НАСА открива „източник на енергия, предизвикващ живот“ на спътника на Сатурн Енцелад
Учени от НАСА вярват, че ледената луна Енцелад, която обикаля около Сатурн, може да съдържа всички основни градивни елементи на живота и може да е най-добрият ни залог за намиране на жив организми извън Земята.
Изследванията вече разкриха, че Енцелад има вода, въглероден диоксид и метан, присъстващи в гигантските струи пара, които бълват от южния му полюс. Но проучване, публикувано в четвъртък в Nature Astronomy, намери „силно потвърждение“, че Енцелад също е дом на циановодород.
Въпреки че тази молекула е отровен газ за хората, тя също така е „ключ към произхода на живота, ” НАСА написа в прессъобщение.
Констатациите идват от анализ на данни, събрани от космическия кораб Касини, който обикаля около Сатурн в продължение на 13 години, събирайки и предавайки данни за външната слънчева система и 146-те луни на Сатурн преди той беше изведен от експлоатация и се потопи в повърхността на газовия гигант през 2017 г.
Оттогава учените са особено заинтересовани от данните на Касини за Енцелад. Констатациите, публикувани в четвъртък, разкриват, че скрит под ледената черупка на луната живее океан, който съдържа „мощен източник на химическа енергия“.
„Нашата работа предоставя допълнителни доказателства, че Енцелад е домакин на някои от най-важните молекули както за създаването на градивните елементи на живота, така и за поддържането на този живот чрез метаболитни реакции,” каза водещият автор Джона Питър, докторант в Харвардския университет, работещ в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА.
Вземете последните национални новини. Изпраща се на вашия имейл, всеки ден.„Не само, че Енцелад изглежда отговаря на основните изисквания за обитаемост, но вече имаме представа как сложни биомолекули могат да се образуват там и какви химични пътища могат да бъдат включени.“
На Земята , бяха необходими редица органични съединения, за да започне животът. Циановодородът е едно от тези критични органични съединения и Питър обяснява, че тази молекула е „отправната точка за повечето теории за произхода на живота“.
Линейната структура на молекулата на циановодород, която е направена от водородни, въглеродни и азотни атоми, подредени в редица, позволява да бъдат подредени заедно по различни начини за създаване на различни аминокиселини. Всички живи същества се нуждаят от аминокиселини, за да създават протеини и да поддържат телесните функции.
В проучването учените от НАСА дори наричат циановодород „швейцарски армейски нож на прекурсори на аминокиселини“.
Освен циановодород, изследователите откриха набор от окислени органични съединения, представляващи голямо количество химическа енергия, която микробите биха могли да използват, за да се хранят и поддържат в подземния океан на Енцелад.
„Колкото повече енергия е налична, толкова по-вероятно е животът да се размножава и да се поддържа“, пише НАСА.
През 2017 г. учените откриха, че струите, идващи от океана на Енцелад, съдържат метан, което предполага, че метаногенезата, метаболитен процес, който произвежда метан, отнема място.
Както съавторът на изследването Кевин Хенд обяснява: „Ако метаногенезата е като малка батерия за часовник по отношение на енергията, тогава нашите резултати показват, че океанът на Енцелад може да предложи нещо по-близко до автомобилна батерия , способен да осигури голямо количество енергия за всеки живот, който може да присъства.“
Въпреки че тези открития със сигурност вълнуват учените от НАСА, все още сме далеч от отговора дали наистина съществува живот на Енцелад.
Това, което изследването демонстрира, е, че данните на Касини, събрани преди повече от пет години, са дар, който продължава да дава.
„Докато мисията на Касини приключи, неговите наблюдения продължават да ни предоставят с нови прозрения за Сатурн и неговите луни – включително енигматичния Енцелад“, каза съавторът на изследването Том Нордхайм.
Уроците, научени по време на мисията на Касини, помогнаха на учените да насочат вниманието си към изследването на „океанските светове“ като Енцелад, който може да поддържа живот.
През октомври 2024 г. НАСА планира да стартира мисията Europa Clipper, която ще изследва ледените луни на Юпитер, за да види дали те също могат да държат градивните елементи на живота.
