„Не можем да бъдем инструмент на правителството“: председателят на BBC моли министрите да се отдръпнат
Според своите критици, включително много политици от торите, BBC е безнадеждно ориентирана към Лондон. Но това обвинение не може да бъде насочено към дама Елан Клос Стивънс.
Напускащият председател на телевизионния оператор – напускащ и в двата смисъла на думата – живее в Абъристуит на западния бряг на Уелс. Всеки път, когато се говори за лоша седмица на генералния директор на BBC Тим Дейви, тя може да си спомни, че нейните съседи „вероятно не знаят кой е Тим Дейви“.
Откакто Клос Стивънс пое поста изпълняващ длъжността председател през юни 2023 г. BBC е обхваната от вътрешни борби. Предишният председател подаде оставка заради участието си в заем, предложен на Борис Джонсън. „Бордът – и вероятно организацията – се чувстваха малко объркани“, казва Клос Стивънс. Тогава имаше фурори, включващи две от най-големите звезди на телевизионния оператор, Хю Едуардс и Гари Линекер. Министърът на културата, Луси Фрейзър, наскоро обвини BBC в „пристрастност“, особено в отразяването му в Газа.
Обречена ли е най-голямата новинарска организация във Великобритания да се люшка от скандал на скандал? „Имам теория за големите организации“, казва Клос Стивънс, 75-годишен, бивш професор по медии, който преди това е бил член на изпълнителния съвет на правителството на Уелс. „Всеки ден някой, някъде, тихо в някой ъгъл - вероятно по невнимание - взема грешно решение. Понякога избухва бързо, а понякога може да остане там с години, натрупвайки се.
„Не мисля, че BBC е уникална в преминаването от една буря в друга. Уникален е фокусът, който хората поставят върху тази буря.“
Това, което я тревожи, е желанието на правителството да упражнява контрол върху BBC. Тя хвали Фрейзър, 12-ият секретар по културата на торите през последните 14 години, като „изключително способен“. Но планираните им месечни разговори се превърнаха в почти седмични дела. Клос Стивънс иска размисъл върху това колко често министрите използват „бързото набиране“.
„По отношение на свободата на словото министърът в правителството има право да вдигне телефона на всеки. Това, което става въпрос тук, е уважението, което се проявява към индивида, който се опитва да определи кое е подходящо и кое не е подходящо – което е моята роля.“ Получаването на това уважение беше „трудно“. Напрегнати ли са били разговорите им? "Да."
От 2010 г. насам консерваторите намалиха финансирането на Би Би Си, опитаха се да повлияят на отразяването на новините и разискваха конкурентите му, от Netflix до GB News. Борис Джонсън, като министър-председател, си играеше с идеята за премахване на лицензионната такса, таксата за домакинството, която осигурява две трети от 5,7 милиарда паунда годишен доход на BBC. Тази заплаха отпадна. Но Клос Стивънс твърди, че министрите пропускат да попитат как да укрепят BBC. В техническото задание за преглед на финансирането на BBC „никъде няма усещане защо искаме BBC, какъв е общественият дискурс за нейната стойност“.
Независимостта на BBC е, казва Клос Стивънс , тестван от постоянни искания за информация, които третират телевизионния оператор като изпълнителна агенция. По време на скорошен междинен преглед на хартата на BBC, Фрейзър поиска да говори с редовия персонал – ход, който изглежда подсказваше, че тя не вярва на мнението на борда.
„Ние никога не можем да бъдем просто инструмент на правителството. Ние не сме държавен орган — ние сме корпорация чрез чартър . . . Въпреки че искаме да споделим подробности, има също така необходимост да защитим вземането на решения и независимостта“, казва Клос Стивънс. „Правителството има право да задава въпроси на BBC. Мое задължение е да тегля черта . . . Има основни институции, които, ако ги отслабим, [това] отслабва структурата на това, което представлява държавата.” В отговор министерството на културата каза, че е „правилно да се ангажираме конструктивно с [BBC], за да гарантираме, че поддържа най-високите стандарти, очаквани от обществеността“.
Наследникът на Клос Стивънс, Самир Шах, поема поста през Март. „Надявам се, че с идването на нов стол сега линиите могат да бъдат преначертани.“
Относно Газа министрите обвиниха Би Би Си, че прави грешки и осъжда Израел. Клос Стивънс посочва, че грешките на корпорацията често се увеличават. За разлика от някои други издания, той никога не е приписвал окончателно атака срещу арабската болница Ал-Ахли през октомври на израелска ракета. Репортер каза, че е „трудно да се види какво друго“ може да е: BBC каза, че коментарът е „грешен“.
Бившият шеф на телевизия BBC, Дани Коен, каза, че има модел на антиизраелски грешки. „Мина много време, откакто той седеше в стаята“, казва Клос Стивънс. Предубедена ли е BBC? "Определено не." BBC направи грешки и преценки, които пресичат другия път. През октомври погрешно се предположи, че пропалестинските протестиращи са поддръжници на Хамас. През януари неговият новинарски канал в Обединеното кралство не излъчи Южна Африка, която изнесе своето дело за геноцид срещу Израел в Хага, но излъчи защитата на Израел. Такива моменти обаче са получили по-малко отразяване.
Клос Стивънс казва, че данните не подкрепят предположението, че BBC е по-лошо от другите телевизионни оператори. В проучване на медийния регулатор Ofcom, той победи конкурентни телевизионни оператори по доверие и отбеляза поне толкова добър резултат по безпристрастност. „Това, което ме дразни повече от всичко, е, че има наистина важни задачи, които трябва да се свършат, а безпристрастността е поета като голям проблем на деня“, казва Клос Стивънс.
Тя би искала повече внимание работата на BBC за изравняване. „Вече £400 милиона [от годишния бюджет] са излезли от Лондон за Салфорд, Кардиф, Глазгоу, Белфаст и до известна степен Бирмингам . . . Можете да живеете в Кардиф и да напредвате в кариерата си. Преди, за да напреднеш, трябваше да дойдеш в Лондон. Това наистина не е регистрирано от обществеността или медиите като малко революция.“
Друг приоритет е за BBC „да направи персонализацията по-ефективна“. Услугата iPlayer по заявка „вече е стара платформа“.
Финансирането е ограничено. Очакваше се лицензионната такса да се повиши в съответствие с инфлацията от 9 процента, но правителството постанови през декември, че тя трябва да се повиши само с 6,7 процента, до £169,50 годишно. „Забелязвам, че същото не важи за предстоящото увеличение на размера на пенсиите.“ (Държавната пенсия се повиши с 10 процента миналата година и ще се увеличи с 8,5 процента през април.)
„Правителството, особено през последните пет години може би, трябва да разбере какво има в BBC. Те казват, че [правителството] е много на страната на творческите индустрии, но след това казват: £90 милиона по-малко годишно в реални пари, които идват в BBC — двете твърдения не изглеждат съвместими . . . Би било полезно, ако правителството се замисли какво направи BBC за творческите индустрии, за сближаването, за гражданското пространство за публична дискусия.“
Възможно ли е BBC да се справи по-добре с по-малко? „Може да бъде отлично с по-малко, но трябва да е решаващо за формата.“ През март се очаква нова стратегия. Клос Стивънс знае, че „всяко порязване ще дразни хората“.
Бившият председател, Ричард Шарп, беше бивш банкер на Goldman Sachs и дарител на торите, който смяташе, че BBC News трябва да прилича повече на Bloomberg TV. Клос Стивънс е по-топъл герой, който се стреми да внесе „доброта и издръжливост“ в ролята на председател.
„Организацията имаше нужда от доброта, защото мисля, че се почувства наранена.“ Хю Едуардс, водещият на новини, отстранен след разкрития за личния му живот, „беше много видна личност, така че разтърси много хора. Също така лично вярвам в добротата: ако успея да се държа любезно, ще го направя.“
Един коментатор описва външния й вид като на „уелска баба“. Чувствала ли се е подценена? „Аз не съм тласкач. Подозирам, че бабите на Уелс не са лоши.“
Тя е израснала в село в северен Уелс, където близките кариери за шисти фалират. Това й даде усещане за обществена служба, „чувство за общност и обществено благо и чувство за щедрост един към друг“.
Има основа на чувството, че ние не може да се види нервен в началото на изборната година
Тази етика е в основата на BBC, плаща се еднакво от всички, но изглежда немодерно. „Живеем в много индивидуалистична епоха, когато хората казват: „Няма да платя за това, ако не го използвам [то]“. Боря се срещу този краен индивидуализъм и правя удар за обществено благо.“
Един алтернативен модел, абонамент в стил Netflix, би попречил на BBC да остане универсален. „Не мисля, че абонаментът е безпроблемен, докато всички не бъдат цифровизирани и всеки няма адекватен широколентов достъп, защото не можете да изключите индивиди на предавател. Вероятно разглеждаме някаква форма на лицензионна такса.“
Има истории за бедни семейства, преследвани за това, че не могат да платят лицензионната такса. „Сигурен съм, че едно от нещата, които ще разгледаме, е: има ли модел, който може да бъде по-прогресивен по отношение на доходите? Какво обаче се счита за доход? Броят ли се дивидентите, брои ли се капиталовото богатство?“
Критиците отляво се оплакват, че BBC вече е уплашена от правителството – сатирични предавания като Mock the Week са отменени; независимо мислещи репортери си тръгнаха. Сър Роби Гиб, директор по комуникациите на Тереза Мей, когато тя беше министър-председател, седи в борда на Би Би Си. „Роби има особена гледна точка относно разнообразието на мислите, което обикновено означава, че вероятно сме твърде леви според неговото мнение. Но идеята, че този единствен глас може да накара целия борд да направи нещо, в което не вярва, е невероятна . . . Има огромно усещане, че не можем да изглеждаме нервни в годината на изборите.“
Клос Стивънс бе избран да поеме ролята на председател за постоянно. Тя пропусна, но казва, че ще „продължи да бъде вокална“ в общественото излъчване. Тя си спомня, че е видяла в eBay горнище със слогана „Пенсиониран: Вече не е моят проблем“. „Не го купих, защото все още е мой проблем. Дори да съм пенсионер. Това е проблем за вас, мен и всички, които се интересуват.“
