Местните новини в САЩ са залети от „розова слуз“ с нарастването на политическото влияние

Броят на партийните новинарски издания в САЩ, маскирани като легитимна журналистика, сега е равен на истинските сайтове на местни вестници, казват изследователи, като оператори на така наречените розови слузи подготви преди президентските избори през ноември.

Сайтовете с розова слуз имитират местни доставчици на новини, но са силно пристрастни и са склонни да погребват дълбоките си връзки с тъмни пари, лобистки групи и специални интереси.

NewsGuard, който оценява качеството и надеждността на новинарските сайтове, е идентифицирал 1197 сайта с розова слуз, работещи в САЩ към 1 април – приблизително толкова, колкото приблизително 1200 истински новинарски сайта, управлявани от ежедневните местни вестници.

Подкрепени от сенчеста мрежа от политически агенти, комитети за действие и донори, такива сайтове запълниха вакуум, останал след като традиционните местни новини бяха унищожени от марките, прехвърлящи своите рекламни долари в дигитални разходи в групи от Силиконовата долина като напр. Мета и Google.

Броят на тези сайтове почти се е утроил от 2019 г. насам, но намалява и намалява с американските изборни цикли. Днешните обеми са подобни на тези, идентифицирани от изследователите в средата на 2020 г., като някои търговски обекти изчезват, а други се появяват междувременно.

„Всички те са за изпиране на политическо влияние като журналистика“, каза Филип Наполи, професор по публична политика в университета Дюк и директор на неговия Център за медии и демокрация DeWitt Wallace.

Едно такова издание е Chicago City Wire, което публикува неотдавнашен репортаж за предстоящо местно събитие за декриминализиране на сексуалната работа под непристойното заглавие „Простивки и пилешко парме“.

Статията, която няма наименуван автор и не споменава пилешки парм освен в заглавието си, се докосва до продължаващите американски културни войни, етикетирайки местна ЛГБТК+ организация като „прохомосексуална и трансдрессьорска“ Rights' group”.

С течение на времето подобни търговски обекти стават все по-усъвършенствани и инвестират повече в реклама, за да легитимират своите марки, казват експерти. NewsGuard откри близо 4 милиона долара рекламни разходи във Facebook и Instagram на Meta в междинния цикъл на 2022 г. от четирима от най-големите играчи.

Напредъкът на розовата слуз също идва, тъй като социалните платформи съкратиха екипите си за модериране като част от по-големи съкращения. Meta, по-специално, намали усилията си за поддържане на надеждна журналистика във Facebook. Критиците казват, че социалните медийни платформи трябва да направят повече, за да се справят с нарастването му.

Катлийн Карли, професор по компютърни науки в университета Карнеги Мелън, каза, че нейните изследвания показват, че след междинните изпити през 2022 г. „много повече пари“ се наливат в сайтове за розова слуз, включително реклама в Meta.

„Много от тези сайтове са преработени и изглеждат по-реалистични“, каза тя. „Мисля, че ще видим много повече от това в бъдеще.“

Meta каза, че изисква издателите с политически връзки да завършат процес на оторизация, за да пускат политически реклами, и да разкрият това публично в своя маркетинг.

Фразата „розова слуз“ произхожда от бързото хранене, където някои американски производители тайно добавят евтина храна към хамбургери и други преработени меса.

След предишните президентски избори в САЩ напредъкът на изкуствения интелект отвори фронт в информационните войни. Изданията на Pink slime могат да използват AI, за да изхвърлят светско съдържание въз основа на публично достъпни данни, върху статии, предназначени да манипулират мнението, особено в държави на бойното поле.

„Всеки променящ се щат, всяка променяща се надпревара в Сената ще има фалшиви уебсайтове, генерирани от изкуствен интелект“, казва Стивън Брил, съизпълнителен директор на NewsGuard. „Цялото нещо ще бъде шитшоу.“

С генеративните AI технологии, които правят по-лесно от всякога създаването на убедителни статии, „пречките за влизане за някой, който иска да създаде мрежа от сайтове с розова слуз, са по-ниски, отколкото някога са били“, каза Алекс Махадеван, директор на MediaWise в института Poynter. „Ще ги видите да се насочват към тези новинарски пустини.“

От магазините за розова слуз, идентифицирани от изследователите, най-големият е консервативният Metric Media, който се състои от около 1000 местни заглавия, според уебсайта на компанията майка.

Приянджана Бенгани, сътрудник по компютри на Tow в Columbia Journalism School, който проследява сайтове с розова слуз от 2019 г., описва Metric Media като „сложна мрежа“, управлявана от мрежа от фиктивни компании, структури с нестопанска цел и корпоративни лица, всички с връзки с трима мъже: консервативния бизнесмен и издател Брайън Тимпоун, тексаския петролен милиардер Тим Дън и съветника на Републиканската партия Брадли Камерън. Никой от тримата не отговори на исканията за коментар.

В навечерието на междинните изпити в САЩ през 2022 г. мрежата Metric Media получи най-малко $1,6 милиона финансиране от консервативни PAC, според доклад на Tow Center, който установи, че групата е действала като „конвергенция от специални интереси за защитниците на свободния пазар, множество комитети за политическо действие, индустрията за изкопаеми горива, политически мотивирана католическа група и група, разпространяваща идеи за изборни измами“.

The Chicago City Wire, който според изследователите е свързан с по-широката мрежа Metric Media, отбелязва на уебсайта си, че финансирането „е осигурено отчасти от групи за застъпничество, които споделят нашите вярвания в ограниченото управление“, без да предоставя допълнителни детайли. Други сайтове на Metric Media не разкриват никакво политическо финансиране или партийна позиция, заявявайки, че предоставят „информация, управлявана от данни, без политически пристрастия“. Metric Media не отговори на искане за коментар, но преди това каза, че е „стриктно безпартиен“.

В знак, че мрежата и нейното лидерство стават все по-утвърдени, доклад на Nieman Lab миналия месец установи, че друга компания, създадена от Timpone на Metric Media, Advantage Informatics, има сделка за производство на „рекламно съдържание ” за Gannett, голяма американска новинарска група и издател на USA Today. Gannett потвърди връзката.

Там, където групите с десни наклонности обикновено са доминирали, сега в пространството навлизат повече леви групи.

Според NewsGuard това включва мрежа със заглавия като Pennsylvania Independent и Michigan Independent, които се свързват с The American Independent, национален прогресивен сайт, основан от демократа Дейвид Брок с връзки с демократ PAC.

Джо Конасън, президент на The American Independent Foundation, каза, че в края на 2023 г. групата е отделила фондацията, организация с нестопанска цел, управляваща щатските вестници Independent, и е отделила отделен сайт, наречен American Journal News, чийто собственик с печалба е частично подкрепен от Democratic PAC.

Chicago City Wire и Advantage Informatics не отговориха на искания за коментар.

Неаполи от университета Дюк каза, че сайтовете с розова слуз могат да избегнат необходимостта да следват правилата за разкриване на кампания и комуникация, тъй като Федералната избирателна комисия предоставя на медиите изключение. Той призова FEC „да прилага по-стриктно освобождаването на медиите, за да се увери, че отговарят на критериите“.

Последвайте ни в