Може ли леката атлетика да спечели голяма публика извън Олимпийските игри?

Трикратната златна медалистка Шели-Ан Фрейзър-Прайс ще излезе на стартовия блок този уикенд за това, което ямайската спринтьорка споделя, че са нейните последни олимпийски игри. Като една от най-бързите дами в историята, с персонално достижение от 10,6 секунди на 100 метра, тя е звездна атракция, даже за сътрудниците си спортисти в Париж, в това число новозеландски ръгбист, който беше разчувстван до сълзи от срещата си с Фрейзър. Прайс тази седмица.

Извън Игрите обаче е мъчно да се следи кариерата на Фрейзър-Прайс. Когато тя се подреди за откриващата си среща за сезона през юни, нямаше особено телевизионно предаване, оставяйки почитателите на пистата и публицистите да търсят обществените медии за улики къде да гледат. Местен обожател в последна сметка излъчи нейната топлота в Instagram Live.

Леката атлетика, която стартира на Олимпиадата в Париж през днешния ден, постоянно е най-голямото привличане на събитие, което се показва като „ най-великото шоу на Земята “. От Джеси Оуенс и Роджър Банистър до Алисън Феликс и Юсейн Болт, нейните икони сътвориха осъществявания, които предефинираха границите на човешките достижения.

Спортът е един от най-старите в света — и най-популярен — с шампионати, датиращи от 776 година пр.н.е.

Но за доста спортни почитатели единственият път, когато обръщат внимание на леката атлетика, е по време Олимпиадата, един път на всеки четири години, когато се чака повече от 1 милиард души да гледат световното многоспортно съревнование.

В съпоставяне с други значително самостоятелни спортове с обилие от запаси, като тенис и голф, леката атлетика беше най-вече подценявана. Търговската инфраструктура на леката атлетика наподобява е останала в древността, с лимитирано финансиране за събития, по-малко конкурентни парични награди за спортистите и дефицит на налично медийно отразяване.

„ Едно от най-големите недоволства, които имате в този момент от почитателите [е], че не могат да намерят спорта, когато желаят “, споделя Майкъл Джонсън, четирикратният олимпийски първенец спринтьор. „ Хората в обществените медии споделят: „ Не знаех, че тази намира се случва. Ако знаех, щях да виждам. “

В опит да се запълни тази празнота, вълна от нови планове – някои от тях подкрепени от известни капиталови компании – е в развой на работа, с цел да се подсигурява следенето и полето не би трябвало да чака още четири години за времето си в светлината на прожекторите. 

„ Спортът изпадна в модел, при който всичко е подготвително съревнование за Световното състезание или Олимпийските игри, намалявайки смисъла на други надпревари “, споделя Гарет Балч, основен изпълнителен шеф на Two Circles, консултантска компания който е работил с Johnson и World Athletics, световното ръководещо тяло на спорта.

Джонсън разкри проекти да раздруса атлетиката с Grand Slam Track, ново съревнование по пистови надпревари в партньорство със спортната група Winners Alliance, която е подкрепена от титана на хедж фондовете Бил Акман. Събитието ще включва международния рекордьор на 400 метра с трудности Сидни Маклафлин-Левроун и международния първенец на Шотландия на 1500 метра Джош Кер.

Съоснователят на Reddit Алексис Оханян е различен богат вложител борейки се да изтръгне атлетиката от сферата на нишовия фендом и да я задвижи в мейнстрийма. През септември той ще бъде хазаин на Athlos, ново съревнование единствено за дами на писта в Ню Йорк, добавяйки към редица вложения, които той и брачната половинка му, тенис легендата Серина Уилямс, направиха в женския спорт.

World Athletics не желае да бъде зарязан. Неговият президент, лорд Себастиан Коу, неотдавна изложи проекти за осъществяване на ново събитие, наречено World Athletics Ultimate Championship на всеки две години, започвайки през 2026 година, което да се добави към календара на надпреварите. Събитието ще се редува със съществуващото Световно състезание по лека атлетика, което също се организира на всеки две години.

„ Искам хората да гледат на това събитие по метода, по който биха гледали на Супербоул, Уимбълдън или огромен шампионат тест [крикет] мач ”, споделя Коу. „ Това е събитие, което би трябвало да се види и по този начин ще го изградим. “

За отдадени почитатели на леката атлетика, водещият конгрес за приятност от спорта отвън олимпийските игри и Световното състезание по лека атлетика е събитие, известно като Диамантената лига.

Поредицата от 15 надпревари се организира от април до септември, по време на които спортистите могат да натрупат точки, кулминирайки в шампионат в Брюксел. Първоначално проведена в шест европейски града, лигата се разшири още повече до места като Юджийн, в американския щат Орегон, и Ксиамен, Китай.

Срещите на Диамантената лига постоянно предизвикват представяния от най-високо равнище, в това число международни върхове на скок с щанга за мъже, миля за дами и 5000 метра през миналата година. Но леката атлетика към момента не се счита за наложително гледане по малкия екран на пренаселения пазар. Децентрализираният темперамент на спорта, отвън олимпийските игри, не оказва помощ, защото значи, че хората не са безусловно наясно с всички обособени събития, които се случват.

„ NFL може да гарантира . . . че ще накарат милиони хора да се включат. Леката атлетика не е надалеч от това “, споделя Райън Фентън, общоприет управител на лека атлетика във FloSports, спортна стрийминг платформа, учредена през 2006 година

Фентън, някогашен бегач в колежа в университета Клемсън, Южна Каролина, е следил по какъв начин спортът се бори да генерира доходи от срещи. За спортистите това прави изкарването на прехраната от спорта предизвикателство.

Много би трябвало да разчитат на рекомендации от марки обувки. Спонсорските контракти нормално включват бонуси за слагане на върхове и присъединяване в Олимпиадата, само че в случай че даден състезател се контузи или не успее да влезе в шампионски тимове, изплащането му също може да бъде понижено. Спортистите постоянно се състезават за парични награди на съществуващи срещи отвън Олимпийските игри и Световните шампионати, само че портфейлите и изплащанията обичайно не са задоволително огромни, с цел да генерират резистентен живот.

Състезания по лека атлетика отвън Олимпиадата

„ Ако съм [атлет] в Съединени американски щати, с цел да пътувам до там [за Диамантената лига], да се състезавам, да върша разноски, да хвърча назад, да се върна на тренировки — няма голяма сума за у дома “, споделя Фентън. „ Ако вляза в олимпийския тим и печеля орден, този тласък може да бъде приблизително шестцифрен, покрай седемцифрен. “

Съществува и противоречие в утвърждението в спорта според от събитието на спортиста. Звездите в известни спринтови надпревари като 100 метра могат да завоюват шестцифрени суми от спонсорски покупко-продажби, до момента в който най-хубавите хвърлячи и скачачи могат да печелят едвам 32 000 $ годишно, съгласно изследване от 2018 година на сътрудници по лека атлетика от LetsRun, профилирана писта и уебсайт за полеви вести.

Олимпийските медали постоянно се трансформират в преференциални съглашения за утвърждение с други марки. McLaughlin-Levrone направи промоции с Gatorade и New Balance, както и с производителя на часовници Tag Heuer, козметичната марка Neutrogena и бижутера David Yurman. Търговският й триумф значи, че за разлика от най-хубавите й състезателки на 400 метра с трудности, като холандската международна шампионка Фемке Бол, тя не би трябвало да се състезава толкоз постоянно за парични награди.

Когато се състезавах, паричните награди бяха повече. Таксите за явяване бяха по-високи. Имаше повече хора, които гледаха спорта. Спортът не беше толкоз сложен за намиране

Майкъл Джонсън

Пистата за Големия шлем на Джонсън се надява да промени тази динамичност, не на последно място тъй като Маклафлин-Левроун е лицето на срещата. Тя беше първият състезател, зает с оповестената стратегия от четири годишни срещи, на които участниците се състезават два пъти в хода на всяко тридневно събитие. Наградните портфейли, които ще възлизат на общо $12,6 милиона, ще заплащат на спечелилите $100 000, намаляващи до $10 000 за осмо място.

„ Ще бъде голяма крачка напред за леката атлетика, просто опцията да увеличим видимостта като както и обезщетенията за спортистите [и] да дадем на почитателите това, което желаят ”, сподели Маклафлин-Левроун пред FloTrack, поделение на FloSports, през юни.

През април World Athletics сподели, че лекоатлетите ще печелят $50 000 за спечелването на златото на Игрите в Париж, ставайки първата спортна федерация, която изплаща парични награди на Олимпиадата. Ultimate Championship ще носи награден фонд от 10 милиона $, в това число 150 000 $ за спечелилите, и на всеки състезател ще бъде платено за присъединяване. Паричната премия за продобиване на събитие от Диамантената лига е $10 000.

Пистата от Големия шлем е предопределена освен да се оправи с разочарованията от ниското възнаграждение и срещите, които не съумяват да се записват от почитателите, само че и да даде на спортистите платформа за създаване техните персонални марки.

„ Заплащането в действителност е намаляло “, споделя Джонсън. „ Когато се състезавах, паричните награди бяха повече. Таксите за явяване бяха по-високи. Имаше повече хора, които гледаха спорта. Спортът не беше толкоз сложен за намиране. “

Както пистата от Големия шлем, по този начин и Ultimate Championship дават обещание да усилят финансовите награди за спортистите във време, когато заплащането на елитните спортни звезди процъфтява. Футболната звезда Кристиано Роналдо и голфърът Джон Рам се договориха за контракти на стойност стотици милиони долари, с цел да играят за субекти, подкрепяни от Саудитска Арабия, до момента в който японската бейзболна звезда Шохей Охтани подписа контракт за 700 милиона $, с цел да играе за Лос Анджелис Доджърс.

„ Някои спортове ще се борят да привлекат най-хубавите спортисти, в случай че няма метод да си изкарват прехраната там. Това ще докара [до] низходяща серпантина “, споделя Дан Портър, основен изпълнителен шеф на Overtime, цифрова спортна медийна компания, която сътвори нови спортни надпревари в баскетбола, американския футбол и бокса.

Традиционно обувката фирмите са били „ голяма част от нашия пейзаж “, съгласно Коу, финансирайки освен обособени спортисти, само че и цели срещи, което води до спорове, като да вземем за пример на състезател на Adidas да не бъде препоръчана лента в съревнование на съревнование на Nike или противоположното. 

Подобно на Grand Slam Track, Coe споделя, че Ultimate Championship ще бъде „ без значение от обувки “.

Чрез диверсифициране на вложенията в спорта от компании отвън обичайния състезателен пейзаж – по-новите спонсори на World Athletics включват да вземем за пример Sony, Deloitte и Tata Communications – ще подхрани конкуренцията, споделя Коу.

„ Атлетиката е фантастично място за спонсори или телевизионни оператори да влагат повече време, тъй като има доста преимущества “, споделя Балч, консултантът, имайки поради по-големия капацитет за облага.

Атлетиката не е сама в опит да преоткрие спортния си формат на фона на търсенето на нови аудитории. През последните няколко години встъпителните събития в крикета, моторните спортове, ветроходството и голфа имаха за цел да раздрусат съответните им пейзажи, в това число идните старания на Тайгър Уудс и Рори Макилрой за телевизионна отборна голф лига.

Стратегията е спортистите да бъдат сложени в центъра на бизнес проекта за реализиране на триумф в модерния спорт и развлечения, споделя Ахмад Насар, основен изпълнителен шеф на Winners Alliance, който договаря търговски покупко-продажби за стотици спортисти.

„ Вие се състезавате за свободното време на хората “, споделя Насар. „ Ако не оферирате вълнуващ развлекателен артикул, хората просто отиват да вършат нещо друго. “

Оханиан, съоснователят на Reddit, споделя, че стартирането на Athlos през септември ще бъде еднодневно събитие за спортисти на писта, включващ музикално осъществяване на Megan Thee Stallion, с цел да притегли нови почитатели, и ще заплати $60 000 за първо място.

Той разказва бързо спринтово съревнование, в което „ група хора се подреждат, всички отиват и някой печели “ като притежаващо „ мощен образен съставен елемент “, който е явен за пазара. „ В среда с малко внимание е доста елементарно да се каже: „ Обърнете внимание на това. Гледайте ", споделя Оханян. Идеята е да уловя въображението на всеки от „ шестгодишната ми щерка [до] осемдесетгодишен, никой от които в никакъв случай не е взел участие в съревнование по лека атлетика преди “.

Един аспект, който нито Athlos и Grand Slam Track ще имат, най-малко в първите си издания, полеви надпревари – скокове, хвърляния и многобои като десетобой и седмобой. „ Предполагам, че се нуждаем от полева лига, а “, олимпийската копиехвъргачка Кара Уингър, разгласява на X.

Оханиан споделя, че пуска „ минималната жизнеспособна версия на продукта “, с цел да го започва, само че се надява да построява Athlos, с цел да включва събития на място в бъдеще, само че признава, че в началото са били изключени заради аргументи за „ описване на истории “.

Това е проблем, с който дългогодишните ръководители на спорта се борят от генерации. Коу, президентът на Световната атлетика, споделя, че събитията на терен съставляват провокации за лъчение.

„ В някои събития на място евентуално получавате единствено две минути и половина онлайн за един час отразяване, “ споделя той пред Financial Times. „ Някои неща са по-популярни от други. Но това не е причина просто да излезете и да ги избиете. Това е покана да извършите всичко, което можете