Може ли 2024 г. да съживи демократичния дух на света?
Няма да има фанфари извън избирателната кабина. Потомството може никога да не разбере името на избирателя. Но рано сутринта на 7 януари един жител на Бангладеш ще гласува първи в напрегнатите национални избори в страната си и ще постави началото на най-интензивните и какофонични 12 месеца на демокрация, които светът е виждал, откакто идеята е създадена преди повече от 2500 години.
Около 2 милиарда души, около половината от пълнолетното население на земното кълбо, ще имат шанса да гласуват през 2024 г., много повече за една година от всякога. Осем от 10-те най-гъсто населени страни са сред над 70-те щата, които провеждат избори - може да се твърди, че това е знак на почит към силата на идеята, демокрацията и разпространението на политическата свобода.
Би било насърчително да си представим, че историците ще видят 2024 г. като крайъгълен камък в дългото пътуване на демокрацията от шумните дебати на градския площад на класическа Атина, през мисленето на философите от 18-ти век и след това до все по-справедлива и справедлив свят.
Но това изглежда малко вероятно. Тези избори се провеждат на фона на разпространяващ се нелиберализъм по света, отслабване на независимите институции в редица големи демокрации и пълзящо разочарование сред младите хора относно самия смисъл на изборите.
„Има духът на времето и той не е демократичен“, казва Лари Даймънд, професор в Станфордския университет, който преди повече от десетилетие измисли израза „демократична рецесия“.
Поражението на изборите през октомври на Полската партия "Право и справедливост", която прекара години в подкопаване на върховенството на закона и превръщане на държавния телевизионен оператор в правителствен рупор, беше напомняне, че демокрацията далеч не е на изчерпване. Съдбата на множество лидери е във въздуха тази година, както в по-старите демокрации като Америка и Обединеното кралство, така и в по-младите, като Тайван, където изборите този месец имат огромни последици за глобалната сигурност.
Но като цяло проучванията показват отстъпление в демократичния дух след пик през десетилетието след края на Съветския съюз и апартейда през 90-те години. Качеството на демокрацията, на което се радва средностатистическият гражданин на света през 2022 г., се връща към нивата от 1986 г., според института V-Dem, който оценява здравето на демокрациите на пет принципа: електорален, либерален, партиципативен, съвещателен и егалитарен.
Инициативата за глобално състояние на демокрацията от шведския Международен институт за демокрация и изборна помощ установи, че 2023 г. е шестата поредна година, в която демокрацията намалява в половината от всички държави, което е най-дългото отстъпление, откакто започват да се регистрират през 1975 г.
Кевин Касас-Замора, ръководител на института, бивш вицепрезидент на Коста Рика, цитира четири фактора: „схващането, че демокрациите са бавни и тромави, за да отговорят на социалните изисквания“; чувство за „безнаказаност“ за корупция; „нива на социална тревожност, преминаващи през покрива, водещи до прегръдка на авторитарни фигури“; и упадъкът на моралния авторитет на Запада след нахлуването в Ирак, финансовата криза и избирането на Доналд Тръмп, които отслабиха застъпничеството му за демокрация.
„Всичко това направи хората повече готови да се откажат от това“, казва той.
Така демокрацията в криза ли е? Или той и неговите институции и дух винаги са се нуждаели от време, за да се развият и да се грижат?
Трудностите му ще се проявят тази година в четири различни избирателни култури. Първата е тиранична група, която включва Беларус, Русия и Руанда, където управляващите хвърлят в затвора опонентите си и провеждат шарада на избори, кулминиращи с мнозинство от 90 процента или повече. Втората група се състои от перформативни демокрации като Иран, Тунис и Бангладеш, където лидерите могат да позволят на опозицията да се състезава, но не и да печели.
В третото и четвъртото ниво обаче повечето е заложено на карта. В третия, обхващащ най-много избиратели тази година, демокрацията е изправена пред по-фина ерозия. Сценарият тук е лидерите да спечелят властта на истински свободни и честни избори, но след това да наблюдават нелиберални политики, както се случи в Унгария при Виктор Орбан. В Индия, Индонезия и Мексико милиони ще гласуват с ентусиазъм тази година, но духът на техните демокрации и някои институции, които го подкрепят, са под напрежение.
В четвъртата категория са по-старите демокрации, където центристкото естествошлеме е заплашен от нови печалби на популистите в урните. Антиислямският екстремист Герт Вилдерс спечели изборите в Холандия през ноември и крайната десница се очаква да се радва на скок в подкрепата в голяма част от ЕС на изборите за Европейски парламент през юни.
Но това е повторното избирането на демагогския Доналд Тръмп на американските избори през ноември, което би застрашило най-много щети на демокрацията. В продължение на десетилетия Америка е основният арсенал и гарант за свободния свят, дори и да си е затваряла очите за ексцесиите на някои съюзници. Завръщането на Тръмп в Белия дом би поставило на изпитание основните основи на американската демокрация, казва Даймънд – въпреки че вярва, че като цяло те ще оцелеят непокътнати. Той твърди, че това също би насърчило глобалната автокрация, която вече е в началото на пролетта по света.
„Популизмът е във възход“, казва той. „Либерално-демократичният запад е обективно по-слаб и по-малко уверен в своите демократични ценности. Наистина сме загубили решимостта си.
„Има огромен вакуум и той е запълнен от лоши актьори, които хапят, хапят, хапят същността на демокрацията и по един или друг начин решително се придвижват да управляват толкова лошо както искат."
Границите на свободните избори
Когато в Южна Африка се гласува в средата на тази година, ще станат 30 години оттогава Нелсън Мандела и Африканският национален конгрес сложиха край на управлението на белите, като спечелиха убедително мнозинство на първите избори в страната за всички раси. Медиите, гражданското общество и съдилищата поддържат пламъка на демокрацията жив – и ANC на крака. Тази година партията е изправена пред първата си състезателна надпревара.
Но Южна Африка е една от многото важни страни в третия ред на изборните състезания, където независимите институции са под натиск и където тазгодишните избори имплицитно поставят два големи въпроса. Дали свободните избори, въпреки всичко, което си струва да се празнуват, са недостатъчен ориентир за здравето на една демокрация? И дали това, което се случва след това, е истински тест?
„Демокрацията не се състои само от избори. Толкова повече влиза в това“, казва Kholood Khair, основател на Confluence Advisory, мозъчен тръст със седалище в Хартум преди гражданската война в Судан да избухне през април. „Една от нашите грешки беше да мислим, че демокрацията е нещо, което можете да направите и сте завършили, а не нещо, което изисква упорита работа. Това е борба не само за създаване на демокрация, но и за нейното поддържане.“
Още един ключ към успешна демокрация е широкото приемане на разнообразието от политически възгледи. Френският политически философ от 19-ти век Алексис дьо Токвил пише за риска демокрацията да доведе до тирания на мнозинството. Предупреждението му има отзвук в редица нарастващи сили, които провеждат избори, не на последно място в най-голямата демокрация в света, Индия.
Премиерът Нарендра Моди и неговата индуска националистическа партия Бхаратия Джаната се очаква да спечелят трета поредна победа през май , като се възползва от процъфтяващата икономика и високите си рейтинги. Но това се случва на фона на нетолерантност към малцинствата, натиск върху независимите медии, често прилаган задкулисно чрез данъчна политика и подкопаване на съдилищата.
„Избирателната демокрация все още е много силна [в Индия]“, казва Пратап Бхану Мехта, академик и ветеран либерален коментатор. „Г-н Моди е наистина популярен. Много хора виждат това по-скоро като овластяващ момент, отколкото като обезсилващ.“ Мехта цитира по-специално как политиките на BJP са били освобождаващи за по-бедните жени избиратели, например чрез по-добър достъп до канализация и извършване на парични преводи към сметки на жени.
Той обаче има две опасения за бъдещето. Първият е заради скрития натиск върху медиите и съдилищата. „Произволът около гражданските свободи се е увеличил и се изразява в загубата на независимост на Върховния съд и съдебната власт“, казва той.
Другият е над плурализма, по-специално толерантността към малцинствата. „Има културно движение около утвърждаването на индуисткото културно превъзходство“, казва той. „И този вид националистическа политика рискува да превърне Индия в етнонационалистическа мажоритарна държава.“
Индонезия също ще проведе енергични и свободни избори тази година – и също е изправена пред въпроси относно своя демократичен дух. Горещо оспорваната надпревара през февруари отразява напредъка на четвъртата по население държава в света след свалянето на автократа Сухарто преди 25 години. Джоко Видодо, президентът, който се оттегля след 10 години на поста, има стратосферен рейтинг на одобрение от 80 процента, разчитайки на стабилното си управление на икономиката, и той говори за добра демократична игра.
Но критиците му посочват отслабването на антикорупционния орган през последните години. Неотдавнашната поява на по-големия му син като кандидат за кандидат за негов наследник предполага, че той има предвид династия.
В Мексико има подобна замъглена картина. Изборите през юни ще отбележат крайъгълен камък на демокрацията, тъй като двамата основни кандидати за президент са жени, което гарантира първата жена лидер на страната. Но отиващият си президент, левият популист Андрес Мануел Лопес Обрадор, късаше независимостта на демократичните институции и сега настоява за конституционна поправка, която да позволи на 11-те съдии от Върховния съд да бъдат избирани чрез всеобщо гласуване. Неговите критици се притесняват, че неговото протеже, кандидатът на управляващата партия Морена, Клаудия Шейнбаум, фаворитът, ще продължи в този дух, ако бъде избрана.
„Нашата демокрация е все още в началото“, казва Хорхе Кастанеда, бивш външен министър в Мексико, който сега изнася лекции по управление в Нюйоркския университет и Sciences Po. „Работата е в процес на развитие. Първите ни правилни избори бяха през 2000 г. [които сложиха край на 71-годишното задържане на властта на тогавашната управляваща партия].
„Лопес Обрадор има слаба цел, когато се опитва да унищожи независимостта на съдебната система и изградените независими агенции през последните 30 години. Те нямат ресурсите, духа на корпуса или историята, за да погледнат назад.“
Допълнителен фактор е, че във време, когато Америка се състезава с Китай за подкрепата на света, а имиграцията е основен въпрос за американските избори, Вашингтон е по-малко гласен за демократичното подхлъзване, отколкото през 90-те и 2000-те години, когато беше единствената суперсила. Америка забележимо мълчи за натиска на Лопес Обрадор върху съдилищата.
„Това, което прави лоша услуга на глобалната демокрация, е пристрастността и лицемерието на демократичните държави“, казва Хаир. „Вижте как САЩ и Обединеното кралство абсолютно подкрепят еднопартийната държава на Пол Кагаме от Руанда.
„Вътре в страната никой не може да направи разлика между позицията на САЩ и на Китай.“
Младите хора се отказват
Вероятно най-зашеметяващото откритие в анкетите за демокрацията е как по-младите избиратели са все по-толерантни към автокрацията.
Загрижеността за изменението на климата, разочарованието от неуспеха на миналите поколения да се справят с него и несигурността за бъдещето в ерата на бързи технологични промени подхраниха, по-специално на запад, недоволство от статуквото .
„Подкрепата за демокрацията е в свободно падане сред младите хора сега“, казва Касас-Замора, ръководител на International Idea. „Моето усещане е, че младите хора искат да участват в политиката около конкретни борби, в които вярват.
„Когато сте воин за определена кауза, не е нужно да правите компромиси. Хлябът и маслото на официалната политика е изкуството на компромиса. Трябва да сте наясно с компромисите. Това намирисва на младите хора на загуба на чистота.“
Проучванията показват, че това ще бъде проблем на изборите за Европейски парламент през юни. Освен това обещава да бъде важен фактор в изборите в Америка. Оказването на младежкия вот ще бъде жизненоважно за кампанията за преизбиране на президента Джо Байдън, чиято твърда подкрепа за Израел за войната в Газа отблъсна голям брой млади демократи.
Изборите в Аржентина през ноември бяха предупредителен знак за управляващите за разочарованието на младите. Победителят, независимият либертарианец, Хавиер Милей, удари струна сред по-млади хора, които бяха разочаровани от партиите на властта, по-специално от перонистите, които управляваха Аржентина през по-голямата част от последните четири десетилетия.
„Много млади хора [в Аржентина] не смятат, че демокрацията струва много“, казва Камила Крескимбени, бивш заместник на консервативната ПРО
