Милиардер купи част от Манчестър Юнайтед. Сега той трябва да го поправи.

Процесът беше на шест месеца и вече започна да се изтощава на Джим Ратклиф, британският милиардер, първия път, когато извади шампанското за наздравица покупката му на Манчестър Юнайтед. Но дори и това празнуване на Гран При на Монако през май се оказа преждевременно.

Нямаше сделка. Все още не.

Правенето на такова никога нямаше да е лесно. Най-вече това беше, защото всяка потенциална продажба на Юнайтед предлагаше изкусителен брак от пари, власт и история: г-н Ратклиф, богатият председател на INEOS, нефтохимическият гигант, подкрепяше Манчестър Юнайтед откакто беше дете. Юнайтед, най-титулуваният клуб в английския футбол, беше една от най-емблематичните марки в световния спорт. А Висшата лига, към която принадлежеше, беше най-богатата футболна лига в света.

Това, което последва, беше непредсказуем и хаотичен търг като някои от най-запомнящите се търгове на Манчестър Юнайтед игри. Новинарските медии задъхано проследиха вълните на инерция между кандидатурата на г-н Ратклиф и съперник, воден от малко известен катарски шейх.

Феновете на Юнайтед, нетърпеливи да видят как клубът им се разклаща от своите непопулярни собственици, базираното във Флорида семейство Глейзър, погълна всичко. И все пак, докато преговорите доведоха до месеци на заглавия, дискусии и шушукания, това, което те не доведоха, беше продажба.

В сряда, когато г-н Ратклиф очерта своята визия, вестниците и уебсайтовете с нетърпение грабнаха готовите за заглавия цитати за нови играчи, стари съперници и планове за стадиони. Но по-внимателно вслушване в думите му подсказа, че изтощителният процес на продажба може да е бил лесната част. Съживяването на Юнайтед — машина, печелеща трофеи преди десетилетие, през последните сезони сведена до нещо по-близко до върхова линия — вероятно ще бъде процес, продължил години, предупреди той.

“ Това не е ключ за осветление“, каза г-н Ратклиф. „Не е едно от тези неща, които се променят за една нощ.“

Mr. Ратклиф говори за това как под негово управление Юнайтед ще възприеме манталитета на футбола на първо място, ясно усилие да разграничи фокуса си от този на Глейзър, чието управление помогна да превърне Юнайтед в банкомат в търговско отношение, но в пръскащо, объркващо разочарование за поле.

Продължаващият провал, каза г-н Ратклиф, „ще започне да влошава марката, ако не внимавате.“

Той беше по-малко ясен за това как неговата инвестиция, като миноритарен акционер, ще работи на практика, когато става въпрос за важни решения, като каза само, че е изградил разбирателство с Джоел и Аврам Глейзър, двамата членове на семейството на Глейзър най-ангажиран в United, по време на това, което той описа като „нестабилен“ процес на продажби.

„Докато правим правилните неща, сигурен съм, че връзката ще върви много добре“, каза г-н Ратклиф.

Забавянето на завършването на инвестицията му така или иначе не се дължи на Глейзър, каза той, а по-скоро на сливане от обстоятелства, включващи независими директори на Юнайтед, хедж фондове, които притежаваха част от акциите на Манчестър Юнайтед, които ще продължат да бъдат листвани на Нюйоркската фондова борса, американски финансови регулатори и катарска група, чието присъствие изглежда не направи нищо повече от повишаване на цената .

В един момент в сряда г-н Ратклиф се пошегува, че дори не е сигурен, че малко известният шейх, обявен за фигурант на кандидатурата на Катар, действително съществува.

Той настоя, че интересът му е истински. Той си спомни, че е израснал в семейство, което е било разделено по племенни линии, като едната половина е била обърната към червеното на Юнайтед, а другата към бледосиньото на неговия съперник Манчестър Сити.

През голяма част от живота на г-н Ратклиф това не е било особено съперничество. Но сега Сити е най-известният отбор във футбола, сериен победител във Висшата лига на Англия и шампион на Европа. И в криволичещ час с репортери беше забележимо колко често новият собственик на Юнайтед продължаваше да се връща към успеха, на който се радваше от другата страна на Манчестър.

„Няма нищо Бих искал по-добре, отколкото да сваля и двамата от мястото им“, каза г-н Ратклиф за Сити и друг наскоро успешен съперник на Юнайтед, Ливърпул.

За феновете фразата припомни малко клубен фолклор, който веднъж беше използван по отношение на Ливърпул от Алекс Фъргюсън, треньорът, който ще продължи да прави това, което обеща в две десетилетия на събиране на трофеи в Юнайтед.

„Те са на добро място от известно време и има неща, които можем да научим и от двамата“, каза г-н Ратклиф за Сити и Ливърпул.

„Много ги уважавам“, добави той. „Но те все още са врагът.“

Белият г-н Ратклиф не остави почти никакво съмнение, че възнамерява да върне успеха на Юнайтед възможно най-бързо, той също е спънат според правилата на Висшата лига. Сривът в представянето на Юнайтед съвпадна с едно от най-големите бурни придобивания на таланти в историята му и разплитането на това разточителство остави клуба в лоша позиция, за да отговори на лимитите на разходите на лигата.

Това означава, че всякакви усилия за радикално преструктуриране за справяне с неговия списък ще бъдат ограничени за момента. „Няма съмнение, че историята ще повлияе на този летен прозорец“, каза той.

Сортирането на план за стадиона на Юнайтед може да бъде по-постижимо: или преустройство, струващо 1 милиард паунда ( 1,27 милиарда долара) от сегашния му дом, Олд Трафорд, или — предпочитанията на г-н Ратклиф — нова сграда на нещо още по-грандиозно върху отпечатъка му, което ще изисква публични инвестиции, но ще действа като съоръжение, което може да обслужва цяла северна Англия.

Позовавайки се на историята на Манчестър като двигател на Индустриалната революция и твърденията, че британските правителства са благоприятствали инвестициите в Лондон и южната част на страната, г-н Ратклиф изглежда прави предложение за вид обезщетение за исторически грешки.

Но в неговия случай това би било от полза и за милиардер, изгнаник от данъци, който сега се радва на луксозен живот в Монте Карло.

„Плащах данъците си за 65 години в Обединеното кралство“, каза той. „И след това, когато стигнах до пенсионна възраст, слязох да се насладя на малко слънце. Страхувам се, че нямам проблем с това.“

Последвайте ни в