„Най-големият в света“ вакуум за изсмукване на замърсяването на климата от въздуха току-що отвори врати. Ето как работи
„Най-голямата“ инсталация в света, предназначена да изсмуква затоплящото планетата замърсяване от атмосферата като гигантски вакуум, започна да работи в Исландия в сряда.
„Mammoth“ е вторият комерсиален завод за директно улавяне на въздух, открит от швейцарската компания Climeworks в страната, и е 10 пъти по-голям от своя предшественик Orca, който започна да работи през 2021 г.
Директното улавяне на въздух, или DAC, е технология, предназначена да засмуква въздух и да отделя въглерода с помощта на химикали. След това въглеродът може да се инжектира дълбоко под земята, да се използва повторно или да се трансформира в твърди продукти.
Climeworks планира да транспортира въглерода под земята, където ще бъде естествено трансформиран в камък, заключвайки въглерода за постоянно. Партнира си с исландската компания Carbfix за този така наречен процес на секвестиране.
Цялата операция ще бъде захранвана от изобилната чиста геотермална енергия на Исландия.
Климатичните решения от следващо поколение като DAC привличат повече внимание от правителствата и частната индустрия, тъй като хората продължават да изгарят изкопаеми горива. Концентрациите на затоплящ планетата въглероден диоксид в атмосферата достигнаха рекорд през 2023 г.
Тъй като планетата продължава да се нагрява - с опустошителни последици за хората и природата - много учени казват, че светът трябва да намери начини за премахване на въглерода от атмосферата в допълнение към бързото намаляване на изкопаемите горива.
Но технологиите за отстраняване на въглерод като DAC все още са спорни. Те бяха критикувани като скъпи, енергоемки и недоказани в мащаб. Някои защитници на климата също са загрижени, че биха могли да отвлекат вниманието от политиките за намаляване на изкопаемите горива.
Тази технология „е изпълнена с несигурност и екологични рискове“, каза Лили Фюр, директор на програмата за икономика на изкопаеми горива в Центъра за международно екологично право, говорейки за улавянето на въглерод като цяло.
Climeworks започна изграждането на Mammoth през юни 2022 г. Заводът има модулен дизайн с място за 72 „колекторни контейнера“ – вакуумните части на машината, които улавят въглерода от въздуха – които могат да бъдат подредени върху един друг и се движеха лесно. В момента има 12 от тях, като през следващите няколко месеца предстои да бъдат добавени още.
Mammoth ще може да извлече 36 000 тона въглерод от атмосфератапри пълен капацитет, според Climeworks. Това е еквивалентно на премахването на около 7800 автомобила, задвижвани с газ, от пътя за една година.
Новият завод е „важна стъпка в борбата срещу изменението на климата“, каза Стюарт Хазелдайн, професор по улавяне и съхранение на въглероден диоксид в Университета на Единбург. Това ще увеличи размера на оборудването за улавяне на въглеродното замърсяване.
Но, предупреди той, това все още е малка част от необходимото.
Цялото оборудване за отстраняване на въглерод в света е в състояние да премахне само около 0,01 милиона метрични тона въглерод годишно, далеч от 70 милиона тона годишно, необходими до 2030 г. за постигане на глобалните климатични цели, според Международната агенция по енергетика.
Вече има много по-големи инсталации за DAC в процес на работа от други компании. Stratos, който в момента се изгражда в Тексас, например, е проектиран да премахва 500 000 тона въглерод годишно, според Occidental, петролната компания зад завода.
Но може да има уловка. Occidental казва, че уловеният въглерод ще бъде съхраняван в скала дълбоко под земята, но неговият уебсайт също така се позовава на използването на уловен въглерод от компанията в процес, наречен „подобрено възстановяване на нефт“. Това включва изтласкване на въглерод в кладенци, за да се изтласкат труднодостъпните остатъци от нефт - което позволява на компаниите за изкопаеми горива да извличат още повече от стареещите петролни полета.
Именно този вид процес кара някои критици да се притесняват, че технологиите за отстраняване на въглерод могат да се използват за удължаване на производството на изкопаеми горива.
Но за Climeworks, която не е свързана с компании за изкопаеми горива, технологията има огромен потенциал и компанията казва, че има големи амбиции.
Ян Вурцбахер, съосновател и съизпълнителен директор на компанията, каза, че Mammoth е само най-новият етап от плана на Climeworks да увеличи до 1 милион тона отстраняване на въглероден диоксид годишно до 2030 г. и 1 милиард тона до 2050 г.
Плановете включват потенциални заводи за DAC в Кения и Съединените щати.
