Мнение: Древните суеверия относно затъмненията проправиха пътя за тази научна истина
Бележка на редактора: Джейсън Колавито () е писател и културен критик, базиран в северната част на щата Ню Йорк. Писанията му са публикувани в Esquire, The New Republic, Slate и другаде. Той е автор на няколко книги, включително „Джими: Тайният живот на Джеймс Дийн“, която ще бъде публикувана тази есен. Мненията, изразени в този коментар, са негови собствени. Прочетете повече в CNN.
В древна Месопотамия слънчевото затъмнение е било причина за дълбоко безпокойство. Древните народи от Близкия изток се страхували, че затъмненията, особено на слънцето и луната, но също и на планетите, са „зло знамение“, което сигнализира за голяма опасност за здравето и живота на царя. За да спасят владетеля от ужасна съдба, те ще назначат временен крал за кратък период от време и ще го убият, като по този начин ще изпълнят предзнаменованието за смъртта на краля и ще позволят на обичайния обитател на трона да се върне на служба невредим.
Сега рядко слънчево затъмнение пресича Съединените щати преди американски избори, включващи както настоящия президент, така и неговия предшественик в реванш, който много избиратели казват, че не желаят. Въпреки че загубата на избори е само фигуративна политическа смърт, трудно е да не почувствате поне малко от това древно месопотамско безпокойство, смесено с вълнението и радостта от гледането на едно от най-зрелищните светлинни шоута в природата.
Дори в тази епоха на науката суеверията умират трудно и дори най-рационалните от нас понякога вярват в поличби. Днес затъмненията запазват малко от историческата си роля на предвестници на гибелта.
В социалните медии крайнодесните насевачи на страх предлагат безсмислени конспиративни теории за затъмнението, сигнализиращо за атака срещу американските градове от мигранти без документи. Но фактът, че повечето от нас сега разбират, че знак в небето, толкова драматичен като затъмнение, не диктува събитията на Земята, е важно напомняне за неизменни научни истини в епохата на теориите на конспирацията.
В древния свят слънчевите затъмнения предизвикваха страх, защото изглеждаха случайни и причината им не беше напълно разбрана, което предизвикваше безпокойство дали слънцето ще се появи отново.
Там, където знанието се провали, митът запълни празнините. Много култури са си представяли слънчево затъмнение, когато митологично същество изяде слънцето. Във Виетнам беше жаба. В Андите, пума. Сред местните народи на Северна Америка животни от катерици до мечки свършиха работата. В древен Китай отговорен е бил дракон. В други култури митовете за затъмненията се въртят около среща или брак между слънцето и луната.
С течение на времето древните хора започнаха да се опитват да записват и разбират затъмненията научно, въпреки че тези усилия все още бяха примесени с магическо мислене. Преди повече от 2500 години китайските астрономи са съставили записи на слънчеви затъмнения, но те са ги виждали като тъмни поличби за императора, който е трябвало да избягва месо и да изпълнява ритуали за „спасяване“ на слънцето.
Според гръцкия историк Херодот Талес от Милет е първият, който предсказа слънчево затъмнение и когато предсказанието се сбъдна, мидяните и лидийците, които тогава бяха във война, го приеха като поличба, прекратиха битката си и потърсиха мир.
Някои съвременни учени оспорват, че Талес някога е направил такова предсказание, но от ок. 100-300 г. сл. н. е. учени от Средиземноморието до Китай са започнали да изчисляват времето на слънчевите затъмнения, въпреки че не могат да предскажат къде на Земята ще бъдат видими. Усвояването на това умение отнема до 1715 г.
Докато науката разработи механиката на затъмненията, част от традиционния ужас намаля, поне сред образованите. До ранния модерен период (ок. 1400-1600 г. сл. н. е.) европейските писатели вместо това се опитват да възвърнат това чувство на божествен страх, като записват как естественият свят се свива преди затъмненията.
Има изобилие от истории за коне и други товарни животни, които отказват да се движат по време на затъмнение. Някои казват, че птиците са паднали от небето, „обхванати от страх“. Нощните същества се развихриха извън определеното им време. (Днес науката ни казва, че много животни смятат, че наближава нощта и действат съответно.)
Дори сред някои хора, особено тези с малко научно обучение, затъмненията остават ужасяващи в продължение на векове, дори до края на 19 век. Когато през 1654 г. пълно слънчево затъмнение наближава Франция, анонимен памфлет, приписван на астронома Пиер Гасенди, се опитва да увери жителите на Париж, че затъмнението няма да причини никаква вреда. Въпреки това съобщението не потъна; процентът на френската грамотност беше около 30% и много парижани се заключиха в мазетата си, за да преживеят очакваното бедствие, което никога не дойде.
Твърди се, че Христофор Колумб е внушавал страхопочитание на хората от Арауак, които се опитвал да колонизира насилствено, като е предсказал правилно слънчево затъмнение — но тази история е невярна. Колумб всъщност предсказал лунен. Много хора бъркат приказката за Колумб с такава от много по-късен роман. През 1889 г. Марк Твен разказва подобна история, с по-драматично слънчево затъмнение, за да спаси героя от романа си „Янки от Кънектикът в двора на крал Артур“ от екзекуция. И в двата случая историите имаха за цел да противопоставят съвременните практикуващи наука срещу хора, потънали в суеверие.
Вземете нашия безплатен седмичен бюлетин
С разширяването на общественото образование и повишената грамотност, затъмненията станаха не толкова източник на страх, колкото източник на вълнение и забавление. До 19-ти век големи тълпи се събират за партита за гледане на затъмнения, гледайки през опушено стъкло, за да предпазят очите си от слънцето.
По време на слънчевото затъмнение от 1842 г. 20 000 души от всички социални класи се събраха в Перпинян, Франция, и аплодираха изпълнението на слънцето. Но дори на тази късна дата някои бедни, неграмотни фермери съобщиха, че изпитват ужас от затъмнението. „Небето беше спокойно, но въпреки това дневната светлина намаля и всеки обект стана сенчест, а след това изведнъж се озовахме в тъмнината. Мислехме, че сме ослепели“, каза един на астронома Франсоа Араго.
Затъмненията винаги са носили със себе си опияняваща смесица от наука и суеверия, но днес, благодарение на образованието и медиите, почти всеки знае какво е затъмнение и как да го наблюдава безопасно. Този триумф на научното образование ни дава лъч надежда, че дори в епохата на фалшиви новини, дезинформация и алтернативни факти научното знание в крайна сметка печели. Може просто да отнеме няколко хиляди години.
