На Соломоновите острови борбите на американска агенция намекват за влиянието на Китай
Тайпе, Тайван – През октомври 2019 г. Съединените щати обявиха, че Корпусът на мира, известната доброволческа програма, създадена от Джон Ф. Кенеди ще се завърне на Соломоновите острови след две десетилетия отсъствие.
Съобщението беше последното в поредица от действия на Вашингтон за противодействие на нарастващото присъствие на Китай в тихоокеанските островни нации като Соломоновите острови, слабо населен, но стратегически разположен архипелаг, който се намира на около 2000 км североизточно от Австралия.
Повече от четири години по-късно Корпусът на мира все още не е пристигнал, въпреки че доброволците се завърнаха в други държави в Тихия океан като Фиджи, Тонга и Самоа след спирането на операциите по време на пандемията от COVID-19.
Междувременно Корпусът на мира продължава да пропуска крайните срокове за осигуряване на финансиране от Конгреса на САЩ в подкрепа на работата си на Соломоновите острови. Само $500 бяха отпуснати за работата на програмата в архипелага от около 700 000 души за фискалната 2024 година.
Нито Вашингтон, нито Хониара официално са дали някаква индикация, че завръщането на Корпуса на мира не протича по план.
Но зад кулисите има подозрения, че правителството на министър-председателя Манасе Согаваре умишлено забавя по политически причини – по-специално, за да успокои Китай, който направи големи набези в архипелага през последните години.
„Китайците повлияха на решението на кабинета на Соломоновите острови да спре одобрението за завръщане на Корпуса на мира на островите“, каза бивш американски служител, който е запознат с преговорите за връщане на Корпуса на мира, каза пред Ал Джазира при условие анонимност.
Бившият служител каза, че въз основа на дискусии с длъжностни лица, участващи в преговорите, споразумението изглежда е било отложено „за неопределено време“.
„Първоначалната еуфория около съобщението на САЩ, че доброволците от Корпуса на мира ще се върнат, беше потушена от високопоставени служители на Соломоновите острови, тъй като те въвеждаха забавяне след забавяне в договарянето на споразумението с Корпуса на мира“, каза бившият служител.
Държавният департамент на САЩ и посолството на САЩ в Хониара, което беше открито през февруари, не отговориха на искането на Al Jazeera за коментар.
Корпусът на мира отказа да предостави коментар, въпреки че докладът му за бюджета за 2024 г., публикуван през март, заяви, че агенцията е „близо до финализиране на споразумения“ със Соломоновите острови.
Посолството на Китай в Хониара каза, че връщането на Корпуса на мира е въпрос от правителствата на Соломоновите острови и САЩ и че запитванията трябва да бъдат насочени към „съответните заинтересовани страни“.
Питър Кенилореа младши, депутат от опозицията на Соломоновите острови, каза, че необяснимите забавяния отразяват „геополитическия климат“ при Согаваре.
„Не мисля, че някога съм чувал нещо негативно за работата на Корпуса на мира в миналото, така че за мен мисля, че това просто подчертава, че това забавяне е свързано с политика и няма много общо с работата че Корпусът на мира ще доведе“, каза Кенилореа младши, който не посочи конкретно Китай като възможен фактор за забавянията, каза пред Al Jazeera.
Очевидните трудности на Корпуса на мира на Соломоновите острови сочат привидните граници на способността на Вашингтон да спре нарастващото влияние на Китай в Тихия океан.
Навлизането на Пекин в региона е особено видимо в Кирибати и Соломоновите острови, където Согаваре сериозно преследва по-задълбочени отношения с китайските си колеги след избирането му за четвърти престой на власт през 2019 г.
През 2019 г. Хониара прекрати дипломатическото си признаване на Тайван в полза на признаването на Китай и съответно през 2022 г. и юли подписа две споразумения за сигурност и полиция с Пекин, което предизвика протести от САЩ, Австралия и Нова Зеландия.
Согаваре защити задълбочаващите се отношения на неговото правителство с Китай, настоявайки, че страната му не избира страна между велики сили и обвинявайки САЩ и техните съюзници в „несъседска“ критика.
През август лидерът на Соломоновите острови отказа да се срещне с двама гостуващи американски депутати, единият от които по-късно оприличи отношенията на Пекин със страната на „усойница, плъзгаща се около плячката си“.
По време на посещение в САЩ през септември, за да говори пред Общото събрание на ООН, Согаваре пропусна среща в Белия дом между президента на САЩ Джо Байдън и други тихоокеански лидери.
Согаваре, който се срещна с китайския президент Си Дзинпин в Пекин през юли, каза пред репортери, че се надява да избегне „лекция“ от американците.
Селсус Талифилу, бивш политически съветник на Соломоновите острови, каза, че е „трудно да се отрече силната възможност“, че правителството се бави поради отношенията си с Китай.
„По принцип сегашното [правителство] е прокитайско и антизападно правителство, особено такива като самия Согаваре“, Талифилу, чийто бивш шеф, Даниел Суидани, влезе в конфликт с Хониара относно политиката му към Китай, докато беше губернатор от провинция Малаита, каза пред Ал Джазира.
За Sogavare закъсненията може да помогнат за укрепване на разказа, че САЩ са пренебрегнали Тихия океан, каза Греъм Смит, доцент в Департамента по тихоокеански въпроси на Австралийския национален университет.
„В това има нещо повече от елемент на истина“, каза Смит пред Ал Джазира.
„Като забавят Корпуса на мира, те все още могат ефективно да пускат наратива, че САЩ все още ги пренебрегват.“
Дори преди дипломатическата промяна при Согаваре, САЩ не бяха популярни сред всички на Соломоновите острови.
Островите бяха основно бойно поле за силите на САЩ и Япония по време на Втората световна война, което доведе до убийството на хиляди невинни цивилни. Десетки хиляди неексплодирали боеприпаси са останали от войната, убивайки или наранявайки жители и до днес.
За страни като Соломоновите острови, които може да са се чувствали като младши партньори в отношенията си със САЩ, Австралия и Нова Зеландия, експанзията на Китай в Тихия океан промени динамиката, като предложи алтернативен източник на финансиране.
Наред с други предимства, Китай предостави на Соломоновите острови заем от 66 милиона долара за изграждане на кули за мобилни телефони и 120 милиона долара за изграждане на нови съоръжения за наскоро приключилите Тихоокеански игри през 2023 г.
Западните служители се опасяват, че подобна щедрост е пример за това, че Китай полага основите за разширено военно присъствие в Тихия океан, вероятно включващо военноморска база на Соломоновите острови или друга тихоокеанска островна държава.
Клео Паскал, чуждестранен старши сътрудник за Индо-Тихоокеанския регион във Фондацията за защита на демокрациите, каза, че единствената страна, която печели от това, че Корпусът на мира не се завръща, е Китай.
„КНР [Китайската народна република] вижда всичко добро, разработено от някой друг, като вредно за интересите на КНР“, каза Паскал пред Al Jazeera, добавяйки, че въз основа на нейните дискусии с официални лица има предположение в правителството на САЩ, че политиката е в играта.
„Помислете за това. Говорим, че Корпусът на мира е част от меката сила на САЩ. Защо Китай би искал да улесни нещо, което помага на САЩ? Като се има предвид колко про-КНР е тази администрация, не е изненадващо, че има забавяне. Той блокира САЩ и дава на Китай време да се внедри неограничено.“
Въпреки включените геополитически залози, американски официални лица смятат, че наклонът на Согаваре към Пекин може да се дължи колкото на вътрешната политика, толкова и на международните отношения.
„Министър-председателят Согаваре няма друг избор, освен да се привърже към Китайската народна република [КНР] за политическото си оцеляване и наследство, но не всички жители на Соломоновите острови подкрепят симбиотичните отношения Согаваре-КНР“, казаха американски дипломати миналата година в телеграма получено от Al Jazeera чрез искане за свобода на информацията.
Смит от ANU каза, че подходът на Согаваре към управлението му е спечелил значително внимание както от САЩ, така и от Китай, включително срещи със Си, китайския външен министър Ван И и съветника на президента на САЩ Кърт Кембъл.
„Като прави това, той привлича вниманието, получава заглавията. Но ако не направи всичко това, каква пантомима би имал?“ каза Смит.
„Това никога не се е случвало в миналото. Беше буквално щурци в Хониара и изведнъж той се оказа в центъра на геополитическите събития.“
