На предната линия на руските атаки, украинската Одеса вика за помощ от САЩ
След като остави Одеса до голяма степен недокосната от баражите от дронове и ракети, които изстреля срещу Украйна тази зима, Русия удари пристанищния град през март като никога досега в тази война.
На 2 март руски дрон разруши девететажна сграда, убивайки най-малко 12 души при една от най-смъртоносните атаки зад фронтовата линия тази година.
„Забавянето на доставките на оръжия за Украйна, системи за противовъздушна отбрана за защита на нашия народ води, за съжаление, до такива загуби“, каза украинският президент Володимир Зеленски, имайки предвид отказа на председателя на Камарата на представителите на САЩ Майк Джонсън да внесе законопроект включително 60 милиарда долара за противовъздушна отбрана и боеприпаси за Украйна тази година.
Само четири дни по-късно Русия приземи балистична ракета в търговското пристанище на по-малко от 500 метра (1640 фута) от мястото, където Зеленски стоеше с гостуващия гръцки премиер Кириакос Мицотакис.
След това, на 15 март, Русия изстреля смъртоносен коктейл от ракети и проектирани от Иран дронове Shahed.
Украинските защитници успяха да свалят всичките 27 дрона, но две балистични ракети с малък обсег на действие „Искандер“ се приземиха на носа на Болшой фонтан – или Големия фонтан – висок скален склон с изглед към Черно море, заобиколен от популярни плажове и алея .
„Мислех, че е настъпил краят на света“
Парамедиците Михаил Иванкевич и Сергей Ротару бяха сред първите, които пристигнаха на място.
„Пристигнахме почти веднага след удара на първата ракета и видяхме две жертви. Взехме единия в нашата линейка, а другият трябваше да бъде взет от втора линейка“, каза Иванкевич пред Al Jazeera.
„Изведнъж чухме, че лети друга ракета. Започнахме да се отдалечаваме и се опитахме да наберем скорост, но нямахме време… Линейката беше напълно разбита.“
31-годишният Ротару беше убит – един от 21-те смъртни случая през този ден – оставяйки след себе си вдовица и двама малки сина.
„Чудо е, че оцелях“, каза Иванкевич, който вярваше, че забавянето между две ракети, удрящи едно и също място, е умишлен трик за убиване на първите реагиращи.
На километър (0,6 мили) оттук пенсионерката Елена Ивановна Рошкован беше на пазар със съседите си Петър и Надежда Соснора. Къщите им бяха в края на Camp Victoria – летен лагер за деца от началните класове. Тук също паднаха ракети.
„Когато избухна първата експлозия, моите съседи и аз не бяхме далеч от къщите си“, каза Елена Ивановна пред Ал Джазира.
„Отидохме до магазина и вече се връщахме. Когато ракетата избухна, си помислих, че е настъпил краят на света. Краката ми изтръпнаха от страх.”
Соснора изтичаха към къщата си.
„Къде бягате?“, извиках им“, каза Ивановна. „Има кола в двора“, казаха те, „Трябва да я изгоним от къщата.“
Соснорас не успяха. Втора взривна вълна преобърна колата и тя се запали.
В много близки къщи има счупени прозорци, откъснати покриви и разрушени дворни постройки. Седмица по-късно работата по възстановяване на газоснабдяването в този микрорайон продължи.
Свежите цветя край пътя свидетелстват за трагедиите на 15 март – както и дупките в оградата, през които са пробити шрапнели от ракети. Никой не се допуска в лагер Виктория.
В целия град 64 къщи бяха повредени и четири разрушени, предизвиквайки ужас сред съюзниците на Украйна.
Полският премиер Доналд Туск призова Майк Джонсън, председател на Камарата на представителите на Съединените щати, да „погледне“ към Одеса.
„Колко още аргумента са ви необходими, за да вземете решение?“ Туск написа на X.
Джонсън е съюзник на кандидата за президент Доналд Тръмп, който казва, че иска бързо да сложи край на войната.
„Войната на Русия срещу Украйна няма граници“, заяви молдовският премиер Мая Санду, добавяйки, че сърцето й е с Одеса. „Украйна се нуждае от спешна помощ, за да защити себе си и да защити мира в Европа. Сърцето ми е с Одеса.“
Защо Русия се насочва към Одеса?
Оттогава атаките зачестиха.
Русия започна масивна национална атака на 22 март, използвайки 151 дрона и ракети, насочени срещу 136 енергийни обекта, каза генералният щаб на Украйна – някои от тях в Одеса.
Десетки ракети удариха целта си в най-голямата атака срещу украинската енергийна инфраструктура от февруари 2022 г. Одеса остана без електричество поне за част от деня седмица по-късно.
Повече ракети и дронове бяха свалени над Одеса в неделя и понеделник. Една ракета удари санаториума в Одеса в понеделник, причинявайки само материални щети.
Част от причините за насочването към пристанищния град може да е чист опортюнизъм.
Одеса е изложена на обширно открито море, от другата страна на което се намира окупираният от Русия Кримски полуостров, откъдето се изстрелват много от ракетите и безпилотните самолети.
„Дроновете предлагат няколко минути предупреждение, за да стигнете до убежище, но след като завият сирени, ракетите удрят в рамките на минута“, каза Спирос Бубурас, член на голямата гръцка общност в Одеса, пред Al Jazeera.
„Когато Украйна имаше успешен удар в Крим, следващата седмица в Одеса беше истински ад.“
„Разположението на противовъздушната отбрана в района на Одеса е изградено по такъв начин, че не винаги е възможно да се прихванат както дронове, така и ракети на подстъпите към самия град“, каза наскоро говорителят на украинските ВВС Юрий Игнат на пресконференция.
Някои причини са психологически.
Украйна унижи Черноморския флот на Русия, като потопи или осакати почти половината от него, въпреки че няма собствен флот, използвайки въздушни и надводни дронове. Последната украинска атака срещу базата на флота в Севастопол в петък повреди два десантни кораба и ремонтен док.
„Украинците почти изравниха баланса на силите по море“, каза професорът по геополитика в Атинския университет Йоанис Котулас пред Ал Джазира. „Руснаците не успяха да си върнат загубения престиж.“
„Когато сирените завият сега, хората веднага търсят подслон“
Поражението на Черноморския флот има и огромно икономическо значение.
Украйна успя да поддържа износа на своите селскостопански стоки по море – главно от Одеса – въпреки заплахите на Русия през юли миналата година, че ще потопи търговски кораби, идващи от украинските пристанища.
Министерството на земеделието на Украйна заяви, че общият износ миналата година е бил със 7 процента по-висок като стойност в сравнение с 2022 г., достигайки 23 милиарда долара, а износът на зърно се е увеличил от 37 милиона тона на 43 милиона тона.
Този износ е с още по-голяма стойност тази година, като помощта от САЩ е замразена. В третия си преглед на механизма за разширено финансиране този месец Международният валутен фонд установи, че икономиката на Украйна „продължава да показва забележителна устойчивост през 2023 г.“ и нейните „власти продължават да се представят силно … при предизвикателни условия“, тъй като отпусна 880 милиона долара за бюджета поддръжка.
„Одеса е основна цел, защото е възел за износ на зърно, или към Дунав, или през [Черно море] кораби“, каза Котулас. „Русия искаше да създаде несигурност и безпокойство в тила на Украйна, въпреки факта, че руско нападение над града вече е изключено.“
„Мисля, че го правят за собствената си вътрешна пропаганда“, каза Бубурас. „Хората тук спряха да се опитват да обяснят руските действия рационално. Всички разбираме, че всеки по всяко време и навсякъде може да бъде мишена.“
Интензивният фокус върху Одеса променя поведението на хората, но не е притъпил решимостта им, каза той.
„Със сигурност има по-голям страх“, каза той. „Например, когато сирените сега завият, хората веднага търсят подслон, докато преди тези удари хората наистина не вярваха, че центърът на града ще бъде ударен.“
Но замразяването на американската помощ от републиканците в Камарата на представителите тревожи одеситите.
„Целият този акт на съпротива започна през 2014 г., защото Украйна направи избора да бъде на Запад“, каза Бубурас.
„САЩ имат ли задължение да помогнат на Украйна? Казвам, че когато една държава иска да обърне страницата и получава гаранции и обещания и след това спира да получава помощ, това наистина не е правилно. И това е широко разпространено чувство.“
