Музей на западноафриканското изкуство в Бенин Сити, струващ 26 милиона долара — и защо беше ударен от протести

Червените стени от трамбована пръст на новия Музей на западноафриканското изкуство (Mowaa) в Бенин Сити, южна Нигерия, повтарят средновековните крепостни стени на Кралство Бенин. Тези големи земни работи, стартирани през девети век - в този момент обрасли руини - бяха инженерен героизъм в една цивилизация, известна със своите художници. Техните директни наследници процъфтяват в гилдиите за отливане на бронз на Igun Street, обект от международното културно завещание на ЮНЕСКО, в който се влиза през арка, около колички с живовляк, покрай музея.

Mowaa, водеща културна институция с повече от $26 милиона, която се основава пет години, е стилизирана като кампус, с павилион за добре пристигнали и социална градина. В ниска постройка с изпъкнали ръбове и панорамни прозорци се обитава институтът Mowaa с повърхност от 48 000 кв. фута, с най-съвременни консервационни лаборатории, складови пространства и изложбени пространства. Проектиран от Adjaye Associates в сърцето на столицата на щата Едо, бяха положени огромни старания, с цел да се подсигурява, че той съответствува с националната архитектура.

И въпреки всичко събитията в навечерието на плануваното разкриване на първата постройка на Mowaa на 11 ноември подчертаха конкуриращия се напън в район, в който извънредно липсва арт инфраструктура. В основата на търканията сред световната му вероятност и някои локални упования стои въпросът какво може да значи реституцията за тези, които възвръщат това, което са толкоз брутално изгубили.

Бях в музея преди три седмици, когато трябваше да бъде изоставена интернационална визуализация на института Mowaa. Директорът на института, Оре Дису, сподели на поканена аудитория: „ Не желаеме крепост на хълма, далечна и откъсната, а дърво, вкоренено в локалната история. “ Тя беше прекратена от крясъци на до 30 локални протестиращи, поддръжници на Оба (краля) на Бенин, които виждат Моваа като противник на личния му плануван музей и като непочтителен към обичайния му престиж. Въпреки въоръжената полиция, те бяха влезнали в комплекса, като някои удряха прозорците на аудиторията с тояги. Това последва проява в законодателния орган на щата Едо четири дни по-рано, противопоставяща се на отварянето на Mowaa. Около 200 посетители (включително посланиците на Европейски Съюз и Германия) бяха въведени на безвредно място в института, преди да получат уверения от държавния полицейски комисар. Час-два по-късно бяхме ескортирани отвън кампуса. Публичното откриване беше отсрочено.

Неуспешният обзор направи заглавия надалеч оттатък Нигерия, предизвиквайки страхове, че може да забави реституцията и да възпре задграничните вложения. „ Това, което се случи, даже за нигерийските стандарти, беше извънредно “, споделя Филип Ихеначо, директор-основател на Mowaa, в музея, казвайки, че личният състав е бил измъчван, а магазинът за сувенири разграбен. " Цялата нация беше засрамена. " Президентът на Нигерия Бола Ахмед Тинубу назначи президентска комисия за разрешаване на разногласието.

Раждането на Моваа съответства, може би неловко, със устрема за реставрация. От самото начало, споделя Ихеначо, „ ние бяхме музей на модерното и модерно изкуство, който се надяваше да покаже някои бронзови творби на Бенин и да покаже, че Нигерия е способна да консервира съгласно западния стандарт. “ От края на 2021 година, когато Оба на Бенин, Евуаре II, съобщи, че желае да сътвори кралски музей на Бенин, „ дадохме да се разбере, че нямаме искания към реституирани обекти “. Федералното държавно управление призна Оба на Бенин за страж на така наречен Бенински бронзови знаци – хиляди артефакти, плячкосани от двореца на Оба по време на английската наказателна експедиция от 1897 година

Музеят изхвърли префикса „ Едо “ от името си, само че „ неправилните схващания “ за това, че претендира за Бенинските бронзови знаци, не престават, подхранвани от смяна на страната губернатор преди година и разликите с двореца. Протестиращите в поддръжка на двореца желаеха Mowaa да бъде наименуван Кралски музей на Бенин след изказвания за отклонение на средства от този план (което Ихеначо отрича). Позовавайки се на призрака от 1897 година, Оба оплака, че историята се повтаря.

Ихеначо, роден в Лагос финансист и приключил Юридическия факултет на Харвард, обяснява: „ Ние сме благотворителен концерн “. Правителствата на Германия, Франция и Дания са донори, дружно с фондациите Mellon, Getty и Ford, с 2 милиона $ от щата Едо и 8 милиона $ от нигерийски корпорации. Неговият филантропски интерес към „ изобретателна инкубация “ съответствува с визията на някогашния губернатор на Едо за културен регион на Бенин Сити като „ Флоренция на Африка “.

Впечатляващата начална галерия в атриума на Mowaa още веднъж центрира Западна Африка в международната история, от бронзов стрелец от 15-ти век и теракотен леопард до „ Каталонския атлас “, карта от 1375 година на заем от Франция, който центрира малийското злато в средновековната международна стопанска система. Произведенията на наследството (нито една реституирана) са от Националните музеи на Нигерия по контракт за общ заем. Има интерактивни екрани и видеоклипове на бронзови леячи. Според Disu, тези „ свързващи сбирки и жива памет със занаятчии “.

Mowaa също може да се учи от музеите на паметта. Мястото беше част от изгореното кралско заграждение, сменено от английски колониални здания. Британският музей обезпечи 4 милиона $ за разкопки преди строителството, споделя Ихеначо. „ Намерихме бутилки с джин и мечове, както и черни сажди от огъня – ясно доказателство за случилото се през 1897 година “ Изграден върху място на контузия, не е изненадващо, че музеят може да провокира съмнение, както и горделивост.

За Азу Нвагбогу, създател на фестивала LagosPhoto, задачата на реституцията е „ катурване на епистемицида “ – унищожаването на цели системи от познания, въплътени в ограбени артефакти. След като е обиколил музеи от колониалната ера в Западна Африка, той се аргументира за нуждата от „ прескачане “ на несполучливите остарели западни модели. По-рано художничката Yinka Shonibare, член на Съвета на артистите на Mowaa, ми сподели: " Има наследствена контузия с премахването на културни артефакти от вас... Много от нас са били образовани да мислят за ритуалните предмети като по-малко от западните артефакти. Така че би трябвало да се превъзпитаме, с цел да разберем тях. “

С работата си Mowaa има голяма поддръжка от нигерийски актьори – макар че някои, с които приказвах, бяха сериозни към провеждането на интернационална предварителна премиера, преди локалната аудитория да бъде извоювана. Беше плануван за процъфтяващия ноемврийски живописен сезон в Нигерия, като LagosPhoto (сега биенале) отбелязва 15 години, а панаирът ART X Lagos отбелязва 10. „ Нашето обществено програмиране е това, което бихте очаквали в музей “, сподели ми директорът-основател на ART X Токини Питърсайд-Швебиг. Тази година видяхме реформаторски изложения на арт панаири за нигерийския новатор Брус Онобракпея и починалия фотограф Джей Ди Охай Оджейкере. Галериите в Лагос също провеждат изложения с музейно качество, като да вземем за пример зашеметяващо изследване на учебното заведение по изкуства Osogbo от 60-те години на предишния век в изложба kó. Художниците се ускоряват, с цел да запълнят празнините. Резиденцията на GAS Foundation на Shonibare в Лагос – чиято библиотека беше основен запас за шоуто на Tate Modern – се оказва интелектуална мощ.

Стимулирайки такава ad hoc инфраструктура, институтът Mowaa, който Дису ме развежда, е „ център за високи достижения и образование за поддържане на сбирки в Нигерия и музеи в Западна Африка. “ С повече от 45 души личен състав – най-вече нигерийци – тя работи дълго, преди да се реалокира преди седем месеца. Персоналът консервира картини за шоуто на Тейт, в това число от Бен Енуонву, и Националната изложба в Лагос. Колекция ще нарасне, започвайки с цялостни кутии от нигерийски издания на списание Drum.

За Айндреа Емелиф, куратор на модерното и модерно изкуство на Mowaa, разногласията потвърдиха, че „ музеите не са просто остарели хранилища; изкуството е прочувствена памет. “ Встъпителната галерия Nigeria Imaginary: Homecoming (вече отложена) уголемява нигерийския павилион на миналогодишното Венецианско биенале, което Mowaa сътвори. Вдъхновено от Mbari Club, артистична лаборатория, учредена след независимостта през 1960 година, шоуто припомня, че актуалните художници, подхранвани от репатрираното завещание, също са основни за преосмислянето му. „ Homecoming “ (2025) на Tunji Adeniyi-Jones, стенна живопис от керамични плочки в извитата библиотека, се основава на космологията на йоруба, до момента в който неговите криволичещи пурпурни фигури припомнят модернизма на Mbari. Изложбата кулминира в „ Паметник за реституцията на мозъка и душата “ на Шонибаре (2024 г.), апаратура от теракотени статуи, представящи 152 плячкосани предмета от Бенин, множеството към момента във Англия.

В Националния музей на Бенин Сити открих нискотехнологично, само че значимо шоу на артефакти, репатрирани от Германия, Холандия и Съединени американски щати. Restitution in Motion: Изложба на бенински бронзови предмети, върнати от цялостен ​​свят, беше изложена този месец в кръгла изложба с изящни бронзови глави, плакети и украсена с мъниста маска от слонова кост на кралица Идия. Отсреща чисто ново бетонно вместилище и изложба за реституирани предмети, издигнати от Националната комисия за музеи и монументи на Нигерия, са кръстени на Оба Овонрамуен, свален от престола през 1897 година Кураторът на музея Марк Олайтан изрази тиха наслада от боравенето с тези наследствени творби – увещание, че реституцията включва балансиращо възприятие за правдивост.

Но за някои от Бенин, завръщанията провокираха смесени страсти. " Кралството оцеля след английското нахлуване. Но излекувахме ли се? " художникът и писателят Виктор Ехихаменор ме пита в скулптурния парк Черната муза, който той откри този месец на север от град Бенин. „ Фанфарите на завръщането ме наскърбиха. “ И въпреки всичко за Ehikhamenor, също в Съвета на артистите на Mowaa, изпълнените с събития събития през месеца са „ проблеми с никнене на зъби; Бенин ще вземе 10 музея, тъй като процъфтява в изкуството. “

; „ Osogbo “ работи в изложба kó до 10 януари 2026 г.; „ Today, Tomorrow, the Moon Will Still Be “ се организира в Black Muse Sculpture Park до 14 март 2026 година

Научете първо за нашите най-нови истории — следвайте FT Weekend на и, с цел да получавате бюлетина на FT Weekend всяка събота заран