„Нашият мениджърски екип е устойчив на кризи“: как украински футболен клуб се бори с десетилетие на конфликт
Никой във футбола няма работа като Сергей Палкин. Като главен изпълнителен директор на украинския клуб Шахтьор Донецк, Палкин трябваше да ръководи бизнеса през десетилетие на криза, дислокация и война, като същевременно създаде отбор, който може да се конкурира на най-високо ниво в играта.
В началото на 2014 г. , родният град на клуба Донецк се превърна в първа линия, когато войната избухна в източния регион на Донбас на страната. Шахтьор беше принуден да премести цялата си дейност в Киев, град, предлагащ бързи изходни маршрути, ако е необходимо, за многобройните чуждестранни играчи на клуба.
Поради недостиг на стадиони в столицата, „домашните“ мачове на отбора се проведоха в цялата страна, включително в Лвов на запад и Харков на североизток. Катастрофата беше рязка промяна за клуб, който спечели Купата на УЕФА пет години по-рано и отбеляза откриването на нов стадион с 52 000 места с изпълнение на живо от Бионсе. Все пак през следващите години беше коронован четири пъти за шампион на Украйна.
Но през февруари 2022 г., когато Русия започна пълномащабното си нахлуване в Украйна, всичко спря. Палкин се изправи пред най-голямата си криза досега.
„Когато започна войната, през първите седмица и половина никой не мислеше за футбол, всички мислеха как да оцелеят“, каза Палкин. „Над къщата ми имах руски хеликоптери, беше пълен кошмар. Бомбардировка, бомбардировка. Беше много трудно психически – не можеше да спиш нощем и не можеш да спиш през деня.”
Първата му мисъл беше за международните играчи на Шахтьор и как да ги изведе безопасно от страната . Той ги събра в хотел и се затвори в една стая, докато уговаряше ходове за колкото се може повече от тях. „Задача номер едно беше да ги изведем от Украйна. Всички разбраха, че най-важното нещо са животите, а не футболът.”
Скоро ФИФА, ръководният орган на футбола, постанови, че договорите на всички играчи, които не са украински, ще бъдат незабавно прекратени, а националната лига беше спряна за неопределено време. Фокусът на клуба се насочи към предоставянето на подслон на стадиона в Лвов за хора, търсещи убежище от войната, нещо, което Палкин каза, че Шахтьор е разбрал, след като е прекарал толкова много години като „бездомен отбор“.
Тогава дойде момент на яснота, каза Палкин, 49. „Разбрахме, че трябва да играем футбол. Ако не продължим, украинският футбол ще умре. Шахтьор започна да играе приятелски мачове, включително един срещу гръцкия Олимпиакос през април 2022 г., в който играчки бяха поставени на празни места, за да символизират броя на децата, които са били убити по време на войната в този момент.
Палкин каза, че една от основните цели на клуба е да разкаже историята на Украйна на хората по света. Футболът, според него, има специална сила.
„Когато останеш в Украйна, си мислиш, че си сам“, каза той, припомняйки си първите седмици на войната. „Но когато видях Висшата лига по телевизията, видях тези знамена в подкрепа на Украйна. Не можете да си представите каква емоционална подкрепа получавате от това.“
През двете години от началото на войната той постепенно възстановява клуба, като купува украински футболисти, играещи другаде в Европа – много от тях продукти на младежката академия на Shaktar – и връща у дома други, които са били навън заем. Беше нает нов треньор с единствената цел да мотивира група играчи, всички които се справят с личните травми от войната.
Без национален футбол, всички приходи от билети, спонсорство и телевизионни права веднага изчезнаха, така че бяха организирани повече международни приятелски срещи, за да се генерират пари, докато някои от най-добрите играчи на отбора бяха продадени.
Михайло Мудрик премина в Челси през януари миналата година за 70 милиона евро, докато вратарят Анатолий Трубин премина в Бенфика за 10 милиона евро. От текущата реколта, халфът Георгий Судаков е набеден за голям ход това лято.
Въпреки огромното прекъсване, клубът се представи добре на терена, спечелвайки националната титла, когато украинската лига се рестартира миналата година. В Шампионската лига на УЕФА този сезон, най-доброто клубно състезание в европейския футбол, Шахтьор отбеляза запомнящи се победи срещу РБ Лайпциг, един от най-богатите клубове в Германия, и испанския гранд Барселона.
Постигнаха впечатляващи резултати въпреки дългото сухопътно пътуване от тренировъчната база на Шахтьор в Киев до Хамбург, където сега играе международни „домашни“ мачове. Тези мачове помогнаха за прекъсване на цикъла на негативните новини в Украйна и могат да напомнят на хората, че „понякога невъзможното е възможно“, каза Палкин.
Приходи от трансфери, пари от европейски мачове и подкрепа от милиардерът собственик на клуба, украинският стоманен магнат, Ринат Ахметов, позволи на Шахтьор отново да започне да подписва играчи, с няколко пристигнали миналото лято от Южна Америка. Въпреки че клубът неизбежно е изграден върху украински талант – „златната котва“ на Шахтьор – Палкин каза, че е жизненоважно да продължи да се използва опит от чужбина, когато е възможно във всички области на бизнеса.
Счетоводител по образование, Палкин преди това е работил в PwC и производител на цимент, преди да пристигне в Шахтьор за това, което смяташе, че ще бъде шест месеца преди повече от 20 години. Скоро той се озова на най-високия пост и заедно с Ахметов разработи това, което той нарича „същността на марката на Шахтьор“.
„Винаги се опитвам да имам стандартите на Шампионската лига – във всичко – човешките ресурси, стратегия, търговски, ИТ отдел, нашата търговска компания, която продава комплекти. Всичко“, каза той. „Днес имаме много силен отбор. Те имат нашето ДНК на Шахтьор. Те знаят откъде сме, какви изисквания имаме. Няма нужда да им обяснявам историята.“
Това е този отдавна вкоренен дух и силен изпълнителен екип, според него, са позволили на клуба да устои на такива огромни предизвикателства.
„Нашият екип от директори преживя много кризи. Те вече са устойчиви на криза”, каза той. „Създаването на такъв екип е ролята на всички изпълнителни директори. Когато създадеш силен екип, той може да преодолее всеки проблем и да постигне всички цели.”
Що се отнася до бъдещето на клуба, Палкин отбеляза, че нещата могат бързо да се променят в Украйна. Настоящите спонсори включват компания за залагания, нискотарифна авиокомпания и верига бензиностанции, всички от които са украински. Клубът иска да привлече повече международни партньори.
„Не можем да планираме дългосрочно. Това, което имаме, е нашият тунел - знаем, че ще вървим по този път, но всяка седмица знаем, че ситуацията може да се промени.
Що се отнася до големия въпрос дали Шахтьор някога ще се върне в родния си град, сега на територия, контролирана от Русия, Палкин каза: „Наша мечта е да се върнем. Не знам кога ще се случи, може би ще отнеме 10 години, 15 години. Не знам. Но мечтата ни е да се върнем. Един ден всички войни свършват. Следователно всичко може да се промени един ден. Чакаме черен лебед, който да промени нашата история.”
