Мохамед бин Салман, автократичният саудитски модернизатор, който се опитва да избяга от миналото си

Докато Доналд Тръмп укори публицист за повдигането на убийството на Джамал Хашоги, до момента в който той беше хазаин на престолонаследника Мохамед бин Салман в Белия дом, саудитският водач седеше с наведена глава, очите му се концентрираха върху потрепващите му ръце, подписани една в друга в скута му.

Тръмп твърди, че въпросът ще „ засрами “ неговия посетител – за който американското разузнаване заключи, че е одобрило задачата да „ залови или убие “ ветерана публицист. Но принц Мохамед се намеси, явно очаквайки въпроси по отношение на убийството през 2018 година при първото си посещаване в Съединени американски щати, откогато се случи. „ Наистина е мъчително да чуя [за] някой .  който е изгубил живота си без същинска цел или нищо нелегално “, сподели престолонаследникът, поклащайки глава. „ Това е голяма неточност. “

Ужасното ликвидиране — саудитски сътрудници примамиха Хашоги в консулството на кралството в Истанбул и разчлениха тялото му — витае над принц Мохамед в продължение на седем години. Това провокира най-голямата рецесия от стремителното му издигане на власт и заплаши да дерайлира устрема му да модернизира консервативната страна.

Но в случай че MBS, както е прочут, се надяваше, че обилната прегръдка на Тръмп най-сетне ще изпрати убийството в историята, бомбастичността на президента на Съединени американски щати подсигурява завръщането му в заглавията. " Тръмп, бидейки Тръмп, се оправи с този въпрос по метод, който евентуално не би им харесал. Те не желаят нищо повече от Хашоги да си отиде ", споделя Санам Вакил, шеф за Близкия изток в Chatham House.

Веднъж малко прочут кралски член в разтегнатата къща на Сауд, MBS излезе на напред във времето, откакто татко му, крал Салман, се възкачи на трона през 2015 година и кръсти обичания си наследник — единствено на 29 години — министър на защитата и заместител престолонаследник. Той бързо се зае с нападателно разклащане на най-големия експортьор на нефт в света, решен да трансформира кралството и да излъчи силата му на международната сцена.

В първите си години MBS оглавява намесата на Саудитска Арабия в гражданската война в Йемен за битка с бунтовниците Хути; беше в челните редици на районното ембарго, наложено на прилежащ Катар; и извика тогавашния министър-председател на Ливан Саад ал-Харири в Рияд и го принуди да подаде оставка по саудитска телевизия.

У дома той прекатурна десетилетия традиция, в може би най-значимата промяна на кралството от основаването му през 1932 година Той наруши табутата, заглуши прословутата религиозна полиция, смекчи сегрегацията сред половете, усили правата на дамите и отвори страната за туризъм, концерти и спорт.

Но той също ръководеше огромно подтисничество, което шокира саудитците, израснали в репресивна автокрация. Всеки лъх на противоречие беше отстранен. През 2017 година MBS смъкна своя надалеч по-опитен братовчед като престолонаследник, престъпвайки признатите правила за възкачване. В рамките на месеци към 300 души, в това число кралски особи, магнати и някогашни държавни министри, бяха арестувани в Riyadh Ritz-Carlton в това, което беше частично антикорупционна акция, частично безмилостна игра на власт.

Западни и районни чиновници следиха със благоговение и нерешителност. Убийството на Хашоги принуди западните водачи да преоценят връзките си с основен съдружник. Съединени американски щати и Франция постановиха наказания на двама съветници на MBS; престолонаследникът беше невъзмутим и някои интернационалните вложители стопираха покупко-продажбите. Рияд осъди осем души за ликвидиране, само че някогашните съветници бяха оправдани в това, което деятелите нарекоха „ замазка “.

Режимът на MBS беше разтресен. Някои остарели ръце бяха върнати и фокусът се измести върху вътрешните му проекти. Той също по този начин прекалибрира външната си политика, поправяйки разрива с Катар, възстановявайки дипломатическите връзки с Иран и пробвайки се да измъкне Саудитска Арабия от войната в Йемен. Осъзнаването, наподобява, беше, че войнствеността си имаше цена. Атака от 2019 година, за която е упрекнат Иран, за малко унищожи половината от саудитския рандеман на недопечен нефт, а непрекъснатият обстрел от ракети на Хуси подкопа упоритостите за разпространение на страната като капиталов и туристически център.

Международното възобновяване на MBS беше бързо, защото западните водачи последователно започнаха да се ангажират още веднъж, а световните вложители се оказаха склонни да се възползват от голямата облага на петродолари. През 2022 година Джо Байдън си замени неуместен пестник с него, макар обещанията да го третира като парий. Рияд се оказа прекомерно значим, с цел да бъде пренебрегнат по въпроси от енергетиката до битката с тероризма - въодушевление, подсилено от войната в Газа.

MBS напусна Вашингтон тази седмица, като подписа съглашения за защита, изкуствен интелект и нуклеарно съдействие, макар че детайлностите бяха неразбираеми. Но престолонаследникът остана корав при настояването си, че Рияд ще възстановява връзките с Израел – нещо, за което Тръмп от дълго време упорства – в случай че има „ явен път “ към основаването на палестинска страна.  

Очаквано да ръководи в продължение на десетилетия, MBS има изцяло консолидирана власт вкъщи и се радва на необятна поддръжка, изключително измежду младите. „ За по-малко от десетилетие MBS разруши тривековен задушаващ набожен ред “, споделя Али Шихаби, саудитски коментатор, непосредствен до кралския двор.

Западните дипломати и поддръжници упорстват, че 40-годишният мъж се е поучил от грешките в предишното, до момента в който ниските цени на петрола, разширяващите се фискални дефицити и големите провокации за осъществяването на грандиозните му проекти са насърчили чувството за натурализъм в Рияд, принуждавайки MBS да понижи някои от водещите си планове.

Но има малко признаци, че той ще облекчи потисническия темперамент на своето ръководство. Тази година бяха освободени стотици политически пандизчии, само че дисидентите не престават да рискуват да бъдат задържани и доста от тях към момента лежат в пандиза. За техните родственици да гледат по какъв начин Тръмп обилно хвали човек, който считат за безсърдечен автократ, беше трудно. „ Болезнено е “ да видиш по какъв начин MBS „ приема като воин и Тръмп разстила аления килим “, споделя Абдула ал-Уда, саудитски деятел, чийто татко, изтъкнат свещеник, е арестуван от 2017 година

Поддръжниците оправдават репресивните му ограничения като нужни за пробутване на бързи промени и кастриране на ислямистки съперници. Но даже някои, които приветстват трансформацията на кралството, се питат дали тя е била прекомерно тежка.

„ Инстинктът ми би бил да кажа, че не е належащо да бъдем толкоз репресивни и можеше да се направи по друг метод “, споделя Бърнард Хайкел, професор по близкоизточни проучвания в Принстънския университет, който приказва с MBS. „ Мисля, че той би споделил: „ Разклащах цялата система, променях я и трябваше да бъда наказателен, с цел да подкрепям реда и стабилността. “

„ Това е класическата линия на всеки автократ. “