Моментът на кънтри в светлината на прожекторите на музикалната индустрия
Въпреки задръстването им с поп културата, най-продаваният албум в САЩ за миналата година не беше на Тейлър Суифт или Бионсе — нито пък саундтракът на Барби. Вместо това, кралят през 2023 г. беше One Thing At A Time на Морган Уолън, който продаде еквивалента на 5,4 милиона албума, което го направи най-големият албум от осем години.
Това беше вторият хитов запис от три години на кънтри певеца от Тенеси. Неговите песни – които се въртят около уискито, жените и пикапите – станаха напълно мейнстрийм, превръщайки се в саундтраци към TikToks на тийнейджъри и опашки в търговски центрове.
Стремилият успех на Уолън отразява по-широк ренесанс на кънтри музиката. Жанрът преживява момент, достигайки ниво на масова популярност и финансова мощ, невиждани от няколко десетилетия, според музикални ръководители. Това е феномен, който разкрива как промените в технологиите като стрийминг могат да помогнат за формирането на културата.
Ето някои от числата. Миналата година четири кънтри песни се изкачиха до първо място в класациите на Billboard – най-високият брой за жанра от 1975 г. насам. Хитовата песен на Уолън, „Last Night“ – която беше излъчена повече от 1 милиард пъти – беше на първо място в продължение на 16 седмици . Това беше и първият път от 1981 г. насам, когато мъжки солов кънтри изпълнител се нареди на първо място в мейнстрийм поп музиката. Потреблението на кънтри музика като цяло е скочило с близо 22 процента миналата година, според Luminate.
„[Кънтри изпълнителите] са шибани рок звезди“, обобщи главният изпълнителен директор на една от най-големите звукозаписни компании в света. „Те са новите рапъри“.
Бионсе прави кънтри албум. Същото е и Лана дел Рей, която каза на събитие за Грами през януари: „Ако вече не можете да разберете по нашите носители на награди и нашите изпълнители, музикалният бизнес се развива в страната . . . Ето защо Джак [Антонов] ме последва в Muscle Shoals, Нашвил, Мисисипи, през последните четири години.“ Лейни Уилсън каза миналата година: „Сякаш всички изведнъж искат кон и искат да носят каубойска шапка“.
Музикалният бизнес наистина забеляза. През изминалата година световни музикални компании изпращаха ръководители в Нешвил, центърът на кънтри музиката от 20-те години на миналия век, където пръскаха пари за обещаващи таланти. „Всеки един лейбъл, който се занимава само с поп, рок и градска [музика], всички те се гмуркат в [кънтри] пространството“, каза Крис Лейси, съ-президент на подразделението на Warner Music в Нешвил.
Има ясно обяснение за рязкото покачване на страната. Слушателите на кънтри музика обикновено възприемат по-бавно нови технологии, като изостават с около три до пет години, според музикални ръководители. Тези фенове сега наваксват стрийминг и така кънтрито като жанр най-накрая получава дължимото. Това следва по-ранна фаза на стрийминг, от 2016 г. до около 2020 г., когато по-младите слушатели бяха възприели Spotify и ненаситно стриймваха рапъри като Drake или Lil Uzi Vert, издигайки хип-хоп песните до върха на класациите.
Уолън се похвали с най-продавания албум в САЩ както през 2021 г., така и през 2023 г., доминация в музикалните класации, невиждана от блокбастъра на Дрейк от 2016 г. до 2018 г. И подобно на Дрейк, успехът на Уолън почти се дължи изцяло към стрийминг - необичайно постижение в кънтри музиката, която отдавна е доминирана от традиционните радио и физически продажби на албуми.
Други по-млади кънтри звезди, като Зак Брайън, също подражават на книгата за игра на хип-хопа: заобикалят традиционното радио популяризиране и често пускат музика.
Ръководителите в Нешвил казват, че има и политически оттенък в настоящата популярност на тяхната работа, посочвайки феномени като Оливър Антъни, малко известен преди това музикант, който отбеляза хит номер едно с „Rich Men North of Richmond ” — протестна песен, задвижвана от десни личности в социалните медии.
Самият Нешвил преминава през сложен скок на растеж. Превърнал се в дестинация за трансплантации от Ню Йорк или Лос Анджелис по време на пандемията, центърът на града е затрупан със строителни обекти, докато се надпреварва да се разраства. „Музикален град“ отдавна е либерален оазис в рамките на консервативния щат Тенеси, но през последните години в Нешвил се преместиха влиятелни десни фигури, включително Томи Ларен и Кандис Оуенс. Бен Шапиро премести централата си на Daily Wire там.
Лейси от Warner казва, че приливът на интерес е „вълнуващ“, но идва с „трепет“. „Всеки път, когато нещо стане твърде голямо, има риск да бъде разводнено . . . всеки иска парче и тогава то се превръща в нещо, което никой вече не иска”, каза тя. „Така че мисля, че всички сме наясно, че това е цикълът“.
