Науката се доближава до слабостите на старостта

Искате ли да станете безсмъртен? Нито пък аз. Титаните от Силициевата долина, които жадуват за „бързина на бягство от смъртта“, ме оставят студен. Но повечето от нас биха искали да останат по-млади за по-дълго - за предпочитане без ботокс. Поток от пробиви предполага, че науката за стареенето сега е в повратна точка.

Вече възприятията ни за старостта се променят. Хора, които са препълнили концертните зали в младостта си, за да чуят как Бийтълс пеят „ще имаш ли още нужда от мен . . . когато съм на 64?" сега си помислете, че старостта започва на 74. Според голямо германско проучване хората на средна или по-напреднала възраст днес имат по-висока представа за „стари“ в сравнение с предишните поколения.

Това отразява увеличаването на продължителността на живота, особено за по-добре заможната половина от населението в богатите страни. Голямата награда сега е да подобрим последното десетилетие за всички – богати и бедни. Малцина от нас искат да живеят вечно, дори това да е било предложение; но бихме дали много, за да избегнем мрачното слизане в зоната на здрача на осакатяващата слабост.

Откакто интервюирах учени за книга за стареенето, редовно ме питат за съвет какви вещества да приемам приемайте, включително „не по предназначение“. Всеки иска пряк път за дълголетие. Американските мъже на високопоставени длъжности са особено запалени да експериментират с продукти, включително добавки, които се предлагат в САЩ, а не в Европа. Аз самият приемам един от тях, без видими резултати - но тогава те няма да са видими. Като се има предвид количеството змийско масло на този пазар, по-безопасно е да изчакате официално лицензирани продукти. Но това сега е големият въпрос: ще се съгласят ли регулаторите да считат стареенето за „лечимо“ състояние?

Докато конвенционалната медицина лекува едно заболяване наведнъж, учените от 1990 г. правят открития, които предполагат, че можем насочени към биологията, която е в основата на самото стареене. Те са създали червеи и мишки, които живеят по-дълго и остават жизнени за по-дълго, като се насочват към определени гени. Синтия Кениън, биологът, който откри, че частичното дезактивиране на един ген може да удвои продължителността на живота на кръглите червеи, ми описа страхопочитанието, което е изпитала, гледайки как модифицираните червеи се въртят наоколо почти до смърт, прескачайки продължителния стадий на изкривяване, който тя наблюдава при техните нормални приятели червеи.

Постоянен поток от открития движи нововъзникващото поле на герозауката. Много от тях се фокусират върху спирането на намаляването на способността на тялото да възстановява ДНК. Някои молекулярни биолози работят върху NAD (никотинамид аденин динуклеотид), ензим, централен за метаболизма, който намалява с напредване на възрастта. Други, като австралийско-американеца Дейвид Синклер, смятат, че епигенетичният шум е основна причина за стареенето, объркващи сигнали в тялото. Синклер и колеги от Life Biosciences са възстановили частично зрението на мишки и маймуни.

Някои екипи експериментират с лекарства, които вече са предписани на хора. Доказано е, че рапамицинът, имуносупресор, използван при операции по трансплантация на хора, значително удължава живота на мишки, включително много стари. Изглежда, че работи чрез потискане на mTOR комплекса, набор от гени, които регулират метаболизма. Междувременно, проучване разглежда дали метформин, който обикновено се предписва за диабет тип 2, може да забави развитието на други хронични заболявания. Проучванията са открили връзка между метформин и забавяне на рака, например, но причинно-следствената връзка все още не е доказана, нито метформин е тестван върху здрави възрастни хора без диабет.

Заедно с нагласата за лечение на едно заболяване в даден момент идва процес на лицензиране за нови лекарства и терапии, който ги одобрява само за определени условия. Статините се предписват за сърдечни заболявания, например; инсулин за диабет. Но дори и да успеем да елиминираме един от големите убийци - рак, сърдечни заболявания, инсулт - това ще ни донесе само няколко допълнителни години живот, защото нещо друго ще ни вземе вместо това. Спадът на смъртните случаи от инфаркт, макар и голям успех, предлага повече бъдещи жертви на деменция, защото стареенето ни прави уязвими.

Част от целта на изпитването с метформин е да убеди Американската администрация по храните и лекарствата да одобри стареенето като „индикация“, за да покаже, че то може да бъде „лекувано“. Тя се бори да събере достатъчно финансиране за клинични изпитвания, тъй като метформинът е генерично лекарство, така че не предлага достатъчно печалба на фармацевтичните компании.

Повратната точка може да дойде чрез кучетата, а не чрез хората. Проектът с чудесно име Dog Aging Project, който секвенира геномите на повече от 7000 домашни любимци, предоставени от запалени собственици, провежда клинично изпитване, за да види дали рапамицинът може да удължи дълголетието и здравето на нашите космати приятели. Миналата година Loyal, компания за ветеринарна медицина, обяви, че е изпълнила теста на FDA за „разумно очакване за ефективност“ за лекарство, което разработва, за да удължи живота на кучетата.

Докато тези идеи се развиват чрез клинични изпитания, протоколи и тестове за безопасност, има един надежден, дълго изпробван начин за намаляване на риска от получаване на определени заболявания, свързани с възрастта: упражнения. Освен случайно нараняване, няма сериозни странични ефекти. Всеки учен, който някога съм интервюирал, казва, че аеробните упражнения и тренировките с тежести са предпоставка за поддържане на здравето, без значение какви допълнителни лекарства може да приемаме.

Може да изглежда егоистично западът да се стреми да удължи живота, особено на домашните любимци, когато туберкулозата и маларията все още се разпространяват в големи части на света. Но ако можем да намалим заболеваемостта, това също може да промени начина, по който мислим. Страхуваме се от старостта много преди да навлезем в нея. Възможността за по-здрави и по-активни последните няколко десетилетия сама по себе си е освобождаваща мисъл.

Последвайте ни в