Майк Проктър, южноафрикански състезател по крикет, 1946-2024
През 1970 г. Южна Африка стоеше на върха на световния крикет. Националният отбор беше домакин на Австралия в четири тестови мача - дългата версия на спорта, играна в продължение на няколко дни - и спечели всеки мач с огромна разлика. Играчи като Бари Ричардс и братята Полък, Греъм и Питър, изглежда бяха готови да доминират в спорта до края на десетилетието.
И все пак нито един от играчите на крикет, които победиха Австралия и които продължават да се смятат за най-добрият отбор в историята на Южна Африка, играл някога друг тестов мач. Съгласно забрана, продължила до 1991 г., Южна Африка беше изключена от официалната международна верига по крикет поради политиките на правителството за апартейд.
Сред играчите, чиито тестови кариери бяха прекъснати, беше Майк Проктър, който почина на на 77 години. Едър атлет с квадратни рамене и ленена коса, той беше на 23, когато той и съотборниците му победиха Австралия през 1970 г. Но той вече беше признат за изключително талантлив универсален състезател – страховит бърз играч на боулинг и бърз удар нападател, който държеше трудни уловки в полето.
Проктър никога не беше горчив за пропуснатите си възможности. Точно обратното, той веднъж каза: „Да, загубих тестова кариера, но какво е тестова кариера в сравнение със страданието на 40 милиона души? Много хора загубиха много повече през онези години и ако, пропускайки изпитателна кариера, сме изиграли роля в промяната на една несправедлива система, тогава това е добре според мен.“
Проктър съпостави думите с действия. Той и други играчи на крикет, критикуващи апартейда, излязоха с колективен протест през 1971 г., настоявайки за избор на южноафрикански играчи според заслуги, а не цвят или раса. Тъй като управлението на белите дойде краят и Южна Африка беше приета отново в световния крикет, беше подходящо Проктър да бъде назначен за треньор на националния отбор за новата ера. В района на Дърбан, където прекарва по-късните си години, той създава фондация, която подпомага деца в неравностойно положение.
Рихан Ричардс, главен администратор на южноафриканския крикет, каза: „Неговият ангажимент да трансформира играта, да гарантира нейния растеж сред всички сектори от нашето население и наставничеството на стотици младежи в неравностойно положение в района на Дърбан, стои като доказателство за неговия характер и страст към крикета.“
Проктър е роден в Дърбан на 15 септември 1946 г. в семейство запален по крикета. Като младеж той показа най-обещаващите като батър, отбелязвайки голове един сенчури след друг в училищния крикет. По-късно той изравни световен рекорд, споделен от Си Би Фрай, който играеше за Англия преди Първата световна война, и Доналд Брадман, австралиецът, който обикновено се смята за най-великия играч в спорта, като удари шест сенчъри в последователни инингове. Проктър беше и първият състезател по крикет, който вкара сто и направи хеттрик в една и съща игра два пъти.
Въпреки това, много любители на крикета ще запомнят Проктър с необичайната му игра с боулинг с дясна ръка. Бързо, измамно неудобно движение на ръцете и краката придружаваше освобождаването му от топката, често бърз, точен удар, който разстройваше дори най-добрите биячи, като Вив Ричардс от Западна Индия.
През 1969 г. Проктър се жени за Марина Годуин, южноафриканска тенисистка. Те имаха три деца.
Той изигра само седем тестови мача, но взе впечатляващите 41 уикета при средно 15,02. По-малко плодотворен като удар, той отбеляза 226 ръна при средно 25.11. Марк Никълъс, английски коментатор по крикет, оценява Проктър като един от осемте най-големи универсални играчи след Втората световна война, заедно с Кийт Милър, Гарфийлд Собърс, Ричард Хадли, Имран Кан, Иън Ботъм, Капил Дев и сънародника на Проктър след апартейда Жак Калис.
Али Бачер, който беше капитан на Южна Африка до триумфа й през 1970 г., каза, че смята Проктър за един от тримата най-добри играчи на страната за всички времена, заедно с Ричардс и Греъм Полък. Проктър се възхищаваше и като капитан. Майк Бриърли, един от най-проницателните капитани на Англия, избра Проктър като един от 11-те най-добри, срещу които е играл или е гледал, описвайки го като „внимателен, агресивен и добродушен“ с „разбиране на по-малко добрите от него“.
Проктър играе голяма част от своя крикет за Глостършър, английски окръжен отбор, чието богатство той подобрява толкова много, че те са наречени „Проктършър“. Wisden, алманахът на играчите по крикет, го нарече един от своите петима играчи на годината в изданието си от 1970 г., пишейки: „Той представлява това, от което древната игра се нуждае навсякъде – истинска личност, талантлив изпълнител и, което е също толкова важно, човек, който се вижда, че се наслаждава на всяка минута на терена.”
