Научно-популярните книги никога не са били по-важни
Писателят е президент на Кралското общество
Науката заема все по-централно място в живота ни — от ролята й в създаването на ежедневни предмети като смартфоните в джобовете ни, към големите предизвикателства за справяне с болестите, справяне с изменението на климата, справяне с пандемии и фокусиране върху загубата на биологично разнообразие.
Много от промените, които дисциплината носи, са изключително полезни, но често идват с потенциални недостатъци, които изискват обществен контрол. Ще вземе ли изкуственият интелект работните места на хората или ще подкопае изборите с фалшиви новини? Колко бързо можем на практика да преминем към нетна нулева икономика?
За да се проведе решаващият обществен дебат, който е необходим за всичко това, трябва да имаме научно грамотно население. На фона на широко разпространения скептицизъм и дезинформация, интелектуалното любопитство и способността да се разберат основите на науката са от първостепенно значение.
Но има разделение между научно мислещите и тези, които избират да не се занимават с наука. Прекарах 30 години като академик, преподавайки как да разсъждавам стриктно въз основа на данни - оценявайки несигурността на това, което не знаете, в светлината на това, което правите.
Проницателността на този научен метод ме накара да бъда защитник на основано на доказателства създаване на политики, което пренесох в роля в правителството. Там седях на срещи с министри - които нямаха научна подготовка - които казаха, че решенията, основани на доказателства, не са това, за което става дума. Те бяха за създаване на политики, основани на ценности.
Това наистина има значение. Например, по време на пандемията трябваше публично да извикам правителството за тяхната мантра просто да „следваме науката“. Говорих, за да смекча риска учените да бъдат въвлечени в игра за обвиняване от страна на политиците, чиято роля беше да вземат важните решения относно стратегията на Великобритания за коронавируса. Техният подход представи „науката“ като притежаваща всички отговори – фундаментален провал в разбирането как работи дисциплината и несигурността, която е присъща на авангардните изследвания.
Натъжава ме, че нашата култура сега гледа науката като трудна, което обезсърчава мнозина да се интересуват от нея. Проучване на Британската научна асоциация наскоро показа, че само около една трета от 14- до 18-годишните намират учените за вдъхновяващи или смятат, че темата е от значение за живота им.
Всъщност науката е вплетена във всеки аспект от нашето съществуване и хора от всички сфери на живота и от всички възрасти трябва да имат лесен достъп до нея. Изобретяването на печатарската преса е от решаващо значение за Просвещението, защото демократизира знанието. Така че в този все по-научноцентричен свят трябва да се обърне същото внимание на научнопопулярното писане, както се отделя на други форми на литература.
Доброто научно писане играе основна роля за увеличаване на достъпа до дисциплината. Най-новото мислене по проблемите, от които хората наистина се интересуват - независимо дали са изменение на климата, замърсяване или здраве - трябва да се обсъжда в кафенета и кръчми в цялата страна. И често разбираема книга е това, което помага това да се случи.
Нашата награда за научна книга Trivedi е единствената в света, посветена на научнопопулярното писане. Това е така, защото ние вярваме, че осигурява жизненоважна връзка между експертната научна общност и обществеността, съобщавайки пионерски, но често технически изследвания на основната публика.
Книги като „Кратка история на времето“ на Стивън Хокинг, която беше избрана за наградата през 1989 г., бяха написани за читатели, които нямат предварителни познания по физика, и оттогава се превърнаха във всеобщо признат текст по космология.
Демократизирането на науката никога не е било по-важно. Има толкова много научни истории, които да ни помогнат да разберем по-добре себе си. Общество, оборудвано със солидно разбиране на проблемите на деня, е общество, което е по-способно да отговори на тях по далновиден и прагматичен начин.
