Могат ли Джон и Джак Уитакър да запишат олимпийската история на прескачането на препятствия?

Скачането на препятствия Джон Уитакър обмисля колко състезания е спечелил през почти 50-годишната си кариера. „Нямам представа!“ той отговаря честно, което може би е разбираемо. На 68 години той е един от най-успешните състезатели по скачане в света – и няма планове да се пенсионира скоро.

Джак Уитакър, 22-годишният племенник на Джон (и син на скачача Майкъл Уитакър), има се присъедини към нас във фермата, следвайки спортната традиция на семейството. Колко събития е спечелил? Той се усмихва към чичо си. — Не толкова много, колкото него.

Джон изведнъж си спомня резултата: „Имам около 24 или 25 медала от международни шампионати“, казва той. Съкровището му включва сребърен олимпийски отбор от 1984 г. и множество трофеи, много от които са изложени в скрин във фермата на Джон и съпругата му Клеър, убежище от 120 акра с изглед към Йоркширските Пенини.

60-те коня в в двора им липсват три от техния брой в деня, в който пристигнах. Шарид, чиито скорошни победи включват две първи места на Лондонското международно конно изложение (LIHS), е на път за следващото събитие на Джон в Испания, докато потенциалната му надежда за Олимпийските игри през 2024 г., Arqana de Riverland (кон, собственост на френската ездачка Жулиет Фалигот, която предаде юздите на Уитакър, за да му даде най-добрия шанс за победа) и Equine America Unick du Francport все още преминават от състезание в Доха, Катар.

Трябва да сте безмилостни. Когато се качите на ринга, това е този глад за победа

Джак е толкова амбициозен, колкото и чичо си. Известен като един от най-вълнуващите британски скачачи, той изгражда своя собствена колекция от международни трофеи, участващи в петзвездни състезания по конен спорт. Като юноша той спечели отборно сребро на Летните младежки олимпийски игри през 2018 г. в Буенос Айрес. Миналата година той и колегата му по езда Джо Стокдейл станаха официални посланици на Royal Windsor Horse Show, едно от най-престижните събития в света по конен спорт.

Джак не е единственото протеже на семейство Уитакър. Династията на прескачащите препятствия, започнала със сина на фермера Джон и двама от братята му Майкъл и Стивън, сега включва 15 Уитакъри, които се състезават в международен план – и често се сблъскват по време на изложби. Джак никога не се е чувствал принуден да се състезава. „Нямаше натиск върху мен“, казва той. „Ходих на всички големи представления с баща ми, когато бях малък и ми харесваше, така че исках и аз да го направя. Майка ми обаче беше доста твърда. Преди да мога да яздя, трябваше първо да свърша цялата основна работа, като изчистване и почистване на халс.“

Баща му Майкъл предава най-добрите коне на сина си. Което означава да се състезаваш срещу Джон. Това нещо трудно ли намира Джак? „Не“, отговаря той без пауза. „Трябва да си безмилостен. Когато се качите на ринга, това е този глад за победа.“

Джон кимва в знак на съгласие: „Това е в гените на Уитакър. Джак е наследил решимостта да побеждава“, казва той. „Всеки иска да успее, но в крайна сметка всичко се свежда до натискане на правилните бутони за тези 60 секунди, когато сте на ринга. Едно е да си запален и заинтересован, но друго е да си достатъчно добър. Трябва да имате малко повече: воля за победа, езда и правилния характер.“

Описание на видеоклипа

Джак Уитакър завърши втори в Manama Rose Stakes на Royal Windsor Horse Show през 2023 г.

Същото възникна известно съперничество между брат и сестра между Джон и брат му Майкъл, които се състезаваха повече от 40 години, спечелвайки 15 шампионски медала (той все още се състезава, макар и не на най-високо ниво; сега се фокусира върху производството на коне, които Джак да язди). „Цял живот съм го правил с Майкъл – ако той води, опитвам се да го победя. Ако съм начело, той се опитва да ме победи“, казва Джон. „Дори когато бяхме деца, ако се справях добре в клас, Майкъл си мислеше: „Ако той може да го направи, аз мога да го направя.“ А аз си помислих: „Мога да го победя.“

Въпреки че има яростна конкуренция, кланът Уитакър е еднакво лоялен и осигурява подкрепа, когато някой от членовете му е имал лош кръг.

Питам Джак на какво най-много се възхищава в Джон. „Той е много добър под напрежение. Възхищавам се колко е готин – способността му просто да го свърши“, казва той.

Джон се усмихва на комплимента. „Става въпрос за способността да се справите със ситуация, в която се очаква да спечелите състезанието. Когато участваш в голям шампионат, ставаш нервен. Ако не го направите, не се стараете достатъчно – не сте достатъчно страстен“, казва той. „Трябва да контролираш нервите си, защото конят го усеща и тогава може да се обърка.“

Той поглежда към своя племенник, който, казва той, е наследил същата черта: „Той е много добър под напрежение и се изправя на получая", продължава Джон, преди да добави: „За съжаление, той не е наследил външния ми вид – нито моята прическа, нито тази на баща си. Той е разочарован от това.“ „Взех цялата му коса, това ли означава наследство?“ Джак стреля в отговор.

Описание на видеоклипа

Джон Уитакър се състезава на Royal Windsor Horse Show през 2023 г.

Докато името Уитакър е възхвалявано всеки път, когато някой от членовете му излезе на ринг, Джон има специално място в сърцата на феновете на прескачането на препятствия. Съборена ограда често се посреща с колективно ахване на разочарование, последвано от възбуждащо приветствие, докато той и конят му продължават напред. „Те ме съжаляват“, шегува се той. „Аплодисментите определено те мотивират, усещането е добро. Това извлича най-доброто от всички нас.“

По същия начин, конете трябва да имат определен темперамент, за да успеят. Синът на Райън, кастратът с 16 ръце, който постави началото на кариерата на Джон през 70-те години на миналия век и с когото той спечели много най-добри награди, щеше да се откаже жестоко след последната ограда към тръпката на арената. Милтън, друг голям победител, също се радваше на тълпата: „Той щеше да порасне, това му хареса. Това определено го направи по-добър“, спомня си Джон.

Сега наближаващ 69-годишна възраст, Джон е близо до съперничество с най-възрастния носител на пет звезди в света, австриеца Уго Симон, който стана втори на Голямата награда на Винер Нойщат през 2016 г. на 74-годишна възраст. Това е още по-забележително, като се има предвид, че през декември 2000 г. Джон почти умря от мозъчен кръвоизлив. Той се върна към състезанията в рамките на една година, напуквайки всички очаквания - освен своите. „Когато се събудих в болницата, казах: „Къде са дънките ми, по-добре да тръгвам, следващата седмица е Олимпия [сега LIHS].“ Имах дренажи в главата [за течността в мозъка] и лекарят каза , „Няма да отидеш никъде“, но не се съмнявах, че ще яздя отново.“

Джон остава ключов играч в прескачане на препятствия, където комбинирането на качествен ездач и кон е много доходоносно. Най-добрият кон може да струва милиони, а стойността се повишава от паричната награда, която се предлага. На Royal Windsor Horse Show, където Джон и Джак ще се състезават този май, наградният фонд на Rolex Grand Prix е 500 000 евро. Тук, както е станало обичайно, Джак ще поиска съвет от Джон, докато вървят по трасето, преди да се състезават.

„Той ще ми каже и след това ще ме победи така или иначе“, казва Джак.

„Ще му кажа грешно“, отвръща Джон.

И двамата чичо и племенникът също участват в селекцията за Олимпийските игри в Париж. За Джак това ще бъдат първите му Игри, за Джон – седмите. Той смята, че има „външен шанс“ с Arqana de Riverland. Нека състезанието започне.

Кралско конно изложение в Уиндзор 2024 г., 1-5 май,

Последвайте ни в