Милиардери искаха да спасят новинарската индустрия. Те губят състояние.
Има една стара поговорка за новинарския бизнес: Ако искате да спечелите малко състояние, започнете с голямо.
Тъй като перспективите пред новинарските издатели намаляха през последното десетилетие, милиардерите се нахвърлиха, за да купят някои от най-известните марки в страната. Джеф Безос, основателят на Amazon, купи The Washington Post през 2013 г. за около 250 милиона долара. Д-р Патрик Сун-Шионг, биотехнологичен и стартиращ милиардер, закупи The Los Angeles Times през 2018 г. за 500 милиона долара. Марк Бениоф, основателят на софтуерния гигант Salesforce, закупи списание Time със съпругата си Лин за 190 милиона долара през 2018 г.
Всеки път редакциите поздравяваха новите си собственици с предпазлив оптимизъм, че техният бизнес нюх и технологично ноу-хау биха помогнали да се разбере озадачаващият въпрос как да се правят пари като дигитална публикация.
Но все повече изглежда, че милиардерите се борят точно като почти всички останали. Time, The Washington Post и The Los Angeles Times са загубили милиони долари миналата година, казаха хора, запознати с финансите на компаниите, след значителни инвестиции от техните собственици и интензивни усилия за набиране на нови потоци от приходи.
обявено миналата седмица, че подава оставка, решение, което дойде след напрежение с г-н Soon-Shiong относно редакционни и бизнес приоритети, според двама души, запознати с въпроса.В в средата на миналата година The Times беше на път да загуби 30 до 40 милиона долара през 2023 г., според трима души, запознати с прогнозите. Миналата година компанията съкрати около 74 работни места, а ръководителите са се срещнали през последните дни, за да обсъдят възможността за дълбоки съкращения, според други двама души, запознати с разговорите. Членовете на профсъюза на The Los Angeles Times свикаха спешна среща за четвъртък, за да обсъдят възможността за нов „голям“ кръг от съкращения: „Това е голямото“, гласи имейлът до служителите.
Говорителка на г-н Soon-Shiong отказа да коментира конкретни финансови данни за The Los Angeles Times, но каза в имейл, че компанията има „значителна разлика между приходите и разходите“, дори при съкращенията и други мерки за спестяване на разходи от миналата година.
Тя каза, че семейството му е инвестирало „десетки милиони долари“ всяка година от придобиването на The Times през 2018 г. „Те са ангажирани да продължим да инвестираме“, каза в изявление говорителката Джен Ходсън. „Но разчитането на добронамерен собственик да покрива разходите, година след година, не е жизнеспособен дългосрочен план.“
Интервю от 2018 г.Времето е изправени пред подобни насрещни ветрове. Изданието е загубило около 20 милиона долара през 2023 г., според двама души, запознати с финансовата картина на изданието. Времето претегли намаляването на разходите през първото тримесечие на годината, за да помогне за компенсиране на някои от загубите, каза един от хората.
Бележка до служителите от Джесика Сибли, нейният главен изпълнителен директор, обявяваща нарастваща аудитория и приходи от реклама. В изявление г-н Бениоф каза, че г-жа Сибли прави „много вълнуващи промени, базирани на невероятна визия.“„Щастливи сме да имаме невероятно ново C.E.O., Джесика Сибли, и тя свърши невероятна работа по преструктурирането на компанията през последната година“, пише г-н Бениоф. „Никога не сме имали по-голяма година, включително Тейлър Суифт, водени от визията на Джесика за компанията.“
Time проучва сделки за лицензиране на марки в чужбина, според човек от познаване на дискусиите, който каза, че усилията отразяват подобни подходи на компании за списания като Forbes и Condé Nast, които са били надеждни производители на пари.
Все пак има някои светли точки в небосвода на традиционните новинарски организации, притежавани от милиардери. Boston Globe, закупен от Джон У. Хенри, собственик на Boston Red Sox, от The New York Times Company през 2013 г. за 70 милиона долара, е печеливш от години, според човек, запознат с финансите на компанията. Тези печалби са били реинвестирани в The Globe, каза лицето.
The Atlantic, който беше закупен от Лорън Пауъл Джобс през 2017 г., си е поставил цел да достигне един милион заедно цифрови и печатни абонати и постигане на рентабилност. Компанията каза, че има повече от 925 000 абонати към миналото лято, въпреки че все още не е печеливша.
Трудностите, пред които са изправени компаниите, стават все по-сериозни. Уеб трафикът е намалял за много издатели, тъй като препоръчаните от търсачки като Google ebb, а възходът на нови приложения, захранвани от изкуствен интелект, има потенциала да подкопае още повече читателите.
“ Тези жизнено важни новинарски издания все още се оказват в „преход“ от печатни към цифрови – с големи текущи разходи за наследения бизнес – докато изграждат тухла по тухла основно цифрово бъдеще“, каза Кен Доктор, анализатор и медиен предприемач.
Mr. Доктор каза, че милиардерите в новинарската индустрия показват „по-големи признаци на умора“, произтичащи от предизвикателства, включително „безпокойство и избягване на новини и ожесточена рекламна конкуренция.“
„The много богати намират за много трудно да губят пари година след година, дори и да могат да си го позволят“, каза г-н Доктор.
