултимедийна новинарска организация“. Той върна Алекс МакКалъм, бившия си помощник от New York Times, който преди това ръководеше натиска на CNN за стрийминг, за да ръководи прехода към цифрови технологии.

При прехода към мултиплатформена новинарска организация, той каза, когато го попитаха за намаляване на разходите, „вероятно ще има значителни възможности за премахване на дублирането на паралелни организации и структури и дейности. Мисля, че можем и трябва да търсим начини да правим това, което правим, както по-добре, така и да го правим по-евтино. информация за своята аудитория, която може да бъде продадена на рекламодатели, и абонаменти директно към потребителите.

„Имаме 160 милиона души, които идват при нас всеки месец на CNN.com. И още няколко десетки милиона извън платформата. Така че това е много значителна група от хора. Има много неща, които можем да направим“, каза той, посочвайки различни средства за разпространение чрез смартфони и други устройства, както и „възможности от генеративен AI“.

Той прогнозира, че зрителите ще искат непрекъснато , изживяване, подобно на телевизия, възпроизвеждане на устройства в различни цифрови платформи. CNN излъчва три телевизионни канала - американски кабелен, международен и Max, услугата за стрийминг, управлявана от нейната компания майка - които често носят едно и също съдържание, но могат също така да показват различни предавания.

CNN вече изпробва дигитална абонаментна услуга, наречена CNN+, която беше затворена само месец след стартирането й през април 2022 г. Услугата беше преустановена, след като WarnerMedia се сля с Discovery, поставяйки своите марки в услугата за стрийминг Max, като ръководството смята, че е твърде експанзивно.

Томпсън каза, че няма да се стреми просто да стартира подобна услуга, която той описа като „голям смел експеримент, който беше изоставен доста бързо“, и призова за търпение, включително от собствения си персонал.

„След няколко години ще разберем дали започваме да постигаме напредък, дори ако това все още не изглежда така поради натрупването на западащи платформи и разрастващи се. Но има голяма разлика между това да имаш път към бъдещето и да нямаш.“

Успехът „няма да се случи за една нощ“, каза той.

Той отблъсна критиците, както вътрешно и външно, който твърди, че „не му пука за телевизията“.

„Това не е вярно. Аз съм телевизионен човек, обичам го“, каза той, посочвайки области, които искаше да засили, като финансови новини и отразяване в области като здравеопазване, климат, спорт и развлечения.

CNN няма да изостави традиционната си база в кабелната телевизия, каза Томпсън, настоявайки, че е запазил „мускулна памет“ за желанието си да спечели публика от времето си като ръководител на BBC и Channel 4.

„Обичам да ходя в контролната зала и да гледам предавания, да излизам и да спорим какво да правя. Но трябва да разчитаме на тези други неща, ако искаме да имаме здрав CNN след пет или 10 години.“

Томпсън замени Крис Лихт, чийто кратък мандат бе преследван от някои от най-лошите рейтинги в години. Но Лихт също беше критикуван за това, че се занимава с предавания и списъка си с известни водещи, вместо да взема смели решения за бъдещето на мрежата.

Година след напускането на Лихт, CNN продължава да изостава доста след MSNBC и Fox News за зрителите. CNN има средно само 467 000 зрители на ден през първото тримесечие, в сравнение с 1,3 милиона за Fox News и 814 000 за MSNBC, според Nielsen.

Неразположението с рейтингите на CNN е особено обезпокоително, тъй като е година на избори в САЩ, обикновено време на бум за кабелните новинарски канали.

Що се отнася до президентската надпревара, Томпсън обеща, че CNN ще следи точността на коментарите, направени от Доналд Тръмп, по-внимателно, отколкото на предишните избори.

„Признаваме, че през 2016 г. вероятно беше твърде много нефилтриран, необсъден, непроверен от факти Доналд Тръмп в ефира навсякъде, но включително и в CNN“, каза той.

Друг от предшествениците на Томпсън, Джеф Зукър, прокара една по-натоварена с общественото мнение CNN през новинарския бум на Тръмп, осигурявайки впечатляващи рейтинги и печалби за телевизионния оператор.

Томпсън гледа на CNN като на неутрален, доверен източник, с баланс между десни и леви зрители, „което е доста необичайно за съвременните американски медии“.

Последвайте ни в