Можем ли наистина да живеем вечно?

Ние сме на ръба на пробив в средствата срещу стареене. Пред нас се простира блажена панорама, където новомладата ни същина се радостни във безконечния подем. Единственият облак, който помрачава духа ни, е знанието, че стоим на този борд от най-малко 5000 години към този момент - което, почтено казано, опустошава моя артрит.

Както празнуването на Великден ни припомня, фантазията за победа над стареенето и гибелта е антична — както и вярата, че успеха е неизбежна. Свети Павел счита, че възкресението на Исус предвещава изцяло възкресение на мъртвите през неговия живот. Много преди този момент медицински папируси демонстрират, че античните египтяни са работили върху балсам на безконечната младост (мумифицирането е просто проект Б). Подробни записи разкриват, че първият император на Китай, обединявайки тази велика земя през 221 година прочие н. е., е насочил всичките си запаси към реализиране на величие.

Някои може да се изкушат да видят огромна бездна сред магическото мислене на античните времена и методите на актуалната просвета. Но това би било неточност. От една страна, тези цивилизации се основават на големи механически достижения в области от металургията до медицината; техните субекти имаха основателна причина да имат вяра, че са на прага на по-нататъшни пробиви. Второ, актуалната просвета също е цялостна с диви изказвания и подправени еликсири. През 19-ти век професорът от Харвард Charles-Édouard Brown-Séquard възхвалява подмладяващия резултат от инжектирането на натрошени скотски тестиси; до момента в който резултатите бяха напълно измислени, неговите изказвания въпреки всичко помогнаха за стартирането на ендокринологията, проучването на хормоните. В края на 20-ти век двойният притежател на Нобелова премия академик Линус Полинг твърди, че мегадозите витамин С са лек за всичко, давайки за малко подправена вяра на хиляди.

Така може ли 21-ви век да бъде друг? Трима видни учени настояват, че може. Наистина, учените не са доста по-видни от сър Венки Рамакришнан, професор в моя университет, Кеймбридж, който завоюва Нобеловата премия за химия през 2009 година за работата си върху рибозомите, дребните елементи от клетките, които създават протеини. Новата му книга, Защо умираме, е отлично четливо встъпление в проучванията против стареенето, подправяйки науката с ярки аналогии и подбрани биографии на същинските хора, които стоят зад откритията.

По същия метод, Как остаряваме от Колийн Т. Мърфи, шеф на Лабораториите за проучване на стареенето на Пол Ф. Глен към Принстънския университет, дава явен и обстоен обзор на региона за по-напреднали читатели. А „ Императивът на дълголетието “ от Андрю Дж. Скот, професор по стопанска система в Лондонското бизнес учебно заведение, е завладяващо проучване на социално-икономическите последствия от по-дълъг живот на хората.

И тримата създатели излагат за какво този път може в действителност да е друг. Областта на геронтологията (изучаването на стареенето) в този момент се появи от връзката си с откачените и унищожената известност, с цел да се трансформира в област на взрив. До огромна степен това е по този начин, тъй като е подложен на доста по-здрава основа от доста същински пробиви в генетиката и молекулярната биология през последния половин век. Вследствие на това проучванията против стареенето към този момент са все по-добре финансирани (5,2 милиарда $ са отишли ​​в компании за geroscience през 2022 година, съгласно Скот), като започващи компании, богати на пари, ловят най-хубавите академични гении по метод, който отразява взрива на ИИ от предишното десетилетие.

Това, което дава най-голяма вяра на оптимистите, е фактът, че в този момент е допустимо надеждно да се удължи продължителността на живота на цялостен набор от „ моделни организми “ в лабораторията. И Мърфи, и Рамакришнан дават увлекателни разкази за значимостта на работата с дрожди, плодови мушици и мишки. Кратките витални цикли на тези типове - 40-50 дни в тази ситуация на плодови мухи - разрешават опити, които просто не биха били вероятни с хора. Голяма част от личните проучвания на Мърфи са били с дребния нематоден червей C elegans, който има единствено 959 кафези (за съпоставяне, имаме повече от 50 трилиона). Тя изяснява по какъв начин откритието през 1993 година, че разновидност в един-единствен ген може да удвои продължителността на живота на червея, дава нова вяра — и меродавност — на проучванията срещу стареене.

Оттогава неведнъж е показвана по-специално една намеса за работа сред типовете: калорийно ограничение (CR), което може да забави стареенето и появяването на болести, свързани с възрастта, с 10 до 30 % при мухи, мишки и даже маймуни. Приблизително толкоз занимателно, колкото подсказва името му за стягане на колана, CR включва консумация на единствено две трети от нормалния банкет на калории. Въпреки докладваните странични резултати, които варират от колебливост и мозъчна мъгла до импотентност и неплодородие, доста хора го тестват.

Сега е конкуренцията да се открие тъкмо за какво ограничението на калориите предизвиква дълголетието, с вярата, че резултатите могат да бъдат възпроизведени, без да е належащо да живеете в положение на нацупено полу-гладуване. Едно съединяване по-специално демонстрира заричане за подражаване на CR: рапамицин, кръстен на Рапа Нуи (Великденския остров), където е открит за първи път. Рамакришнан споделя невероятната история за научна случайност, любознание и неизменност, които доведоха до откриването на тази дребна, само че мощна молекула, артикул на почвени бактерии, който за първи път е създаден поради противогъбичните си свойства. Рапамицинът наподобява задейства същите протеинови превключватели като калорийното ограничаване, само че без депресиращата диета.

Въпреки това, рапамицинът също е имуносупресор, което значи, че дълготрайната му приложимост може да усили риска от зараза. Това е съвършен образец за голямата трудност на биологичните системи и безбройните взаимни отстъпки, които нашите тела би трябвало да вършат всеки ден. Рамакришнан и Мърфи са експертни управления за тази трудност, изяснявайки какъв брой доста към момента не знаем, както и какво вършим.

Тези изследвания на положението на техниката основават усещането, че пробиви за човешкото дългоденствие не е неизбежно. Но те също не са невъзможни, като се има поради възходящото ни схващане за главните механизми на стареенето. Средната дълготрайност на живота към този момент надвиши 80 години в доста страни - което значи, че половината от популацията живее над това. С други думи, по-дългият живот към този момент е действителност, а доста по-дълъг живот е очевидна опция. В „ Императивът на дълголетието “, значима и навременна книга, Скот твърди, че би трябвало да приемем всичко това доста по-сериозно.

Императивът, както го вижда Скот, е да прекроим нашия свят, тъй че колкото се може повече хора доколкото е допустимо, можете да се насладите на преимуществата на по-дълъг живот. Той се стреми да измести разказа от този на „ застаряващото общество “ с конотациите му за все по-отпаднали възрастни хора, подвластни от намаляващия брой назначени млади служащи. Този роман предизвиква към този момент публикувания ейджизъм, твърди той, въз основа на медицински модели, които дефинират стареенето единствено като крах, и стопански модели, които отхвърлят възрастните хора като непродуктивно задължение. Вместо това той се застъпва за „ общество на дълголетието “, което чества и възнамерява обстоятелството, че невиждан брой хора могат да чакат да живеят близо век.

Осъществяването на тази химера изисква хората освен да живеят по-дълго, само че с цел да останем здрави за по-дълго. Понастоящем обаче делът от живота, който прекарваме в неприятно здраве, остава постоянен с увеличение на продължителността на живота или даже се усилва - което значи, че абсолютният брой години, страдащи от заболявания, свързани с възрастта, нараства.

Иронията е, че към този момент знаем какво оказва помощ за опазване на здравето: постоянни извършения, отбягване на напрежението, вярно хранене (растения и зехтин вместо бира и бургери), отричане от пушенето, поддържане на словоохотливост и по този начин нататък. Тези ограничения не са толкоз секси като изпиването на хапче, което нулира вътрешния ни часовник, само че е потвърдено, че работят, без неприятни странични резултати.

В това, което може да е знак за идни неща, Мърфи разказва опит от 2009 година в Албърт Лий, Минесота – Проектът „ Сини зони “ – целящ да помогне на хората да създадат тъкмо такива здравословни избори, в това число вървене пешком вместо шофиране и ястие на повече зеленчуци. Тя отбелязва, че градът е отчел милиони долари спестявания в разноските за опазване на здравето, произлизащи най-много от пониженото тютюнопушене и затлъстяването. Проектът към този момент е въведен на други места.

Това илюстрира една от основните точки на Скот: икономическият дял от по-дълъг, по-здравословен живот е евентуално голям, с по-ниски разноски за здраве и грижи и по-голяма продуктивност. Той прави оценка подтик от 3-4 % от брутния вътрешен артикул всяка година. Но с цел да реализираме това, ще би трябвало да създадем промени. Като начало възрастта за пенсиониране ще би трябвало или да се вдигне, или да отпадне изобщо. По-дългият живот значи или по-дълъг трудов живот, или по-тънко разпределение на приходите през целия живот. Скот очевидно избира първото, подкрепено от вложения в обучение и преквалификация на възрастни, спиране на кариерата и работни места, модифицирани, с цел да дават отговор на по-възрастните служащи.

Все отново, по-дълъг живот на упорита работа не е в листата с стремежи на всеки. Рамакришнан цитира изследване на Pew Research Center, съгласно което повече от половината американци считат, че забавянето на стареенето би било неприятно. Много хора имат смесени усеща по отношение на вероятността за безкрайни дни напред. Което ни връща към Великденския уикенд. Докато разопаковаме шоколадови яйца в античен обред на вяра и обновяване, в действителност ли сме подготвени за това, което си пожелаваме?

Защо умираме: Новата просвета за стареенето и търсенето на величие от Venki Ramakrishnan Hodder Press £25/ Уилям Мороу, $32,50, 320 страници

Как остаряваме: Науката за дълголетието от Coleen T Murphy Princeton University Press £30/$35, 464 страници

The Longevity Imperative: Building a Better Society for Healthier, По-дълъг живот от Андрю Дж. Скот Основни книги £25/$32, 336 страници

Стивън Кейв, шеф на Института за технологии и човечеството към Университета в Кеймбридж, е създател с Джон Мартин Фишер на „ Трябва ли да изберете да живеете постоянно? Дебат “

Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Фейсбук в FT Books Café и се абонирайте за нашия подкаст Живот и изкуство, където и да слушате